Les juniors de l'équipe américaine remportent un tout premier doublé avec des médailles d'or dans les deux épreuves par équipe de fleuret

Les juniors de l’équipe américaine remportent un tout premier doublé avec des médailles d’or dans les deux épreuves par équipe de fleuret

PLOVDIV, Bulgarie – « The Star-Spangled Banner » était en boucle jeudi soir dans le hall 6 de la Foire internationale de Plovdiv alors que les deux équipes de USA Foil repartaient avec l’or par équipe.

Pour la première fois depuis que les épreuves par équipe ont été ajoutées aux Mondiaux juniors et cadets en 1998, l’équipe américaine compte deux champions du monde juniors de fleuret par équipe la même année.

Et c’est la première fois depuis 2001 que l’équipe américaine remporte le double d’or par équipe dans n’importe quelle arme. (Cette année-là, c’était au tour de nos équipes Sabre de terminer avec un ensemble assorti.)

Cela faisait partie d’un jeudi historique aux Championnats du monde d’escrime juniors et cadets 2023 en Bulgarie, où les équipes de Foil ont conclu leur séjour à Plovdiv par un point d’exclamation.

L’équipe des États-Unis a déjà remporté plusieurs fois l’épreuve par équipe Junior Foil. Les hommes juniors ont remporté l’or en 2008, 2010, 2011, 2012 et 2017. Les femmes ont tout gagné en 2009, 2014, 2018 et 2022.

Mais jamais auparavant les deux ne s’étaient alignés la même année – jusqu’à maintenant.

Félicitations au quatuor de Lauren Scruggs (Fondation Peter Westbrook, Université Harvard), Sandre Rhodes (Club d’escrime V, Université de Columbia), Ryanne Leslie (Club d’escrime V, Académie d’escrime PISTE) et Emilie Jing (Académie d’escrime des étoiles).

Leur escrime fabuleuse a assuré le cinquième championnat du monde de l’équipe américaine dans cette épreuve et une médaille d’or à répétition.

L’année dernière à Dubaï, l’équipe de Rhodes, Scruggs, Maia Weintraub et Rachel Kim laissés champions du monde.

« Honnêtement, ça fait vraiment du bien », dit Rhodes. « Et j’ai aimé chacun de mes coéquipiers avec qui j’ai fait partie d’une équipe, et ils ont toujours été là pour me soutenir et j’en suis vraiment heureux. »

Nous devons également saluer la remarquable carrière de Scruggs, qui termine sa carrière junior avec un total de neuf médailles aux Mondiaux juniors et cadets : six médailles d’or, deux d’argent et une de bronze.

Scruggs était l’ancre dans le combat pour la médaille d’or, ce qui signifie qu’elle a clôturé le neuvième et dernier tour. Elle est entrée sur le Strip avec une avance de 39-34 et une mission : atteindre 45 touches avant son adversaire.

Ce n’était pas un problème pour l’expérimenté Scruggs, qui quelques semaines plus tôt était devenu champion de la NCAA.

« Je le traite juste comme un combat à cinq touches », déclare Scruggs. « Heureusement, le combat de préparation est plutôt bon, grâce à Zander, donc je dois juste le ramener à la maison et essayer de ne pas trop me prendre dans ma tête et ce qui se passe. »

Cette année, Scruggs et Rhodes ont été rejoints dans l’équipe par deux nouveaux venus aux Mondiaux juniors et cadets. La première était Leslie, qui considérait la médaille d’or d’aujourd’hui comme un solide rebond après sa 78e place dans l’épreuve individuelle.

«Je me sens incroyable», dit Leslie. « Je veux dire, compte tenu de mes résultats individuels, j’étais un peu déçu au début. Mais je savais que je devais revenir et me battre pour l’équipe. Je pense que je l’ai juste pris comme : la vie continue. Il faut juste continuer à avancer. »

Le quatrième de l’équipe était Jing, qui repart avec une médaille d’or en équipe junior, une médaille de bronze en individuel cadet et une 6e place en individuel junior. Pas mal pour 15 ans.

« Emily a si bien clôturé », dit Zander. « Elle a eu trois jours consécutifs, ce qui est super difficile à faire et super impressionnant avec ce qu’elle a fait. Elle a obtenu sa première médaille chez les cadets hier, donc nous sommes vraiment excités.

L’équipe avait également des sentiments forts pour son entraîneur, Ralf Bissdorf. Tout au long de la journée, Bissdorf a pu être vu sauter de son siège pour célébrer les touches critiques.

« Oui, j’ai vraiment aimé l’énergie que Ralf apporte à l’événement », a déclaré Scruggs. «Il devient vraiment vif et dedans. Nous adorons Ralf, et il a été formidable avec l’équipe.

Du côté des hommes, la composition était Samarth Kumbla (Escrime de la Silicon Valley), Brandon Li (Université de Princeton, Académie d’escrime Marx), André Chen (Club des escrimeurs Bluegrass) et Daniel Zhang (Star Fencing Academy) — coaché ​​par Greg Massialas.

L’équipe a valu à Team USA sa sixième médaille d’or au fleuret masculin junior et sa première depuis 2017, lorsque le quatuor de Nick ItkinOLY, Sidarth Kumbla, Samuel Moëlis et Geoffrey Tourette remporté le titre mondial.

C’était quelque peu bouleversant que les hommes se soient même qualifiés pour le match pour la médaille d’or – mais uniquement à cause de leur début difficile en demi-finale contre le Japon. L’équipe traînait après chacun des sept premiers tours. Leur plus grand déficit était de 13 – en baisse de 25-12 après le cinquième match.

Puis la rentrée a commencé. Li a fait bouger les choses au sixième match, battant son adversaire 10-5. Puis c’était au tour de Zhang au septième, et il a décroché 10 touches sur les 3 de son adversaire. Li est revenu une fois de plus et a donné à l’équipe américaine sa première avance, terminant la huitième manche 40-37. Lorsque Kumbla est devenu le point d’ancrage de la dernière manche, il n’a eu qu’à marquer cinq touches avant que son adversaire ne puisse en marquer huit.

Au moment où Kumbla a marqué cette 45e touche pour l’équipe américaine, ses coéquipiers ont couru vers le Strip pour l’embrasser avec des câlins et des high fives.

Lors de la finale contre l’Italie, les hommes ont mené la majeure partie du chemin, mais pas confortablement jusqu’à ce que Zhang intervienne dans la septième manche et mette en place une clinique, décrochant quelques touches audacieuses et créatives pour battre son adversaire 5-1 et donner à l’équipe américaine un sain 35 -29 plomb. Li et Kumbla ont tenu le service et ont apporté l’or à l’équipe américaine, provoquant une autre éruption d’émotion.