Hayato Kondo décroche l’or à Qingdao, Ayre surprend avec l’argent
La compétition pour la médaille d’or des moins de 60 kg à Qingdao est restée parfaitement équilibrée jusqu’à la dernière minute. Hayato Kondo avait pris le dessus dans les échanges captivants avec la surprise britannique Charlie Ayre, mais n’avait pas réussi à briser la défense résiliente d’Ayre, le Britannique parvenant à plusieurs reprises à se remettre de situations dangereuses. A moins d’une minute de la fin, le judoka japonais a finalement trouvé l’ouverture, contrant puissamment pour waza-ari. Quelques instants plus tard, il a suivi l’action en ne-waza, obtenant un osaekomi-waza qui a scellé la victoire et la médaille d’or.
Après la finale, Kondo a déclaré : « Gagner la médaille d’or signifie beaucoup pour moi, surtout vu à quel point cela a rendu mes entraîneurs heureux. Cependant, ce n’est que le début de mon parcours de qualification olympique. 2028. Je dois poursuivre sur cette lancée, continuer à m’entraîner dur et continuer à m’efforcer d’atteindre le sommet. »
La première compétition pour la médaille de bronze opposait le champion olympique Yeldos Smetov (KAZ) à Ayub Bliev (RUS), mais elle est rapidement devenue une affaire à sens unique. Bliev a pris le contrôle tôt avec Yuko avant de compléter la victoire avec un spectaculaire o-uchi-gari pour ippon pour assurer la médaille de bronze.
Dans la deuxième compétition pour la médaille de bronze, Ahmad Yusifov (AZE) a affronté Enzo Jean (FRA). Ce fut une rencontre très disputée, finalement décidée par un ashi-waza opportuniste de Yusifov, qui marqua un yuko et s’avéra suffisant pour permettre à l’Azerbaïdjanais de remporter la deuxième médaille de bronze.
Balabay Aghayev (AZE), tête de série, a été stoppé par le champion olympique Yeldos Smetov (KAZ), qui semblait de plus en plus à l’aise alors qu’il poursuit son retour à la compétition de haut niveau.
Le parcours de Smetov a cependant pris fin au tour suivant. Le Français Enzo Jean a produit une performance déterminée, s’imposant après une longue et âpre compétition de golden score pour éliminer la star kazakhe. À ce moment-là, il semblait que Jean avait franchi le plus gros obstacle qui l’opposait à la finale, mais la journée lui réservait encore d’autres surprises.
En demi-finale, le Français rencontrait Charlie Ayre (GBR), un outsider classé seulement 96ème mondial et sans résultats majeurs sur le World Judo Tour. Cependant, les classements n’avaient que très peu d’importance une fois l’action commencée. Ayre a produit un judo d’une qualité exceptionnelle, combinant une intention offensive incessante avec un sang-froid remarquable. Une fois de plus, Jean a été placé au Golden Score, mais après une autre compétition épique, c’est le Britannique qui a obtenu le plus gros résultat de sa carrière en atteignant sa première finale de Grand Prix.
Dans la moitié opposée du tirage au sort, Hayato Kondo (JPN) ne figurait pas parmi les favoris d’avant-tournoi bien qu’il soit tête de série. Le judoka japonais a néanmoins progressé avec intelligence et régularité, battant Ahmad Yusifov (AZE) en quart de finale avant de venir à bout d’Ayub Bliev (RUS) pour mériter sa place en finale.