L’ancienne numéro un mondiale Maria Portela a décidé de prendre sa retraite
Nous sommes en mars 2023 et un pilier de l’équipe brésilienne a pris la décision la plus difficile de sa carrière, prendre sa retraite après presque 20 ans avec l’équipe nationale. Maria Portela, 35 ans, a remporté 18 médailles du World Judo Tour, a une médaille d’or aux Masters et a participé à 14 immenses championnats du monde et 3 Jeux olympiques. « J’ai pris cette décision et c’est drôle parce que maintenant j’ai des problèmes tellement différents à résoudre. C’était toujours mon corps qui était fatigué, par exemple mais maintenant c’est mon cerveau. Mes priorités sont si différentes si rapidement.
À l’heure actuelle, en ce moment, Maria occupe la 13e place du classement mondial et est en position de qualification directe pour les Jeux olympiques de Paris, potentiellement des 4e Jeux olympiques pour ce judoka prolifique. « Tout le monde me demande pourquoi, pourquoi maintenant, pourquoi pas les Jeux Olympiques à Paris ? Mais maintenant, à cette phase de ma vie, je sens que c’est complet, la partie compétitive de ma carrière. Je suis content de ce que j’ai fait. J’y ai consacré une grande partie de ma vie personnelle et vivre cette vie n’a pas été facile ni simple. »
Je me donne toujours à 100% à l’entraînement. Ce n’est pas qu’une question de médailles et après les derniers championnats du monde, il était important de s’en rendre compte. J’ai subi une petite opération au genou, pas si grave mais mon sentiment d’en revenir n’était pas le même que par le passé. J’avais aussi tellement de sensations différentes à Tokyo, aux derniers Jeux Olympiques et j’avais vraiment apprécié près de 15 minutes de bons combats.
« Peut-être que les gens ne réalisent pas que j’ai une responsabilité envers ma famille. Là-bas, à Tokyo, ma mère est tombée malade et je ne me sentais pas capable de m’engager envers ma famille quand j’en avais besoin. C’est fou pour eux de regarder mes combats, surtout quand je fais des erreurs et que je fais des choses différentes de ce qui pourrait être correct pour gagner. C’est stressant pour eux et ils m’ont toujours soutenu sans exception. Je leur dois du temps maintenant.
A chaque Jeux Olympiques, j’ai immédiatement pensé aux prochains. Après Tokyo, c’était différent et lorsqu’on m’a demandé si je pensais maintenant à Paris, je ne pouvais pas penser aussi loin. J’ai commencé à perdre cette urgence pendant l’entraînement. J’avais besoin de pauses plus longues et avant les mondiaux de 2022, j’avais deux mois de pause avec l’opération, ne laissant qu’un mois pour me préparer. Perdre dix fois aux championnats du monde, c’est trop et j’ai commencé à penser que c’était le moment, c’était maintenant.
J’ai participé à 3 Jeux olympiques et je sais ce qu’il faut pour se qualifier. Maintenant, la nouvelle génération doit avoir sa chance. Maintenant, un autre athlète peut avoir suffisamment de temps pour préparer la période de qualification et peut-être se qualifier en -70 kg. Je leur laisse le soin d’essayer de se qualifier dans le temps. Imaginez si je décidais au milieu de l’année prochaine, à quel point ce serait injuste pour eux, personne n’aurait la chance.
Alors maintenant, j’ai de nouveaux objectifs. Je vais peut-être commencer à être entraîneur, mais je cherche différentes façons d’améliorer mon éducation car je pense que c’est vraiment important. Je parle avec différentes personnes, je prends des conseils et j’explore des options. J’aimerais moi aussi étudier le mentorat et je me rends compte à quel point le côté mental était important pour moi. L’organisation mentale est si importante et maintenant je veux travailler dans ce domaine aussi. »
« Je sais que je pourrais encore mettre tous mes efforts dans la compétition mais mon corps à 35 ans se sent maintenant différent. Je suis prêt à remettre ma ceinture blanche et à étudier. Bien sûr, je veux être sur le tapis et partager avec la prochaine génération .
Le judo de compétition est comme mon identité
Changer autant est excitant. J’avais besoin de ça. Je n’ai aucune tristesse, je suis vraiment fier de ce que j’ai fait. Je vois dans l’équipe brésilienne à quel point nous étions forts et j’espère que la prochaine génération pourra ressentir tout ce que j’ai pu ressentir. Je suis reconnaissant pour toutes les opportunités que j’ai eues. »
« Je me sens un peu effrayé, vous savez. Je suis capable de faire tout mon possible et d’apprendre n’importe quel rôle, mais je dois prouver que je suis assez bon. Lorsque vous faites une chose pendant de nombreuses années et que vous commencez ensuite un nouveau chapitre, nous avons accepter qu’il y a beaucoup d’apprentissages à faire pendant ce changement.
J’ai eu une bonne conversation avec Clarisse après Tokyo, sur ce qu’on a mis pour être au haut niveau et ce qu’on a sacrifié. Elle voulait une nouvelle voie et elle l’a fait. En tant que femmes, nous pouvons maintenant tout faire. Nous sommes toujours dans une lutte pour la position, mais nous sentons maintenant que nous pouvons le faire. Les entraîneurs sont des femmes, beaucoup d’entre eux. Je regarde aussi Tina Trstenjak arriver dans l’équipe de la FIJ en tant que nouvelle superviseure des arbitres et maintenant elle et Cathy Fleury sont là, montrant aux prochaines femmes de notre sport ce qui est possible. Il faut encore travailler pour avoir le même espace que les hommes mais ça s’en vient.
Partager des expériences
Portela passe à autre chose mais elle est à la fois claire et émotive sur ce que le judo lui a apporté : « Je suis un leader dans mon groupe. C’est important d’être un exemple pour les nouvelles filles. Le judo m’a donné l’opportunité de changer ma vie. Vous savez, j’ai grandi sans mon père et il y avait donc des défis. Indépendamment de tout cela, j’ai prouvé, grâce au judo, que j’étais capable de me battre, pas seulement dans le judo mais dans la vie. J’ai grandi dans l’équipe brésilienne. Nous avons partagé tant d’expériences différentes ensemble. Il m’a tout donné. J’ai eu de la positivité, de l’amitié, de la famille, des opportunités de voyager, une introduction à tant de cultures, des contacts avec de nouvelles personnes, la chance d’étudier et de découvrir le monde.
Maintenant c’est différent pour moi tu sais parce que je veux juste penser au positif. Le judo m’a beaucoup donné et maintenant je vais recommencer. Le judo m’a appris à être moi, dans ma carrière. Je n’étais pas le meilleur techniquement mais j’ai toujours tout donné et ce que j’ai montré sur le tapis, c’est du courage. C’est important pour moi d’être un modèle. J’ai toujours su que tout était possible même sans médailles. J’ai perdu beaucoup de combats mais j’avais toujours de nouveaux objectifs et de la concentration. »
Il y a beaucoup de juniors qui m’admirent, cela fait partie de ma responsabilité. Dans leur esprit, je pense qu’ils ne pouvaient pas vraiment me voir m’arrêter, mais maintenant je l’ai fait et ils doivent travailler. Tout le temps, j’ai prouvé que j’étais là parce que je le voulais. J’ai pris quelques médailles. Maintenant, ils peuvent voir que ça n’a pas été facile et que la première étape est d’entrer dans l’équipe nationale. Larissa Pimenta a dit que je devais rester en contact car je suis important pour eux. Ce genre de message est important pour moi.
Regarder Maria Portela combattre, c’est savoir qu’elle a tout donné. Ses valeurs sont clairement visibles. « Le courage est le mien, le plus important de tous. Attaquer, se battre contre soi-même. J’ai eu des combats parmi les plus longs, comme contre Taimazova à Tokyo ou aux Championnats du monde 2013 en repêchage contre la star française Lucie Decosse. Elle a été une grande inspiration pour moi mais c’était un combat au Brésil, chez moi. Ma famille était si près du tapis et je me souviens que pendant le golden score mon esprit m’a dit que c’était possible, même contre la puissance de Decosse. J’ai fait tout ce que j’ai pu mais son expérience a gagné à la fin. Elle m’a jeté avec son o-uchi. J’en garde un très bon souvenir et je sais que j’ai eu le courage d’y faire face et de tout donner. Dans son interview, elle a dit qu’elle avait aussi tout mis dans notre combat et qu’elle avait ensuite perdu pour le bronze. J’avais de bons sentiments que nous avions eu un combat vraiment honnête. Le sentiment était en quelque sorte plus important que le résultat.
Courage et responsabilité
Ces valeurs occupent une place importante dans la vie de judo de Maria et un domaine dans lequel elle peut vraiment être admirée est celui d’être authentique. C’est une athlète qui n’a jamais essayé que d’être la meilleure version d’elle-même. « J’ai essayé -63 kg une seule fois. Tant de gens ont dit que je devrais, que j’étais trop petit pour -70 kg. L’essayer une seule fois a changé mon état d’esprit. Je savais que je ne pouvais pas le faire, je ne voulais pas le faire, mais je pouvais être plus rapide et travailler dur sur mon entraînement physique et être vraiment moi-même avec plus de confiance à -70 kg. Il était important d’aller vite. J’ai travaillé pour ajouter du judo à gauche même si j’étais droitier. J’adorais aussi utiliser mes jambes et créer des moments d’ashi-waza. J’avais un bon contre et des hanches utiles parce que j’étais fort. Cela aurait pu être facile pour les gens de me combattre juste du côté droit et avec eux tous étant grands, mais une fois que j’ai ajouté le côté gauche, c’était très différent et j’ai commencé à me protéger et à avoir un système qui convenait à mon corps.
Edith Bosch a dit qu’il était difficile de me battre parce que j’étais tellement différent du reste de la catégorie. C’est peut-être inconfortable pour moi mais ça doit être pareil et même pire pour eux. Ils sont tous grands pour moi mais je suis l’anomalie pour eux.“
La voie de Maria était simplement cela, sa voie. Cela a été un merveilleux exemple positif pour les jeunes judokas, celles qui pourraient être influencées par les médias et par les idées préconçues sur ce à quoi les femmes devraient ressembler. Maria montre qu’être soi-même est le meilleur moyen et donne lieu à une carrière longue et fructueuse, protégée par l’intégrité. Maintenant, à la fin d’avoir à faire ces choix, Maria a de nouvelles choses à espérer, satisfaite de ce qui a déjà été.
« Ma famille est heureuse de me retrouver ! Ils m’ont fait perdre beaucoup de temps. Ils m’ont toujours soutenu, toujours à mes côtés même si j’ai perdu beaucoup de fêtes avec eux. Il est maintenant temps de visiter. Nous sommes tous ravis d’avoir ce nouveau temps ensemble.
Maintenant, j’ai aussi besoin de sincérité dans cette nouvelle partie de ma vie car je sais à quel point c’est important pour moi, et aussi de nouvelles amitiés, mais bien sûr de ne pas me débarrasser des anciennes. Je suis ouvert à de nouvelles expériences. Je sais que faire les bonnes choses, comme le judo m’a appris, c’est qui je suis. Le judo m’a montré la voie, donner le meilleur de moi-même pour être le meilleur. Le judo est littéralement « la voie » et c’est ce qui va vraiment rester avec moi maintenant. »