Kiefer récidive en tant que champion olympique ; Scruggs remporte l'argent pour ses débuts olympiques
Paris, France – Lee Kiefer (Lexington, Ky.) a essayé de ne pas ressentir la pression de répéter son titre de championne olympique, même si elle savait au fond d'elle-même que gagner une deuxième médaille d'or olympique serait plus difficile que de gagner sa première.
« Peu importe à quel point j'ai essayé de me préparer, je me mets toujours tellement de pression pour simplement bien tirer et rester présente », dit-elle.
Ajoutez à cela les distractions d'un escrime devant une foule de 8 000 personnes, dont de nombreux amis et membres de la famille qui n'ont pas pu la regarder en direct à Tokyo 2020, et les enjeux deviennent encore plus élevés.
« C'est tellement spécial d'avoir ma famille (ici), tous mes meilleurs amis que je n'ai même pas vus », dit-elle. « J'ai essayé de les repérer dans la foule. Mais cela rend le tout beaucoup plus complet. »
Kiefer, qui s'entraîne au sein du Bluegrass Fencers' Club dans le Kentucky, était déjà la première Américaine à remporter l'or au fleuret. Elle est désormais la première à le faire deux fois, consolidant ainsi son héritage comme l'une des plus grandes escrimeuses de l'histoire des États-Unis.
Elle rejoint Mariel Zagunis (médaillée d'or au sabre féminin en 2004 et 2008) comme les seules escrimeuses américaines à détenir deux médailles d'or olympiques individuelles.
Mais l’histoire de la nuit ne s’arrête pas là.
L'adversaire de Kiefer dans la finale pour la médaille d'or était Lauren Scruggs (Queens, NY). Scruggs, qui pratique l'escrime pour la Fondation Peter Westbrook à New York, devient la première femme noire à remporter une médaille d'escrime individuelle (toute couleur confondue) pour l'équipe américaine.
Elle devient également la deuxième Américaine à remporter une médaille individuelle (toutes couleurs confondues) en fleuret, rejoignant Kiefer.
« Je suis plus heureuse que déçue », dit-elle. « Je dirais que je trouve ça choquant d’être ici. Je ne pense même pas avoir eu le temps de réfléchir. »
Le match de dimanche, remporté par Kiefer 15-6, était la première finale pour la médaille d'or olympique entièrement américaine depuis Pékin 2008, lorsque Mariel Zagunis avait battu Sada Jacobson en finale individuelle de sabre féminin.
Et cela s'est produit dans l'un des sites d'escrime les plus pittoresques que les fans de longue date de ce sport aient jamais vu.
« C’est fou », déclare Scruggs. « Le simple fait de voir le nombre de personnes intéressées par l’escrime et qui veulent soutenir les escrimeurs est tout simplement incroyable, car nous n’avons pas vraiment ce genre de choses en Amérique. Je suis donc très reconnaissant de pouvoir faire de l’escrime devant un public aussi nombreux et dans un endroit aussi magnifique. »
La dernière finale entièrement américaine de fleuret féminin dans une compétition internationale d'escrime de niveau senior remonte à 2016, lorsque Lee Kiefer a affronté sa coéquipière des Jeux olympiques de Tokyo 2020, Nicole Ross.
Kiefer devient la troisième femme à remporter plusieurs médailles d'or olympiques dans l'épreuve individuelle de fleuret féminin, après Valentina Vezzali (ITA, 3) et Ilona Elek (HUN, 2).