Le champion du monde japonais Yoshimi Masaki est décédé à 64 ans

Le judo japonais a perdu l’un des poids lourds les plus marquants des années 1980 avec le décès de Yoshimi Masaki, champion du monde 1985 dans la catégorie open. Masaki est décédé le 30 août à l’âge de 64 ans, avec la triste nouvelle annoncée le 2 septembre. Sa carrière a été façonnée non seulement par un titre mondial remporté au cours d’une période exceptionnelle du judo japonais des poids lourds, mais aussi par des décennies passées à transmettre son savoir aux générations suivantes.

Né en 1962, Masaki a émergé au début des années 1980 et s’est développé à travers le système très respecté Tenri, fréquentant le lycée Tenri avant de poursuivre ses études à l’université Tenri. Ses résultats ont rapidement démontré son potentiel. Il a remporté l’argent aux Championnats du monde universitaires de 1982 et a récolté des médailles aux Championnats du Japon et à la Coupe Jigoro Kano tout en concourant dans les catégories poids lourd et ouverte.

Masaki est devenu une force particulièrement redoutable dans la compétition ouverte de poids au Japon. Il a remporté les Championnats du Japon de judo en 1985, 1986 et 1987, après avoir déjà récolté plusieurs médailles lors de ce prestigieux tournoi. À une époque où les Championnats du Japon représentaient l’un des tests ultimes du judo poids lourd, trois victoires consécutives ont démontré la cohérence de sa position parmi l’élite japonaise.

Le moment international décisif a eu lieu lors des Championnats du monde de 1985 à Séoul. Masaki a concouru dans la catégorie ouverte et a atteint la finale contre l’Égyptien Mohamed Ali Rashwan, lui-même l’un des grands poids lourds de l’époque. Rashwan était devenu célèbre sur la scène internationale après avoir remporté l’argent olympique derrière Yasuhiro Yamashita aux Jeux de Los Angeles un an plus tôt, mais à Séoul, c’est Masaki qui s’est imposé et est devenu champion du monde.

Ce titre place Masaki parmi une extraordinaire génération de poids lourds japonais. La concurrence pour la sélection internationale au Japon était intense et les opportunités étaient limitées, en particulier avec des personnalités telles que Yamashita occupant une position dominante. Le titre mondial de Masaki avait donc un poids supplémentaire : pour réussir au niveau international, il fallait d’abord survivre à l’un des systèmes de sélection nationaux les plus solides du judo mondial.

Son palmarès s’étendait bien au-delà de ce seul championnat. Masaki a remporté les Championnats du Pacifique à Tokyo en 1985 et l’Universiade FISU à Kobe plus tard cette année-là, complétant ainsi une saison exceptionnelle. En 1986, il a remporté les Jeux asiatiques à Séoul et a continué à collectionner les honneurs nationaux jusqu’à la fin de la décennie. Sa carrière combinait le succès dans la division traditionnelle des poids lourds avec le défi distinctif du judo à poids ouvert, où il n’y avait pas de limite de poids supérieure et où l’adaptabilité technique était essentielle.

Après sa carrière compétitive, Masaki est resté profondément lié au sport qui a façonné sa vie. Il est devenu entraîneur de l’équipe nationale masculine japonaise et a ensuite été entraîneur-chef à l’Université Tenri. Dans ce rôle, son influence s’étend bien au-delà de sa propre collection de médailles. Il a contribué au développement des nouvelles générations au sein de l’une des grandes institutions de judo du Japon, en transmettant les connaissances techniques et les standards exigeants de l’époque à laquelle il avait concouru.

Le président de la FIJ, Marius Vizer, a rendu hommage à la contribution de Masaki en tant que champion et enseignant, décrivant son engagement envers le judo comme un héritage durable et soulignant l’importance de son travail de mentor dans le développement du judo japonais.

Masaki appartenait à une période qui reste particulièrement évocatrice dans l’histoire des poids lourds, où le Japon possédait une profondeur exceptionnelle et où la catégorie open offrait encore un titre mondial supplémentaire aux côtés des divisions de poids conventionnelles. Sa victoire sur Rashwan à Séoul reste le résultat international déterminant, mais ses trois titres consécutifs au Japon illustrent tout aussi clairement le niveau qu’il a maintenu à domicile.

Plus de quatre décennies après son émergence à Tenri, Yoshimi Masaki laisse un héritage des deux côtés du tatami. Il a été champion du monde pendant l’une des époques les plus fortes du Japon chez les poids lourds et plus tard, un enseignant chargé d’aider à préparer ceux qui ont suivi. Le judo japonais perd à la fois un grand champion et un lien important avec une génération remarquable.