Mao Arai surmonte une solide poule et remporte l’or à Oulan-Bator

Sans réelle difficulté, Romane Dicko a assuré sa place en finale des poids lourds à Oulan-Bator, où les Françaises rencontreraient Mao Arai. Le défi s’est révélé trop grand face à la judoka japonaise, inspirée par les performances de sa délégation et encouragée tout au long du concours par ses coéquipières nationales, depuis les tribunes. En fin de compte, ce soutien l’a menée à la victoire alors qu’elle a assuré un maintien qui a forcé Dicko à se soumettre, remportant la médaille d’or.

Mao Arai a déclaré : « C’est incroyable de gagner ici, d’autant plus que cela fait environ deux ans depuis ma dernière victoire, au Grand Chelem de Tokyo 2024. Après avoir terminé deuxième aux Championnats du monde, je suis vraiment heureux de prendre la première place. Pour me préparer, j’ai passé beaucoup de temps avec mes entraîneurs à analyser mes défaites passées, y compris mon match contre Roman Dicko, et je me suis beaucoup entraîné.

Chaque grand chelem servant désormais de qualification olympique, l’environnement est totalement différent. La compétition s’est intensifiée car de nombreux athlètes se battent pour les points de qualification. Cela rend les deux prochaines années incroyablement difficiles, car tout le monde deviendra plus fort, mais je suis déterminé à continuer d’avancer sans perdre.

Mon prochain tournoi sont les championnats du monde à Bakou, en Azerbaïdjan, où mon objectif est de gagner et d’obtenir le numéro rouge. Je dois dire que depuis que j’ai commencé le judo à l’âge de dix ans, j’ai toujours rêvé de devenir champion olympique et remporter l’or par équipe mixte à Los Angeles signifierait tout pour moi car cela représente la force combinée de toute l’équipe, pas seulement l’effort individuel.

Elle n’était pas allée en Mongolie pour en repartir sans médaille, ce qui arrive extrêmement rarement dans sa carrière. Bien qu’elle ait remporté son concours d’ouverture, Raz Hershko (ISR) a dû dire au revoir à la compétition après avoir été disqualifiée pour avoir appliqué une technique interdite contre Mao Arai (JPN), ce qui n’est pas un beau cadeau d’anniversaire. Alors que la moitié supérieure du tableau s’ouvrait soudainement, Arai en a pleinement profité, progressant jusqu’à la finale après sa victoire en demi-finale contre Emma-Melis Aktas (EST).

Dans la seconde moitié du tableau, les choses ont été plus simples pour l’autre grand favori, Romane Dicko (FRA). Le champion du monde 2022 et double médaillé olympique est l’une des figures les plus confirmées de la catégorie. Ses trois titres mondiaux de judo Masters, 13 médailles du Grand Chelem dont neuf d’or, sept titres européens et deux victoires en Grand Prix parlent d’eux-mêmes.

La disqualification précoce de Hershko a offert à Asya Tavano (ITA) une opportunité inattendue lors du repêchage de se battre pour une place sur le podium contre Helena Vukovic (CRO). Elle a transformé cette opportunité en médaille lors du Golden Score, obtenant un maintien de cinq secondes pour un yuko. Tavano a ainsi remporté la troisième médaille pour la délégation italienne en Mongolie, une belle réussite collective.

L’autre judoka française en action, Célia Cancan (FRA), éliminée par Dicko plus tôt lors du tirage au sort, affrontait Emma-Melis Aktas (EST) pour la deuxième médaille de bronze. La compétition est restée longtemps indécise, ni Cancan ni Aktas ne pouvant créer de réel danger. C’est lors du Golden Score que Cancan a décroché sa deuxième médaille du Grand Chelem, marquant un yuko avec un o-uchi-gari au bord de la zone de concours.