« Est-ce que cela se produit vraiment ? » – Gilbert Nakatani, étoile montante du MMA, parle de son parcours émotionnel vers ONE
Gilbert Nakatani, nouveau venu au ONE Championship, a hâte de faire ses débuts sur la scène mondiale et de mettre son empreinte sur la division MMA poids mouche pleine de talents.
Le 6 décembre aux heures de grande écoute aux États-Unis, le joueur de 31 ans affrontera Yuya « Little Piranha » Wakamatsu, n°2 des poids mouches, au ONE Fight Night 26 : Lee contre Rasulov sur Prime Video, diffusé en direct depuis le stade du Lumpinee. à Bangkok, en Thaïlande.
Après s'être imposé comme l'une des étoiles montantes des États-Unis et l'un des combattants polyvalents les plus talentueux, Nakatani est désormais déterminé à inspirer les autres au sein de la plus grande organisation d'arts martiaux au monde.
C'est son voyage en montagnes russes vers le summum des arts martiaux mixtes.
« C'est un sujet difficile à aborder »
Né et élevé dans le sud de la Californie, Nakatani admet qu'il n'a pas eu une enfance typique avec deux parents toujours présents et solidaires.
Il a déclaré à onefc.com :
« J’ai eu une éducation différente. Mon enfance n’a pas été une éducation normale. J'étais fille unique et j'ai perdu ma mère quand j'avais 2 ans et 3 ans. Donc, je n'ai pas grandi avec mes parents. C’était vraiment difficile d’être seul.
Avec le décès de sa mère et l'absence de son père, Nakatani a été élevé par sa grand-mère.
Il a déclaré que grandir sans que quelqu'un veille toujours par-dessus son épaule l'avait obligé à compter sur lui-même – à trouver une motivation interne plutôt que la validation externe qu'il aurait pu recevoir de sa mère :
« J’ai l’impression que mon enfance était plutôt floue. Ce n’était pas l’éducation la plus facile. J'ai l'impression d'avoir vraiment appris à croire en moi, tu sais ?
«Je me suis poussé au lycée, en faisant du sport, en luttant. Ne pas avoir mes parents là pour m'encourager ou m'emmener m'entraîner ou me dire de faire ceci et cela, cela m'a vraiment rendu fort individuellement. C'est un sujet difficile à aborder pour moi, mais cela fait partie de mon éducation.
Leçons de vie en lutte
Nakatani a toujours été athlétique et énergique, mais ce n'est que lorsqu'il a découvert la lutte en neuvième année qu'il a trouvé un entonnoir approprié pour son exubérance juvénile :
«J'aimais jouer au football, au baseball et au football. J'ai tout essayé. Je rebondissais, essayant juste de voir ce qui m'attirait vraiment.
« Quand je suis arrivé au lycée, je ne connaissais rien à la lutte. Je pensais que la lutte était comme la WWE. Nous le regardions à la télévision. Une fois que j’ai rencontré mes entraîneurs et que j’ai pu voir ce qu’était la vraie lutte, la lutte au lycée et la lutte collégiale, de quoi il s’agissait vraiment, j’étais tellement attiré par cela.
Le Californien dit que la lutte a changé sa vie et l’a mis sur la voie de devenir l’athlète professionnel de haut niveau qu’il est aujourd’hui.
En tant que membre de l'une des meilleures équipes de lycée de l'État, Nakatani a utilisé son éthique de travail innée et son athlétisme naturel pour gravir rapidement les échelons. Au cours de sa dernière année, il a terminé septième du tournoi de lutte ultra-difficile des lycées de l'État de Californie.
Surtout, les leçons qu’il a apprises sur les tapis de lutte continuent de le marquer aujourd’hui :
« Individuellement, en tant que personne, je voulais me dépasser pour atteindre le niveau auquel ils étaient et être le meilleur possible, remporter l'or, remporter autant de médailles et être sur la plus haute marche du podium.
« Cela m’a vraiment fait apprendre beaucoup de choses sur moi-même, tu sais ? Perdre, gagner, perdre, gagner, blessures. J'ai juste continué à me pousser vers le niveau suivant. J'ai toujours voulu m'améliorer et passer au niveau supérieur. C'était une bénédiction. La lutte a changé ma vie pour le mieux.
Inspiré par ceux qui l'entourent
Même s'il a grandi sans mère, Nakatani a eu la chance d'être entouré de nombreux oncles et tantes.
Un oncle, Corey Nakatani, était l'un des jockeys de courses de chevaux les plus accomplis des années 1990 et du début des années 2000. C'est la discipline quotidienne de son oncle et son dévouement à son métier qui ont montré au jeune Nakatani ce qu'impliquait la vie d'athlète professionnel à succès :
«J'ai toujours mon oncle, Corey. C'est une bénédiction. C'est un jockey du Temple de la renommée. Il était l’un des meilleurs au monde et il a monté à cheval pendant environ 30 ans.
« Il a été une grande inspiration pour moi. Il va encore à mes combats aujourd'hui, et nous passons un peu plus de temps ensemble, car il était très occupé parce qu'il était un athlète professionnel, perdant du poids, montant à cheval tous les jours, voyageant ici et faisant ça, faisant que. Je l’admirais beaucoup.
Malgré le soutien de son oncle et sa nature motivée, Nakatani se sentait quelque peu sans direction après le lycée.
Tout a changé lorsqu’il a rencontré une autre figure clé – le respecté entraîneur de MMA et Muay Thai Josh Aragon.
Après s'être connecté avec Aragon, Nakatani s'est jeté de tout cœur dans le sport du MMA et n'a pas regardé en arrière, compilant un impressionnant bilan professionnel de 8-1 contre les meilleurs talents régionaux disponibles en route vers le ONE Championship.
Il a rappelé :
«Je courais simplement avec mes amis et j'essayais de ne pas avoir d'ennuis mais de causer des ennuis. Je devais faire quelque chose pour changer ma vie, sinon j'aurais probablement eu beaucoup de problèmes.
« En fait, j'ai été attiré par l'un de mes amis qui m'a dit : « Vous devez rencontrer mon entraîneur, et je pense que vous vous entendriez bien. » Et c'est là que j'ai rencontré mon entraîneur, Josh Aragon. Il a cru en moi et nous avons grandi ensemble.
«C'est devenu ce qu'il est aujourd'hui, sans savoir que j'allais vraiment devenir un professionnel et l'un des meilleurs au monde. Je croyais que je pouvais le faire, mais le voir vraiment prendre vie, c'est incroyable. C'est tellement excitant, et ça ne fait que grandir. J'ai juste l'impression que nous nous améliorons et j'apprends encore. Je vais encore mieux. Le ciel est la limite.
« Les rêves deviennent réalité »
Compte tenu de son parcours réussi sur la scène régionale, Nakatani savait que ce n'était qu'une question de temps avant qu'il ne soit appelé sur la scène mondiale.
Pourtant, il admet que recevoir l’appel pour rejoindre ONE Championship lui a semblé un moment surréaliste :
« Les rêves deviennent réalité. J'y ai cru, mais je me suis dit : « Est-ce que ça arrive vraiment ? » C'est presque tout ce que j'ai toujours voulu. Presque un rêve devenu réalité. Je voulais voyager à travers le monde et montrer à tous ceux qui avaient besoin d'inspiration, aux jeunes ou à l'un de mes amis ou de ma famille, que l'on peut vraiment réaliser ce que l'on veut dans la vie grâce à un travail acharné et à un dévouement. J’étais super excité.
Pour ajouter à ce moment, l'appel à Nakatani est arrivé le jour de l'anniversaire du décès de sa mère.
Avant ses grands débuts à ONE Fight Night 26, il est prêt à prouver que quelles que soient les circonstances, la persévérance et la détermination peuvent mener à la grandeur :
«J'étais allé au cimetière pour lui rendre visite et ce fut une journée émouvante. Ensuite, j'ai reçu un appel et je me suis dit : « Pas question ». Je pleurais juste de bonheur.
« Quand on est déprimé, on ne peut jamais abandonner. Restez positif et continuez à croire et à avoir foi en Dieu et aidez-vous à vous mettre dans la bonne direction. J’ai le sentiment que c’était la bonne direction pour me développer à l’international et vraiment mettre l’accent sur mon nom.