L’héritage continue : Eduard Folayang s’ouvre lors de son passage de l’équipe Lakay au Lions Nation MMA

Le 29 septembre, « Landslide » marquera le début d’une nouvelle ère lorsqu’il reviendra contre son ennemi familier Amir Khan lors de ONE Fight Night 14 : Stamp vs. Ham sur Prime Video. Ce sera la première fois qu’il entrera dans le ONE Circle sans enfiler le maillot rouge vif emblématique de l’équipe Lakay.

Avant que la légende philippine ne se rende au Singapore Indoor Stadium aux heures de grande écoute aux États-Unis, il souhaitait clarifier les choses et revenir sur les événements qui ont conduit à « The Team Lakay Exodus ».

Toutes les bonnes choses ont une fin

Tous les regards étaient rivés sur Folayang lorsqu’il est entré dans la Mall of Asia Arena de Manille pour son retour à ONE Fight Night 5 en décembre 2022.

Cependant, l’icône philippine a subi une défaite dévastatrice par TKO contre Edson Marques. C’était sa cinquième défaite consécutive – la pire séquence de sa carrière – et Folayang a rapidement pris la décision difficile de quitter l’équipe Lakay après une période « d’auto-évaluation ».

Le choix n’a certainement pas été facile, d’autant plus que « Landslide » avait considéré Team Lakay comme sa deuxième maison pendant près de deux décennies.

Dans le même temps, l’icône de 39 ans a estimé que ça suffisait. Il lui fallait un nouveau départ, qui ne pouvait se réaliser qu’en changeant de décor.

Folayang a déclaré à onefc.com :

« Je pense que c’était le meilleur moment pour moi (de passer à autre chose). Que cela me plaise ou non, il ne me reste (que) quelques années à combattre dans ce sport. J’ai besoin de sortir de ma zone de confort. C’est très risqué à faire, mais ce sera pour mon amélioration que pour ma croissance.

« Il est temps pour moi d’évoluer dans un autre environnement afin de libérer tout le potentiel qu’il me reste avant de pouvoir appeler cela une carrière. »

Même si le raisonnement de Folayang semblait simple, il est rapidement devenu évident qu’il y avait plus à dire sous la surface.

Les fans et les experts ont commencé à s’interroger sur les prétendues fissures dans la relation entre Folayang et l’entraîneur-chef de l’équipe Lakay, Mark Sangiao.

Mais de son côté, l’ancien roi du MMA léger nie toute mésentente entre lui et son ancien mentor :

«Je pense que nous étions encore bons à l’époque. Bien sûr, nous avons différentes histoires à raconter. J’étais concentré sur ce combat (avec Edson Marques), et ça ne s’est pas bien passé. C’est comme ça. Mais avoir du sang-froid avec l’entraîneur Mark Sangiao n’était pas le problème à cette période particulière.

«C’est resté silencieux (entre nous) parce que nous nous concentrons désormais sur nos propres efforts. Je ne vois pas grand chose de leurs activités, mais nous sommes toujours au même endroit. Il n’y a aucun problème à soulever concernant notre relation pour le moment.

La Fraternité est profonde

Après avoir mordu la balle, Folayang a déployé ses ailes et est allé faire du sport aux États-Unis aux côtés de l’ancien champion du monde ONE Strawweight MMA et coéquipier de longue date de l’équipe Lakay, Joshua Pacio.

Mais malgré l’attrait de rester à l’étranger, le spécialiste du wushu est arrivé à la conclusion que les mains les plus sûres restent les siennes.

Les montagnes de la Cordillère seront toujours son foyer pour Folayang, et il a choisi de tirer les leçons qu’il a apprises à l’étranger et de les rapporter dans la province avec l’intention de se réinventer et de réinventer ses pairs.

Dans cet esprit, il a annoncé la formation de sa propre écurie, Lions Nation MMA, qui abrite également ses anciens coéquipiers du ONE World Champion Pacio, Kevin Belingon et Honorio Banario, ainsi que les étoiles montantes Jeremy Pacatiw et Jenelyn Olsim.

« Landslide » a expliqué sa décision d’ouvrir une nouvelle salle de sport dans son pays d’origine :

« Je pense que c’est pour le bien des arts martiaux mixtes philippins d’avoir une équipe ici (plutôt qu’à l’étranger). Je vois beaucoup de talents émerger, et si nous pouvons avoir des équipes ou des pistes pour les développer, alors ce sera mieux.

Bien qu’il soit ravi de s’entraîner aux côtés de visages familiers, Baguio déteste l’histoire selon laquelle il aurait « débauché » ses anciens camarades de l’équipe Lakay et les aurait amenés à rejoindre la nouvelle équipe.

Au lieu de cela, il dit que ces athlètes ont pris leurs propres décisions de rejoindre leurs partenaires d’entraînement de longue date dans les installations de MMA de Lions Nation :

« C’est leur décision de nous rejoindre, et probablement, ils ont ressenti la fraternité que nous avions avant. Alors que pouvons-nous faire sinon accepter le fait qu’ils ont fait leurs choix ?

«Je ne veux pas des problèmes dont j’entends parler, concernant la récupération de tous mes anciens coéquipiers. La salle de sport est ouverte. Quiconque souhaite s’entraîner avec nous et s’entraîner avec nous, nous sommes ouverts à les accueillir.

Renaissance avec Lions Nation MMA

Lors de la création de son propre gymnase, la première tâche de Folayang était de trouver un nom qui représenterait bien la férocité de l’alliance nouvellement formée.

Et le fait que « La Tête de Lion » soit l’un des monuments les plus célèbres de Baguio était tout simplement la cerise sur le gâteau.

Folayang a dit :

« Quand j’étais aux États-Unis avec Joshua Pacio, nous faisions du jogging et nous parlions du nom de notre équipe.

« Le lion est apparu, alors nous avons décidé d’en faire Lions Nation parce que nous nous battons comme un lion. Nous avons le cœur de nous battre comme un lion.

Le voyage nord-américain a également ouvert les yeux de Folayang sur un tout nouveau monde d’arts martiaux mixtes.

Il s’est entraîné avec les célèbres entraîneurs Greg Jackson et Mike Winkeljohn à la Jackson Wink MMA Academy d’Albuquerque, au Nouveau-Mexique, et a fait quelques répétitions avec la légende du MMA Cris Cyborg dans sa salle de sport personnelle à Huntington Beach, en Californie, entre autres arrêts.

Folayang a rappelé :

« Ils adoptent beaucoup d’approches (là-bas) dans ce sport. C’est toujours différent parce que nous avons des modes de vie différents ici.

Malgré les changements, il y avait toujours un air familier pour les Lions Nation MMA alors qu’ils s’installaient dans l’ancien gymnase Team Lakay à La Trinidad.

Pourtant, à un âge où la plupart des combattants ont déjà pris racine, Folayang a admis avoir des sentiments mitigés quant à l’incertitude qui découle de son grand changement de carrière :

«C’est effrayant et excitant. Il y a beaucoup de douleurs à l’accouchement car c’est comme repartir de rien. Heureusement, le contrat de l’ancien gymnase (Team Lakay) était déjà terminé. Nous avons donc la possibilité de renouveler le contrat et de l’utiliser comme installation où nous pouvons nous entraîner.

« Je pense que le problème, c’est qu’il y a de l’enthousiasme et de la peur. Mais en fin de compte, nous sommes heureux parce que c’est une opportunité pour nous de continuer à grandir.

Vivre dans le présent et se préparer pour l’avenir

A quelques mois seulement de ses 40 ans, Folayang est tout à fait conscient qu’il se trouve au crépuscule de sa brillante carrière de combattant.

Alors que le pionnier philippin du MMA veut prouver qu’il lui reste encore de l’essence dans le réservoir, il commence également à réfléchir à l’héritage qu’il laissera éventuellement derrière lui.

En tant que leader altruiste qu’il a toujours été, Folayang veut qu’on se souvienne de lui non seulement pour avoir ouvert les portes, mais aussi pour avoir guidé la nouvelle génération.

Il a dit:

« Il s’agit d’inciter les autres à faire de même. Si nous pouvons influencer ne serait-ce qu’une seule personne qui puisse réussir à l’échelle internationale et devenir un jour un champion.

« Ce sera quelque chose si j’ai pu dépasser ou encadrer des combattants capables de suivre mon chemin et de faire la différence. »

Pour l’instant, Folayang souhaite continuer le voyage et sortir sur son bouclier lorsque viendra enfin le temps de raccrocher ses gants.

Il ajouta:

« Il y a beaucoup de (doutes) maintenant, d’autant plus que je suis sur une séquence de défaites. Tout le monde dit : « Oh, il a fini ».

« Je ne m’attarde pas sur les échecs et les succès du passé. Ce sur quoi j’aime m’attarder, c’est le présent et les choses que je peux encore faire.