Yamato Fukuda annonce son arrivée avec l’or du Grand Chelem de Lausanne

Le Japon n’a jamais manqué de jeunes talents légers, mais Yamato Fukuda a rappelé une fois de plus la chaîne de production apparemment interminable lors de la journée d’ouverture du Grand Slam de l’Ecole Mont-Olivet Lausanne. A seulement 20 ans, le double champion du monde juniors s’est imposé sur le territoire des seniors en remportant le titre des moins de 60 kg, en battant l’expérimenté Coréen Harim Lee dans une finale qui symbolisait à la fois le présent et l’avenir de la catégorie.

Fukuda est arrivé en Suisse au 58e rang mondial, une position qui en dit beaucoup plus sur son exposition limitée au circuit mondial de judo senior que sur son niveau réel. Il avait déjà remporté les titres mondiaux juniors consécutifs à Odivelas en 2023 et à Douchanbé en 2024 et avait réussi sa transition vers la compétition senior en remportant le Grand Prix de Haute-Autriche et les titres des Jeux mondiaux universitaires de la FISU en 2025.

Ses statistiques offraient un autre avertissement. Vingt de ses 30 premières victoires internationales enregistrées l’ont été par ippon, illustrant l’instinct offensif avec lequel Fukuda a bâti sa réputation.

Mais Lausanne représentait un autre niveau d’examen. Gagner des titres juniors est une chose ; vaincre des spécialistes seniors établis avec des années d’expérience sur le World Judo Tour en est une autre.

Lee Harim correspondait certainement à cette description. À 29 ans, le Coréen est arrivé à Lausanne comme l’un des compétiteurs confirmés de sa génération -60 kg, avec trois médailles aux Championnats du monde et une victoire au Masters de Jérusalem 2022 parmi les faits marquants d’un vaste palmarès international. Il était également revenu régulièrement sur le podium depuis 2025, remportant l’argent au Grand Prix de Qingdao et le bronze au Grand Chelem de Tokyo avant de terminer cinquième au Grand Chelem de Paris plus tôt cette année.

La finale offrait donc un contraste fascinant. Lee avait de l’expérience, une maturité tactique et un vaste catalogue de compétitions contre les meilleurs du monde. Fukuda avait la jeunesse, la confiance et la liberté technique d’un judoka qui n’a pas encore accumulé beaucoup de cicatrices sur le circuit senior.

C’est le jeune Japonais qui a fait la déclaration décisive.

Fukuda n’a pas eu besoin d’une longue bataille tactique pour résoudre son adversaire expérimenté. Lorsque l’occasion s’est présentée, il a immédiatement réagi avec un contre puissant, s’engageant pleinement et envoyant Lee pour un ippon incontestable. La vitesse de l’arrivée était impressionnante, tout comme le sang-froid de Fukuda. On n’avait pas l’impression que l’événement était devenu plus grand que le judo lui-même.

Le large sourire qui suivit raconta une autre histoire.

Fukuda a reconnu que remporter sa première médaille d’or en Grand Chelem pourrait devenir un moment important dans sa carrière. Sa préparation s’était concentrée sur la reproduction en compétition du niveau qu’il atteint habituellement à l’entraînement. Contre Lee en particulier, il était conscient de la qualité de frappe et de la polyvalence technique du Coréen et s’était préparé à exploiter les opportunités de ne-waza ou à contrer si nécessaire.

Cette approche s’est avérée décisive.

Pour le Japon, la victoire de Fukuda ajoute un autre nom intrigant à l’extraordinaire compétition du pays pour les places internationales. La division U60kg offre traditionnellement très peu de marge de développement dans les loisirs. La compétition nationale est implacable et le succès à l’étranger ne garantit pas automatiquement la sélection pour le prochain championnat majeur. L’or de Lausanne compte donc non seulement en raison de la médaille, mais aussi parce qu’il renforce l’argumentation de Fukuda au sein même du Japon.

Kuchkarov et Augusto survivent aux batailles du Golden Score

Les épreuves pour la médaille de bronze ont toutes deux nécessité des prolongations.

L’Ouzbékistan Samariddin Kuchkarov a affronté le Kazakhstanais Sherzod Davlatov dans une bataille typiquement exigeante en Asie centrale, dans laquelle ni l’un ni l’autre n’a pu prendre l’avantage décisif en temps normal. Près de deux minutes après le début du golden score, Kuchkarov a finalement réussi à sortir de l’impasse, trouvant un sumi-otoshi pour yuko et s’assurant ainsi une place sur le podium lausannois.

Le Brésilien Michel Augusto a complété la liste des médailles après une autre compétition décidée au-delà du temps réglementaire. Augusto est devenu l’un des concurrents les plus divertissants et les plus dangereux de la catégorie et a dû rester patient face au Bahreïn Ruslan Poltoratskii.

Le Brésilien a finalement créé l’ouverture dont il avait besoin dans le Golden Score, en inscrivant Yuko pour remporter le bronze et ajouter une autre médaille du World Judo Tour à sa collection.

L’histoire majeure, cependant, était celle de Fukuda. Lausanne a débuté avec un classement mondial de 58 à côté de son nom, mais les classements peuvent être considérablement en retard par rapport à la réalité lorsqu’un junior japonais commence à passer à la compétition senior. Deux titres mondiaux juniors avaient déjà identifié son potentiel. Gagner un Grand Chelem contre un adversaire du pedigree de Lee Harim a fourni une preuve beaucoup plus solide de la direction que pourrait prendre Yamato Fukuda.