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Asley Gonzalez appartient à une génération de judoka cubain qui allie capacité physique explosive et créativité technique. Le combattant des moins de 90 kg a atteint le sommet absolu de ce sport en deux saisons extraordinaires, remportant l’argent olympique à Londres en 2012 avant de devenir champion du monde à Rio de Janeiro en 2013. Plus d’une décennie plus tard, sa carrière a pris une deuxième direction inhabituelle lorsqu’il est revenu au judo international en représentant la Roumanie.
Né le 5 septembre 1989, Gonzalez a d’abord concouru en -81 kg avant de s’établir en -90 kg. Sa percée internationale a eu lieu en 2011. Il a remporté le titre panaméricain à Guadalajara, atteint la finale du Grand Chelem à Rio de Janeiro, puis a décroché le bronze aux Championnats du monde à Paris. Il n’avait que 21 ans, mais avait déjà démontré qu’il pouvait rivaliser avec les judokas les plus forts dans l’une des divisions les plus compétitives du judo.
L’année suivante confirme son arrivée parmi l’élite. Gonzalez a remporté le bronze au Grand Chelem de Paris avant de réaliser le tournoi de sa carrière aux Jeux Olympiques de Londres. Il a atteint la finale des moins de 90 kg et a finalement décroché l’argent, s’imposant ainsi comme la nouvelle figure cubaine de classe mondiale dans cette catégorie.
Mais son plus grand titre individuel était encore à venir. Aux Championnats du monde 2013 à Rio de Janeiro, Gonzalez a franchi le pas de prétendant à champion. Après avoir déjà remporté l’argent au Grand Chelem de Paris et le bronze au World Masters cette saison-là, il a remporté la couronne mondiale en -90 kg. Le résultat était particulièrement approprié au Brésil, où il avait déjà connu du succès sur le World Judo Tour. Gonzalez a terminé l’année 2013 en tant que numéro un mondial et est resté à la tête du classement mondial des moins de 90 kg en 2014.
Son bilan au cours de ces années de pointe illustre sa constance. Gonzalez a accumulé des médailles majeures plutôt que de simplement se présenter pour un sommet de championnat. Parmi ses rivaux les plus connus figurait le Géorgien Varlam Liparteliani, qu’il a affronté cinq fois, gagnant deux fois, tandis que ses cinq matchs avec la star brésilienne Tiago Camilo ont produit le même rapport de 2:3. Ces rivalités placent Gonzalez fermement au sein d’une génération dorée du judo des moins de 90 kg.
Les années qui ont suivi son titre mondial ont été moins simples, mais Gonzalez est resté une menace régulière de médaille. Rien qu’en 2015, il a remporté l’argent aux Championnats panaméricains, à l’Open européen de Cluj-Napoca, aux Jeux panaméricains, au Grand Prix de Qingdao et au Grand Slam de Tokyo, ainsi que des médailles de bronze aux World Masters et au Grand Prix de Budapest. En janvier 2016, il a finalement transformé une autre finale en or en remportant le Grand Prix de La Havane devant ses supporters locaux.
En 2018, ses apparitions étaient devenues moins fréquentes, même s’il remportait quand même la Coupe panaméricaine à Lima et atteignait la finale du Grand Prix de Zagreb. Ce qui semblait être la phase finale de sa carrière cubaine est devenu le début de quelque chose de complètement différent.
En 2021, Gonzalez a changé d’allégeance à la Roumanie et est simultanément passé aux moins de 100 kg. A 32 ans, revenir sur le World Judo Tour dans une catégorie plus lourde était une entreprise ambitieuse, mais sa qualité restait immédiatement visible. Son premier résultat majeur pour la Roumanie a été significatif : l’argent au Grand Chelem de Paris 2021, huit ans après sa médaille d’argent -90 kg lors du même tournoi.
Gonzalez est ensuite devenu champion de Roumanie et a remporté l’Open d’Europe à Cluj-Napoca en 2022. En 2023, il a ajouté un autre titre à l’Open d’Europe à Rome et des titres nationaux dans les catégories U100 kg et open. Même en 2024, il a connu du succès au niveau national, remportant un autre championnat roumain.
Il s’agit d’un deuxième chapitre inhabituel d’une carrière dont les moments déterminants avaient déjà été écrits pour Cuba. Gonzalez a été finaliste olympique, champion du monde, numéro un mondial et médaillé constant du World Judo Tour, avant de se réinventer pour un autre pays et dans une autre catégorie de poids.
Sa carrière s’étend finalement bien au-delà du seul titre mondial pour lequel on se souviendra le plus de lui. À son apogée, Asley Gonzalez était l’un des judokas U90 kg les plus marquants de son époque : athlétique, dangereux et capable de vaincre pratiquement n’importe qui dans la division. La médaille d’or à Rio en 2013 a été le sommet, mais la longévité qui a suivi donne à sa carrière une dimension supplémentaire.