Hifumi Abe garde la concentration dans les préliminaires malgré une défaite précoce Uta
La deuxième journée du tournoi olympique de judo était très attendue chez les hommes, notamment avec la présence sur le tatami d'Hifumi Abe, qui a succédé à sa soeur Uta Abe, éliminée prématurément. Champion olympique en titre et favori de sa catégorie, Hifumi Abe n'a montré aucun signe de malchance.
Le parcours d'Abe au cours du tournoi a été marqué par la précision et la domination. Il a débuté par une victoire contre le Hongrois Bence Pongracz et a poursuivi sa série de victoires contre le Tadjik Nurali Emomali, s'assurant ainsi une place en demi-finale sans effort.
Pendant ce temps, le Moldave Denis Vieru, numéro un mondial et tête de série numéro 1, a progressé tranquillement mais de manière impressionnante dans le tableau. Vieru s'est distingué par un lancer magistral o-uchi-gaeshi contre le Serbe Strahinja Buncic, salué comme l'un des plus beaux lancers du tournoi jusqu'à présent. La progression de Vieru a été marquée par son approche calme et calculée habituelle, même sans la présence d'un entraîneur.
Pour l'Azerbaïdjan, la journée a commencé sur une note négative. Après la défaite rapide de Balabay Aghayev la veille, Yashar Najafov a lui aussi été éliminé tôt. Les espoirs de l'Azerbaïdjan reposent désormais sur la performance d'Hidayat Heydarov demain, en quête de sa première médaille du tournoi.
Les espoirs de la France reposaient sur Walide Khyar, qui semblait en forme exceptionnelle. Il a débuté sa campagne par une victoire tactique sur le premier membre de l'équipe des réfugiés. Son prochain match contre le médaillé d'argent olympique de Tokyo, le Géorgien Vazha Margvelashvili, s'annonçait difficile. Cependant, les attaques incessantes de Khyar avec yoko-tomoe-nage, ko-uchi-gari et ippon-seoi-nage ont submergé Margvelashvili. Un ko-uchi-gari précis à 35 secondes de la fin a assuré la victoire de Khyar, enflammant l'arène d'excitation.
Khyar a ensuite affronté Gusman Kyrgyzbayev du Kazakhstan pour une place en demi-finale. Alors que Khyar menait aux tirs aux buts, une erreur critique à moins de dix secondes de la fin lui a coûté le match, le reléguant au repêchage où il rencontrerait le Mongol Bashkuu Yondonperenlei.
Yondonperenlei a connu un bon début de tournoi mais a été battu en quart de finale par le Brésilien Willian Lima. Le parcours de Lima jusqu'en demi-finale a été marqué par des victoires contre l'Ouzbékistanais Sardor Nurillaev et le Turkménistanais Serdar Rahimov. La demi-finale a vu Kyrgyzbayev, très motivé, inspiré par la médaille d'or de son compatriote la veille, affronter Lima, qui s'est révélé être l'une des sensations de la journée.
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