Michael Korrel à nouveau en classe à lui tout seul à Abu Dhabi

Les favoris ont connu des destins contrastés tout au long de la journée. Parmi les destins souriants, celui de Michael Korrel (NED), tête de série numéro un, qui a su éviter tous les pièges pour atteindre une nouvelle finale du World Judo Tour, sa neuvième en fait. En toute fin de compétition, ce sont les Pays-Bas qui terminent à la première place, devant la France et l'Allemagne, suivis de près par les Émirats, tandis que les quatre pays remportent chacun deux titres.

Après un premier bye, il s'est imposé contre Nathaniel Keeve (USA) sur un ippon tonitruant valant o-soto-gari sans discussion possible. En demi-finale, c'est Dzhakhongir Madzhidov (TJK) qui a fait les frais du seoi-otoshi roulant de Korrel. Ippon encore.

En deuxième partie de tirage au sort, on pouvait logiquement s'attendre à une belle performance de la part de l'ancien champion du monde (Doha 2023) Arman Adamian, qui a bien débuté son tournoi en battant Mikheil Japaridze (GEO) sur osae-komi-waza. Au tour suivant, Adamian a pris le dessus sur Adilet Sapargaliyev (KAZ), et il s'est retrouvé au sol. On s'attendait à ce que la demi-finale soit difficile et serrée, et ce fut le cas, puisque c'est finalement après 7:42 minutes que Balalov trouva finalement une opportunité avec un petit ashi-waza qui fit mouche et jeta Adamian sur le dos pour un ippon.

La finale opposait donc un Michael Korrel en pleine forme au non moins spectaculaire Bilalov. D'un côté il y avait l'énorme expérience de Korrel à ce niveau et de l'autre la puissance de Bilalov qui s'est accrue au fil de la journée. Le temps normal n'a pas aidé les deux judokas à départager le vainqueur. Le Golden Score devait être le juge. Korrel qui attendait le bon moment choisit d'attaquer avec un puissant ashi-guruma transformé en makikomi qui marquait waza-ari. Il s'agit de la médaille d'or numéro 6 en grand chelem pour le champion néerlandais et sa 15ème médaille en grand chelem.

Arman Adamian (IJF) pouvait encore espérer monter sur le podium en affrontant Nate Keeve (USA) pour la médaille de bronze. Il ne lui fallut pas trop de temps pour marquer un premier waza-ari avec un sutemi-waza, et doubler le score quelques secondes plus tard avec un uchi-mata qui ne laissa aucune chance à Keeve.

Simeon Catharina (NED) et Dzhakhongir Madzhidov (TJK) se sont battus pour compléter le podium et Catharina malgré ses efforts n'a rien pu contre Madzhidov qui a marqué deux fois avec waza-ari (sumi-gaeshi et o-goshi) pour remporter une nouvelle médaille pour Tadjikistan.

Abu Dhabi lance une nouvelle série de tournois du Grand Chelem qui se termineront dans quatre ans à Los Angeles. Durant trois jours, nous avons découvert une nouvelle génération de champions qui construisent leur avenir.