« Tout arrive pour une raison » – Comment le chagrin d’amour du rugby a conduit Isi Fitikefu au succès en MMA

Isi « Doxz » Fitikefu pensait qu’une carrière de joueur de rugby professionnel était ce qu’il désirait le plus dans la vie, mais il a trouvé le vrai bonheur lorsque ce rêve a pris fin.

Fitikefu a grandi sur les terrains de « foot » d'Auckland et de Sydney, mais il reviendra désormais aux heures de grande écoute aux États-Unis sur ONE 168 : Denver le vendredi 6 septembre, lorsque la plus grande organisation d'arts martiaux au monde reviendra en Amérique du Nord.

La star australo-tongienne apportera un record professionnel de 8-1 lors de son affrontement en MMA poids welters avec Hiroyuki « Japanese Beast » Tetsuka à Ball Arena, mais il n'avait aucune idée qu'il combattrait dans des stades prestigieux à travers le monde lorsque son temps était terminé avec les Cronulla-Sutherland Sharks de la National Rugby League.

En repensant au moment où sa première ambition s'est évanouie, « Doxz » a déclaré à onefc.com :

« Il y avait autrefois une compétition appelée la Toyota Cup. C'était assez important. C'était à deux doigts de jouer en première division. C'était comme la compétition junior de la NRL, et la plupart des joueurs qui y participaient étaient sélectionnés pour jouer dans l'équipe de première division.

« Après avoir été écarté de la sélection pour la Coupe Toyota, je ne savais pas quoi faire. Au lieu de participer à des essais pour d'autres clubs, je me suis dit que c'était fait pour moi. »

À l’époque, ce fut un coup dur pour Fitikefu.

Le rugby à XIII était tout ce qu'il avait connu, mais avec le recul, il peut voir que le fait d'avoir été licencié lui a permis de commencer à ouvrir une nouvelle voie.

Et sans la dure réalité que sa vie de joueur de rugby professionnel était improbable, il n'aurait peut-être jamais opté pour le MMA :

« C'était assez dur (à accepter). Quand on grandit, on ne pense qu'à devenir joueur de rugby à XIII, parce que c'est tout ce qui nous entoure. Tous nos amis jouent au rugby à XIII, et on admire les joueurs de rugby à XIII.

« Et puis, quand on m'annonce que je n'ai pas été sélectionné cette année, c'est comme un coup de poing dans la figure. Mais je crois que tout arrive pour une raison. Si j'avais été sélectionné, je ne ferais probablement pas ce que je fais maintenant.

« Il était temps de changer de voie. J'ai toujours voulu pratiquer des sports de combat depuis que je suis enfant. J'ai développé une certaine timidité et j'ai finalement réussi. »

Tirer une satisfaction physique et mentale du MMA

Isi Fitikefu aimait – et aime toujours – le rugby, mais il comprend désormais que les arts martiaux lui apportent quelque chose de plus profond.

Bien que ce ne soit pas son premier choix, le fait de se concentrer sur une carrière en MMA lui a offert de nouveaux défis qui ont fait ressortir ses meilleurs atouts.

Fitikefu a expliqué :

« Je pense que j’avais besoin de prendre ce chemin, pas seulement pour devenir un sportif, mais aussi pour devenir une meilleure personne. J’ai l’impression que ce voyage m’a amené à des endroits où je devais me retrouver.

« Je suis heureuse là où je suis maintenant, mentalement et physiquement. Ce n'est pas seulement le fait d'être une athlète d'élite, mais j'ai l'impression que les arts martiaux ont changé mon esprit, ma mentalité et ma perspective sur la vie. Comme apprendre à se soutenir et à ne pas abandonner.

« Cela m'a appris à faire face à l'adversité et à faire preuve de persévérance. Quand je jouais au rugby, je le comprenais, mais je ne l'ai pas vraiment compris jusqu'à ce qu'on me le fasse endurer. Quand votre vie en dépend réellement. Quand vous recevez un coup de poing au visage, c'est comme si vous vous disiez : « Oh oui, c'est réel ! » »

De nos jours, « Doxz » parvient toujours à profiter de son plaisir de rugby et de la camaraderie d’un sport d’équipe en utilisant ses nouvelles compétences.

L'entraîneur de 31 ans des Bulldogs de Canterbury, apportant son expérience du jeu pour mettre en œuvre des séances de grappling et de lutte pour les athlètes imposants de la NRL :

« J'ai toujours voulu continuer à pratiquer ce sport, même si j'ai arrêté de jouer. J'ai eu la chance d'être entouré de bonnes personnes qui ont des relations, comme mon entraîneur, Alex Prates.

« Nous ne montrons pas de trucs de MMA – juste des techniques de plaquage simples, une bonne posture et des techniques de levage simples pour les maintenir au sol. Il ne faut pas en faire trop. En fin de compte, ce ne sont pas des combattants, des lutteurs ou des grapplers, ce sont des joueurs de foot, donc on ne peut pas leur compliquer la tâche. »