Vedat Albayrak : trois noms, trois pays, une carrière remarquable

Peu de judokas du judo international moderne ont parcouru un chemin comparable à celui de Vedat Albayrak. Né à Tbilissi, élevé dans les traditions du judo géorgien, concourant pour la Grèce et devenant plus tard l’un des plus grands champions modernes de Turquie, son histoire est celle de la réinvention, de la persévérance et de l’extraordinaire adaptabilité. Alors qu’Albayrak célèbre son 33e anniversaire, il peut se prévaloir d’une carrière qui s’étend sur trois identités, trois affiliations nationales et plus d’une décennie au sein de l’élite mondiale en -81 kg.

Né sous le nom de Vano Revazishvili en Géorgie, le judo était presque destiné à faire partie de sa vie. Son père, Giorgi Revazishvili, était l’un des combattants géorgiens les plus accomplis, champion d’Europe en 1996, médaillé d’argent mondial en 1997 et médaillé de bronze mondial en 1999. Il a également représenté la Géorgie à deux Jeux olympiques.

Grandir dans un tel environnement a inévitablement façonné le jeune athlète. Pourtant, son voyage allait prendre une tournure inhabituelle. Après avoir déménagé en Grèce, il a concouru sous le nom de Roman Moustopoulos et a représenté la Grèce au niveau international, notamment aux Jeux Olympiques de Rio 2016.

Deux ans plus tard, un autre chapitre commençait.

En 2018, il a commencé à représenter la Turquie sous le nom de Vedat Albayrak, une décision qui lui apportera finalement les plus grands succès de sa carrière. Il est assez rare qu’un athlète représente deux pays. Le faire sous trois noms différents est pratiquement unique dans le judo d’élite.

Pourtant, quel que soit le passeport ou le nom sur la feuille de match, Albayrak est resté le même concurrent, techniquement doué, physiquement puissant et exceptionnellement difficile à marquer.

Son talent était visible bien avant sa percée senior. En 2013, il remporte le titre européen junior et remporte également une médaille aux Championnats du monde juniors, confirmant ainsi sa place parmi les meilleurs jeunes judokas du monde.

La percée senior est arrivée progressivement. Une médaille de bronze aux Championnats du monde de Bakou en 2018 annonçait son arrivée parmi l’élite. Dans une catégorie traditionnellement dominée par les champions japonais, géorgiens et russes, Albayrak s’est imposé comme un véritable prétendant de classe mondiale.

Ce qui suivit fut la période la plus réussie de sa carrière.

En 2021, il est devenu champion d’Europe à Lisbonne, remportant enfin un titre senior majeur après des années de quasi-accidents et de performances constantes. Deux ans plus tard, il récidive à Montpellier, prouvant ainsi que sa première couronne européenne n’est pas un hasard.

Remporter deux titres européens dans une époque aussi forte le place parmi les judokas turcs les plus titrés de sa génération.

Son bilan sur le circuit mondial de la FIJ est tout aussi impressionnant. Il a remporté l’or au Grand Prix d’Antalya en 2018 et 2021, ravissant les supporters turcs à domicile. Il a remporté l’or du Grand Chelem à Budapest en 2020 et a ensuite ajouté des victoires à Bakou en 2021 et 2025.

Peut-être à juste titre pour quelqu’un né en Géorgie, il a également conquis le Grand Chelem à Tbilissi à deux reprises, s’imposant en 2025 et 2026 dans la ville où son voyage a commencé.

Une autre réalisation majeure a eu lieu aux Jeux de la solidarité islamique de 2025 à Riyad, où il a remporté l’or et démontré une fois de plus sa capacité à être performant lorsque les médailles comptaient le plus.

Tout au long de sa carrière, Albayrak a affronté certains des adversaires les plus puissants de l’ère moderne. Sa rivalité avec le Japonais Takanori Nagase s’est avérée particulièrement difficile, le champion olympique conservant un bilan parfait sur sept compétitions. Mais contre d’autres, Albayrak avait souvent le dessus.

Il a dominé l’ancien champion du monde Khasan Khalmurzaev, remportant cinq de leurs six rencontres. Il a également enregistré des résultats positifs contre l’Ukrainien Mykhailo Svidrak et le Hongrois Attila Ungvari.

Loin de la compétition, Albayrak a bâti une vie de famille stable à Istanbul. Il a épousé Khatia en 2019 et le couple a un fils. Parlant couramment l’anglais, le géorgien, le grec et le turc, il reflète le parcours multiculturel qui a défini sa vie et sa carrière.

Sous la direction de l’entraîneur Irakli Uznadze, une autre influence géorgienne au sein du judo turc, Albayrak est devenu l’une des pierres angulaires de l’émergence de la Turquie en tant que force majeure du judo international.

Son histoire reste unique. De Vano Revazishvili à Roman Moustopoulos et enfin Vedat Albayrak, les noms ont changé, les drapeaux ont changé et les pays ont changé. Le talent, cependant, n’a jamais réussi.

À 33 ans, il est double champion d’Europe, médaillé mondial, vainqueur du Grand Chelem et l’un des judokas les plus accomplis à avoir jamais représenté la Turquie. Peu d’athlètes ont parcouru un chemin aussi extraordinaire vers le succès, et encore moins l’ont fait tout en restant parmi les meilleurs du monde pendant tant d’années.