Le Grand Prix record de Qingdao célèbre sa dixième édition

Le Grand Prix de Qingdao franchit une étape importante ce week-end alors que l’événement chinois célèbre sa dixième édition du Circuit mondial de judo de la FIJ dans la ville portuaire. Organisé pour la première fois en 2009, le tournoi est devenu l’un des événements les plus établis en Asie. Bien que Qingdao ait accueilli la majorité des éditions, le Grand Prix a temporairement déménagé à Hohhot en 2017, 2018 et 2019 avant de retourner l’année dernière dans son domicile traditionnel sur la côte est de la Chine.

Le tournoi de cette année écrit un autre morceau d’histoire. Pas moins de 500 judokas du monde entier ont participé à la compétition, ce qui en fait le plus grand Grand Prix jamais organisé. Le précédent record remontait à 2011, alors qu’un peu plus de 400 athlètes avaient concouru. Cette augmentation remarquable souligne à la fois la popularité croissante du World Judo Tour et l’importance de la qualification olympique, Qingdao devenant la deuxième épreuve comptant sur la route des Jeux Olympiques de Los Angeles 2028.

Après un week-end d’ouverture divertissant des qualifications à Oulan-Bator, un autre peloton solide s’est rassemblé en Chine. Cinq catégories de poids seront disputées lors de la journée d’ouverture et, malgré la présence de plusieurs favoris de classe mondiale, les tournois récents ont démontré une fois de plus que les classements n’offrent aucune garantie.

Dans la division féminine des moins de 48 kg, la favorite locale Xinran Hui débute en tant qu’athlète à battre. La numéro un mondiale chinoise bénéficiera d’un fort soutien de la part du public local alors qu’elle vise un autre titre sur le World Judo Tour. Cependant, il est peu probable qu’elle fasse tout à sa manière. Sa coéquipière Wenna Zhuang aura également envie de tenter sa chance, tandis que la médaillée d’argent mondiale du Kazakhstan, Abiba Abuzhakynova, reste l’une des principales prétendantes. Le Mongol Narantsetseg Ganbaatar sera déterminé à rebondir après une sortie décevante à Oulan-Bator.

La catégorie masculine des moins de 60 kg compte un autre numéro un mondial. L’Azerbaïdjanais Balabay Aghayev arrive à Qingdao plein de confiance après avoir remporté l’or en Mongolie il y a seulement une semaine. La victoire lui donnerait des titres consécutifs du World Judo Tour. Son coéquipier Ahmad Yusifov pourrait organiser une finale 100 % azerbaïdjanaise s’ils progressent tous deux dans leurs sections du tirage au sort. L’Israélien Izhak Ashpiz, médaillé de bronze à Oulan-Bator, et le Russe Ayub Bliev font partie de ceux qui espèrent faire échouer ces plans.

L’Allemande Mascha Ballhaus est en tête du peloton des moins de 52 kg après un début de cycle olympique incohérent. Après le bronze à Paris plus tôt cette saison, elle visera un retour sur le podium. Le défi viendra d’un peloton particulièrement compétitif qui comprend Khorloodoi Bishrelt des Émirats arabes unis, l’Espagnole Ayumi Leiva Sanchez et le Japonais Kokoro Fujishiro, qui a remporté la victoire au Grand Chelem de Tachkent plus tôt cette année.

La plus grande attraction de la journée d’ouverture se trouve peut-être dans la division masculine des moins de 66 kg, où le double champion olympique et quadruple champion du monde Hifumi Abe fait une autre apparition. Chaque fois que la superstar japonaise participe à une compétition, la question n’est pas de savoir s’il fait partie des favoris, mais plutôt de savoir qui est capable de l’arrêter. L’Azerbaïdjanais Ruslan Pashayev, le Finlandais Luukas Saha et le Brésilien Ronald Lima font partie des athlètes qui espèrent remporter l’une des plus grandes victoires de leur carrière.

La catégorie féminine des moins de 57 kg apparaît comme la plus ouverte de la journée. L’Israélienne Timna Nelson Levy est à nouveau en tête du classement après avoir terminé cinquième à Oulan-Bator et tentera de convertir sa première tête de série en médaille. La championne brésilienne Shirlen Nascimento arrive avec confiance après son titre panaméricain, tandis que la Française Martha Fawaz et la Japonaise Momo Tamaoki sont bien placées pour se battre pour des places sur le podium.

Avec un nombre record d’inscriptions, un anniversaire historique et une qualification olympique qui prend déjà de l’ampleur, Qingdao promet un autre chapitre fascinant du circuit mondial de judo ce week-end à partir de vendredi.