Natalie Powell annonce sa retraite du judo

L'ancienne médaillée des Championnats du monde et d'Europe Natalie Powell a officiellement annoncé sa retraite du judo, clôturant ainsi le chapitre d'une illustre carrière. Powell, qui est devenue la première femme britannique n°1 mondiale dans la catégorie des -78 kg en 2017, est un pilier du judo britannique depuis plus d'une décennie, participant à deux Jeux olympiques et remportant des médailles sur la scène internationale.

Originaire du Irfon Judo Club de Builth Wells, au Pays de Galles, Powell a fait ses débuts sur la scène mondiale lors du Grand Prix d'Abu Dhabi 2012, où elle a immédiatement montré son potentiel en remportant une médaille d'argent. Au cours de sa carrière, Powell a accumulé une impressionnante collection de distinctions, dont neuf médailles du Grand Chelem et 21 médailles du Grand Prix. Elle a également remporté le bronze aux Championnats du monde en 2017 et à trois Championnats d’Europe consécutifs de 2016 à 2018.

L’une de ses réalisations les plus remarquables a été de remporter l’or aux Jeux du Commonwealth de 2014 à Glasgow. En compétition devant un public local, Powell a livré une performance dominante pour assurer la première place du podium. Bien que le judo n’ait pas été inclus dans les Jeux du Commonwealth de 2018, Powell est revenu en 2022 pour remporter une médaille d’argent à Birmingham.

En réfléchissant à sa retraite, Powell a exprimé sa profonde gratitude pour les expériences et les relations que le judo lui a offertes. « Après plus de 20 années incroyables à parcourir le monde au sein de l'équipe de judo britannique et galloise, le moment est venu pour moi de raccrocher mon judogi et d'entrer dans le prochain chapitre », a-t-elle déclaré. Powell a ajouté que le judo lui a appris qu'elle était « capable de bien plus » qu'elle ne l'avait jamais cru, et a remercié ses entraîneurs, ses coéquipiers et ses mentors pour leur soutien tout au long de sa carrière.

Powell a rendu une reconnaissance particulière à son entraîneur Darren Warner, à qui elle attribue la transformation de sa carrière après 2014. « Vous m'avez fait croire que tout était possible », a-t-elle déclaré. Powell a également exprimé son appréciation pour le soutien de British Judo et a distingué Kate Howey pour son mentorat et ses conseils inébranlables tout au long des hauts et des bas de son parcours.

Le directeur de la performance du judo britannique, Nigel Donohue, a salué le dévouement et le succès de Powell, la qualifiant d'« athlète fantastique » qui a eu une brillante carrière. « Natalie était une athlète travailleuse, motivée et professionnelle, et une personne sympathique à tous points de vue, qu'il était agréable de côtoyer dans le cadre du programme de performance de classe mondiale », a déclaré Donohue, ajoutant qu'il n'avait aucun doute sur le succès de Powell. ses projets futurs.

Kate Howey, une figure clé du développement de Powell, a évoqué leur temps ensemble en déclarant : « J'ai travaillé avec Natalie pendant très longtemps et j'ai eu le plaisir de l'entraîner à travers des médailles mondiales et européennes et deux Jeux olympiques. Je me sens privilégiée d’avoir fait partie de son parcours de judo.

Jamie Johnson, entraîneur-chef des Jeux olympiques féminins, a également salué le professionnalisme de Powell et son engagement à s'améliorer, même dans les dernières étapes de sa carrière. « C'est une vraie professionnelle et une personne très fidèle. Je suis sûr qu'elle emportera toute son expérience dans la prochaine phase de sa vie, quoi qu'elle choisisse de faire.

Alors que Natalie Powell s’éloigne du judo de compétition, elle laisse derrière elle un héritage de détermination, de résilience et d’inspiration. Elle a été un modèle pour les aspirants judokas au Pays de Galles, en Grande-Bretagne et au-delà, et son impact sur le sport se fera sentir dans les années à venir.