Shany Hershko est prêt pour la qualification olympique

Shany Hershko est l’entraîneur le plus gagnant d’Israël. Dans le passé, il a produit de nombreuses championnes de haut niveau, mais il a désormais une tâche plus importante qui l’attend en tant qu’entraîneur-chef de l’équipe nationale masculine et féminine. Nous lui parlons de la façon dont il relève ce défi et de ses objectifs pour l’équipe avant les Jeux olympiques de 2028.

Q : Vous étiez entraîneur-chef de l’équipe féminine, mais vous êtes maintenant entraîneur-chef des équipes masculine et féminine. Comment est née cette situation ?

HERSHKO : Il y a quelques mois, Oren Smadja, l’entraîneur-chef de l’équipe nationale masculine, a décidé de se retirer pour des raisons personnelles. En conséquence, la Fédération israélienne de judo m’a demandé de prendre également la responsabilité de l’équipe masculine. Après 15 ans comme entraîneur-chef de l’équipe nationale féminine, je suis maintenant entraîneur-chef des équipes masculines et féminines. Nous avons créé une structure unifiée – une équipe nationale – qui s’entraîne ensemble par groupes d’âge. Je suis responsable de l’ensemble de la pyramide des performances en Israël : depuis l’Académie d’excellence, en passant par les équipes cadettes et juniors, jusqu’aux équipes seniors et olympiques. Tous s’entraînent sous un même toit au Centre national du sport du Wingate Institute, avec un système de soutien unique et une équipe d’entraîneurs, où chaque entraîneur a défini des responsabilités envers ses athlètes et ses équipes.

Q : Auparavant, les hommes et les femmes s’entraînaient-ils séparément ? Et maintenant ?

HERSHKO : Oui. Même si les équipes masculines et féminines se rendaient souvent aux mêmes compétitions, elles fonctionnaient selon deux systèmes distincts. L’équipe féminine s’est entraînée sous ma responsabilité avec son propre programme, son personnel d’entraîneurs et sa structure de soutien, tandis que l’équipe masculine a fait de même de manière indépendante. Aujourd’hui, l’un de mes plus grands défis consiste à fusionner ces deux systèmes et à les gérer selon une philosophie unifiée : tirer parti des forces de chaque équipe afin d’élever le potentiel de performance de tous les athlètes.

Q : Les avantages évidents pour les femmes de s’entraîner avec des hommes sont qu’elles peuvent combattre des adversaires beaucoup plus forts. Mais selon vous, quels sont les avantages pour les hommes de s’entraîner avec des femmes ?

HERSHKO : Il ne fait aucun doute qu’il est très bénéfique pour les femmes de s’entraîner avec des hommes, car les hommes peuvent constituer des partenaires d’entraînement plus forts et des niveaux de résistance et de réaction plus élevés. Même autrefois, lorsque j’entraînais uniquement l’équipe féminine, nous faisions régulièrement venir des partenaires d’entraînement masculins pour le randori et certaines séances techniques. Aujourd’hui, avec les équipes qui s’entraînent ensemble, cela est devenu beaucoup plus facile et efficace. Dans le même temps, je crois que les hommes bénéficient également de s’entraîner avec les femmes, surtout maintenant, alors que de nombreux athlètes masculins sont relativement nouveaux et n’ont pas encore obtenu de résultats significatifs, tandis que l’équipe féminine comprend plusieurs athlètes très accomplis, des médaillés olympiques aux médaillés mondiaux et européens. Si nous gérons correctement cette intégration, en combinant les forces des deux équipes, cela améliorera considérablement le développement et le potentiel de tous les athlètes.

Q : Selon vous, quels sont les plus grands défis auxquels vous êtes confronté en tant qu’entraîneur-chef ?

HERSHKO : Il y a toujours des défis dans le sport de haut niveau : chaque cycle olympique, chaque saison, chaque compétition majeure apporte de nouveaux obstacles inattendus, bons et mauvais.

Le défi actuel est de rapprocher les équipes masculines et féminines et d’élever le niveau des deux, malgré les écarts professionnels qui existent actuellement. Notre objectif immédiat est d’entamer la période de qualification olympique en juin avec un groupe d’athlètes capables de concourir pour des places olympiques, tout en obtenant des résultats lors d’événements internationaux majeurs. C’est un défi de taille, surtout avec un temps limité, mais je suis entouré d’un personnel nombreux et hautement qualifié, et les athlètes sont extrêmement motivés. Ma tâche est de relier tous ces éléments positifs pour que nous arrivions pleinement préparés au début de la qualification, que nous continuions à nous améliorer par la suite et que ce système unifié d’hommes et de femmes fasse ses preuves le plus rapidement possible, tout en comprenant qu’il faut de la patience et qu’il faut progresser chaque jour.

Q : Israël dispose d’un système centralisé au Wingate Institute. Dans quelle mesure pensez-vous que cela a été crucial pour le succès d’Israël en judo ?

HERSHKO : L’une de mes premières décisions stratégiques lorsque j’ai commencé à entraîner il y a environ 15 ans a été de centraliser nos meilleurs athlètes au Wingate Institute, réunissant les meilleurs judo sous le système de soutien le plus solide possible : entraîneurs, personnel médical et physiothérapeutique, nutrition, psychologie et tout ce dont un athlète d’élite a besoin. En tant que petit pays, l’un de nos plus grands avantages est que nous pouvons centraliser tous les athlètes de haut niveau en un seul endroit. Cela leur permet de s’entraîner ensemble, de se pousser les uns les autres et de maximiser leur potentiel, tout en utilisant au mieux nos ressources nationales limitées. Grâce à ce modèle centralisé – et à la qualité de nos athlètes et de notre personnel – les résultats parlent d’eux-mêmes. Pour les petits pays qui cherchent à rivaliser avec les puissances mondiales, la centralisation n’est pas seulement utile : elle est essentielle.

Q : Vous avez dit que les petits pays de judo doivent trouver leur propre façon de s’entraîner et qu’ils ne peuvent pas simplement suivre les Japonais. Pouvez-vous développer cela ?

HERSHKO : Oui. Cette philosophie est fondamentale dans ma démarche. Je crois que les petits pays doivent trouver leur propre voie et ne peuvent pas simplement copier les méthodes des grandes nations du judo. Cette idée est également profondément ancrée dans de nombreux aspects de la société israélienne, où nous devons souvent innover pour survivre et réussir. Lorsque vous choisissez de faire les choses différemment de vos concurrents, il y a toujours un risque, mais un risque élevé peut conduire à une récompense élevée. Nous devons constamment rechercher de nouvelles méthodes, apprendre des meilleurs, étudier nos concurrents, mais aussi être prêts à innover et à faire les choses à notre manière. C’est ainsi que vous briserez les schémas statistiques et réaliserez des percées. Au fil des années, nous avons réussi à maintes reprises grâce à cette approche, malgré les erreurs et les moments difficiles, qui font également partie de la croissance.

Q : À quoi ressemble une journée d’entraînement typique pour les judokas israéliens ?

HERSHKO : La vie quotidienne de nos athlètes seniors – et de l’ensemble du staff – tourne autour du judo et de la poursuite de l’excellence. Cette compréhension façonne l’ensemble du système d’entraînement et la structure de la routine quotidienne des athlètes. En moyenne, les athlètes s’entraînent deux fois par jour au Centre national du sport. De plus, de nombreux aspects de leur vie – soins médicaux, physiothérapie, nutrition, études universitaires et, dans certains cas, même logement – ​​sont intégrés au centre de formation. Cela minimise le temps perdu en déplacement, maximise l’efficacité et garantit qu’ils ont un accès immédiat à la meilleure équipe d’assistance et aux meilleures installations possibles pour les aider à réussir.

Q : Vous avez engagé des coachs étrangers pour vous assister. Quelle en est la principale raison ?

HERSHKO : En tant qu’entraîneur-chef, mon rôle est d’offrir les meilleures conditions possibles aux athlètes, et cela commence par la qualité du personnel d’entraîneurs. L’embauche d’entraîneurs étrangers repose sur plusieurs considérations. Premièrement, ils apportent des perspectives, des expériences et des méthodes de formation différentes d’autres pays. Deuxièmement, ils apportent diverses compétences et approches professionnelles, élargissant ainsi la gamme d’outils disponibles pour nos athlètes. Troisièmement, ils ajoutent un équilibre culturel et social au personnel. Un entraîneur étranger qui vient travailler en Israël s’engage pleinement envers l’équipe nationale, et cette combinaison d’expertise israélienne et internationale crée un environnement plus riche et plus dynamique pour les athlètes et le personnel. Je crois fermement à l’intégration des idées de différents pays plutôt qu’à une vision du monde unique.

Q : L’équipe israélienne participe à des camps d’entraînement à travers le monde, ainsi qu’à des entraînements à l’étranger, dans des pays comme le Japon. À quel point est-ce crucial ?

HERSHKO : Comme toutes les grandes nations de judo, nous comptons énormément sur les camps d’entraînement internationaux. L’un des grands avantages du judo est que vous pouvez vous entraîner avec les mêmes adversaires que vous affronterez plus tard lors des grandes compétitions. Un seul camp intensif d’une semaine peut fournir l’équivalent de plusieurs compétitions en termes de volume de randori et d’exposition à différents styles. Cependant, les camps d’entraînement sont aussi un outil tactique. Les athlètes de tous les pays viennent avec le même objectif : obtenir un avantage. La clé est de savoir comment extraire plus de valeur que vos concurrents. Nous utilisons des camps courts et intensifs pour préparer les grandes compétitions, et des camps plus longs, comme ceux du Japon, pour des randori à volume élevé et un apprentissage plus approfondi. Le Japon est une excellente plateforme de développement, offrant un style de judo différent et la possibilité d’accumuler un grand nombre de combats d’entraînement tout en restant sur de longues périodes. En plus du Japon, nous participons à de nombreux camps internationaux à travers l’Europe et d’autres régions, en fonction de la saison et des besoins stratégiques.

Q : Quels sont vos objectifs pour LA 2028 ?

HERSHKO : Notre objectif pour les Jeux Olympiques de Los Angeles 2028 est clair : réussir au plus haut niveau. De plus, nous visons à constituer une équipe solide et durable pour le cycle olympique 2030-2032.

Le défi est énorme car nous avons mis la barre très haut à Paris. Les Jeux de Paris ont été les Jeux olympiques les plus réussis de l’histoire du judo israélien. L’équipe féminine a atteint deux finales olympiques – ce qu’aucune autre nation n’a réalisé dans les épreuves individuelles féminines – et a remporté deux médailles. La médaille de Peter Paltchik nous a amené à un total historique de trois médailles olympiques en une seule édition des Jeux. L’aspiration est toujours de réaliser quelque chose que nous n’avons pas encore accompli. Je serai satisfait si nous revenions de Los Angeles avec au moins une médaille olympique – idéalement deux – et peut-être même si nous franchissions des étapes historiques telles que la première médaille d’or olympique d’Israël en judo ou une troisième médaille olympique pour un athlète. Nous nous réveillons chaque matin en nous efforçant de nous améliorer et de laisser un héritage significatif. Les Jeux olympiques sont le lieu où cet héritage s’écrit véritablement, et notre mission est d’amener une équipe forte et compétitive aux épreuves individuelles et par équipe et de se battre pour des résultats qui entreront dans l’histoire.