Teddy Riner envoie ses respects à Tatsuru Saito
Le poids lourd japonais Tatsuru Saito a conquis le cœur et le respect des fans français lors des Jeux olympiques de Paris, même si le Japon s'est incliné face au pays hôte lors de la finale de judo par équipes mixtes. Le jeune homme de 22 ans a dû relever un défi extraordinaire en affrontant le légendaire Teddy Riner, cinq fois médaillé olympique, lors de deux combats exténuants qui ont duré près de 14 minutes au total. Bien que Saito ait finalement perdu les deux matchs, y compris le tie-break décisif au golden score, sa ténacité et son courage ont laissé une impression durable sur les fans de judo en France.
La performance de Saito a été remarquable non seulement par ses qualités techniques, mais aussi par la détermination dont il a fait preuve face à l'un des plus grands judokas de tous les temps. Les combats intenses et prolongés contre Riner, qui se sont déroulés dans l'emblématique Champ de Mars Arena le 3 août, ont mis en valeur l'esprit combatif de Saito, qui n'est pas passé inaperçu auprès du public français. Dans un pays où le judo est profondément vénéré, Saito a réussi à gagner l'admiration des fans français et japonais.
Lors de la cérémonie de remise des médailles, le soutien du public à Saito était palpable, avec des acclamations retentissantes dans l'arène. Les réseaux sociaux ont également été illuminés par des messages d'éloges pour le jeune judoka, beaucoup louant sa bravoure et sa persévérance. Un fan a résumé ce sentiment en écrivant : « Garde la tête haute, champion ! Toute la France n'a que du respect et de l'admiration pour toi et pour le Japon. » Cet élan de soutien a souligné l'impact qu'a eu Saito, même s'il n'a pas remporté la victoire contre Riner.
La Fédération française de judo a elle-même salué les efforts de Saito, en répondant à son message sur les réseaux sociaux par un message de respect et de gratitude pour ces combats passionnants. « Respect ! Merci pour ces beaux combats ! » a écrit le compte officiel, reflétant l'admiration ressentie par la communauté du judo en France.
Teddy Riner, connu pour sa domination sur le tatami, s’est joint à lui pour saluer la performance de Saito. Dans un message publié sur ses comptes X et Instagram, Riner a salué la performance de Saito, soulignant que la détermination du jeune judoka l’avait poussé à dépasser ses propres limites. « Ta performance impressionnante force le respect de tes adversaires, mon respect », a écrit Riner. Il a ensuite exprimé sa confiance dans le potentiel de Saito, soulignant que les échecs sont essentiels à la croissance et exprimant sa confiance que Saito sortirait plus fort de cette expérience. « Ce fut un honneur de te rencontrer sur le tatami », a ajouté Riner, terminant son message sur une note de camaraderie et d’encouragement.
Saito, profondément ému par les paroles de Riner, a répondu avec humilité et détermination. Dans une story Instagram, il a exprimé son respect pour la légende française et a lancé un défi pour une revanche dans quatre ans. « Ce fut un honneur de combattre avec une légende. S'il vous plaît, acceptez mon défi dans quatre ans », a écrit Saito, signalant son intention de revenir plus fort aux prochains Jeux olympiques.
Pour Saito, les Jeux olympiques de Paris ont été une expérience mitigée. Malgré ses efforts louables, il n’a pas pu atteindre son objectif de remporter l’or dans la catégorie des plus de 100 kg. Son parcours s’est arrêté en demi-finale, où il a été battu par le Sud-Coréen Kim Min-jong par ippon, un résultat qui a anéanti ses espoirs de gloire olympique. Cette défaite l’a relégué au match pour la médaille de bronze, où il a affronté l’Ouzbékistanais Alisher Yusupov. Malheureusement, Saito a quitté la compétition en simple sans médaille, un résultat qu’il a qualifié de « pitoyable » dans une interview à Kyodo News. Revenant sur sa performance, Saito a évoqué la promesse qu’il avait faite à son défunt père, Hitoshi Saito, double champion olympique, de remporter un titre olympique. Malgré la déception de Paris, Saito s’est juré de tenir cette promesse aux Jeux olympiques de Los Angeles en 2028.
La compétition par équipes s'est également révélée difficile pour Saito. Au premier tour, il a été battu par l'Espagnol Nikoloz Sherazadishvili avant d'affronter Riner en finale. Bien que les résultats individuels et par équipes de Saito n'aient pas été à la hauteur de ses attentes, il est resté déterminé à croire que cela faisait partie de son destin. Dans un message sur X, il s'est excusé de ne pas avoir obtenu de meilleurs résultats mais a promis de revenir dans quatre ans avec une vigueur et une détermination renouvelées.
Le parcours de Tatsuru Saito aux Jeux olympiques de Paris ne s'est peut-être pas terminé par une médaille d'or, mais il a été marqué par des moments de résilience et de caractère incroyables. Ses combats contre Teddy Riner lui ont valu le respect non seulement de ses adversaires mais aussi des fans du monde entier. Alors que Saito se prépare pour les Jeux olympiques de Los Angeles, les leçons apprises à Paris alimenteront sans aucun doute sa quête de rédemption et de grandeur.