Shakhram Ahadov remporte cette année la première victoire du Grand Sam étranger pour l’Ouzbékistan

Une passionnante finale du Grand Chelem -73 kg attendait les spectateurs dans la Jiu-Jitsu Arena de Zayed Sport City, entre Akil Gjakova (KOS) et Shakhram Ahadov (UZB). Peut-être pas tout à fait au rythme que nous attendions, chacun cherchant à mettre la pression sur le grip. Après deux minutes et demie de jeu, Gjakova a failli marquer, la première véritable tentative du combat, mais au même moment il a fallu demander à l’entraîneur de partir. C’est toujours un dernier répit car les règles du coaching sont claires et il est important que tout le monde les accepte, pour être juste envers tous. Il s’agissait de la première médaille d’or pour un judoka masculin cette année lors d’un Grand Chelem sur un terrain étranger.

Lors de l’échange suivant, Ahadov marquait waza-ari, peut-être contre le cours du jeu, puis contrôlait suffisamment le tir pour annuler les efforts du Kosovar. L’or allait à l’Ouzbékistan et l’argent du Grand Chelem au Kosovo.

La tête de série numéro un du jour, l’Ouzbékistan Nomanov, est arrivée de sa position au 11ème rang du classement mondial. Il n’est pas médaillé mondial ou olympique mais il collectionne progressivement les médailles du World Judo Tour et compte cette année une médaille d’or du Portugal et une d’argent de la capitale géorgienne. Il s’est également classé dans le top 8 à Doha et il semble que l’affronter devient de plus en plus risqué à mesure qu’il évolue.

Cependant, à Abu Dhabi, il a été éliminé après une défaite au deuxième tour face à Cano Garcia (ESP), qui a également perdu, mais face au double médaillé mondial junior Yonezuka (USA), qui ne cesse de se renforcer. Son point fort a toujours été son ne-waza, mais ces derniers mois, sa capacité de lancer a explosé et on peut désormais compter sur lui également en tachi-waza. Yonezuka a perdu son quart de finale contre le prometteur Kosovar Akil Gjakova, mais lors du repêchage, il a lancé par ippon avec un doux ashi-waza que son adversaire allemand n’avait aucune chance d’éviter. À Abu Dhabi, Yonezuka participera à son premier bloc final du WJT, une progression naturelle pour ce jeune travailleur. Paris 2024 semble totalement à sa portée.

C’est Daniyar Shamshayev (KAZ) qui est sorti de la poule B, 5ème tête de série. Au moment où il atteint les quarts de finale, la tête de série de la poule avait déjà été éliminée, lui laissant la voie libre vers la demi-finale où il retrouvera Gjakova, en excellente forme. Il a été champion d’Europe il y a deux ans, mais depuis lors, il a régulièrement accumulé les 7èmes places. A Abu Dhabi, sa forme semblait restaurée ; un judo fort, robuste, engagé tout au long de la journée.

Dans la seconde moitié du tableau, Makhmadbekov a répondu aux attentes jusqu’en quart de finale. Là, il a été éliminé par Mammadaliyev (AZE) après un passionnant concours de golden score qui a été riche en action du début à la fin. Les Azéris ont cependant eu du mal à récupérer et ont perdu la demi-finale face à Ahadov (UZB). Makhmadbekov (AIN) et Mammadaliyev ont vécu le quart de finale le plus intense et le plus incroyable. Ils attaquèrent et contre-attaquèrent depuis toutes les positions. C’était une parfaite démonstration d’intention, avec ippon comme objectif. Il est entré dans le golden score et l’énergie déployée même dans la prolongation était pour le moins impressionnante. Peu importe qui a gagné, car avec l’attitude comme objectif et les compétences en judo, ils ont tous les deux gagné. Les deux hommes quittèrent le tatami épuisés par un grand combat. L’un d’entre eux a remporté son prochain concours, presque par chance, car il n’était pas encore complètement rétabli. Le vainqueur perd ensuite sa demi-finale face au très physique Ahadov (UZB), sans surprise ; il a vraiment donné tout ce qu’il avait.

La première compétition pour la médaille de bronze s’est déroulée entre Yonezuka (USA) et Mammadaliyev et l’Américain a fait un gros effort, mais a dû accepter deux pénalités, les plaçant au Golden Score, juste pour ajouter un peu de pression. Aucun des deux concurrents n’avait remporté de médaille du Grand Chelem auparavant et il y avait donc tout à jouer. Yonezuka s’en est approché sur le terrain mais sa stratégie est désormais connue de tous et Mammadaliyev ne l’a pas permis. Il lança ensuite un waza-ari et leva les bras en signe de satisfaction.

La deuxième médaille de bronze a été disputée contre Makhmadbekov (AIN) et Shamshayev (KAZ) et le premier a tenté un énorme uchi-mata avant même que dix secondes ne se soient écoulées. Ça n’a pas marqué mais ça a donné le ton ! L’énergie est restée élevée mais, contre toute attente, la victoire est survenue en ne-waza. Il a profité de l’occasion pour capitaliser sur une erreur de position d’une fraction de seconde et a retenu Shamshayev pour ippon.