L'Azerbaïdjan revendique trois médailles d'or lors de la journée d'ouverture à Skopje

L'Azerbaïdjan a fait une déclaration puissante le jour de l'ouverture du festival olympique de la jeunesse européenne à Skopje, dans le nord de la Macédoine, alors que deux de ses stars montantes ont remporté des médailles d'or dans la division des garçons. C'était une performance marquée non seulement par le talent, mais par la profondeur tactique, la maturité émotionnelle et un effort national uni pour faire écho au succès de leurs prédécesseurs de judo.

Dans la catégorie des moins de 55 kg, tous les yeux ont été fermement fixés sur le champion d'Europe des cadets Rasul Alizada. Compte tenu de sa stature et de sa réussite, ses adversaires étaient clairement bien préparés au défi qu'il a posé. Alizada n'a rien remis facilement. Chaque concours était une bataille, rien de plus que son dernier combat contre Kristian Butuci en Croatie. Les deux athlètes ont été enfermés dans un échange de score d'or tendu qui a étendu le concours au-delà du temps de réglementation. Après plus de quatre minutes exténuantes, Alizada a finalement percé avec un Gake KO Uchi précis, obtenant son deuxième titre majeur.

En réfléchissant au match, Alizada a reconnu la difficulté de faire face à un adversaire qu'il connaissait bien. « Nous nous sommes déjà battus en Tchéchie, et ici il s'est très bien préparé, donc cela a fait un concours très difficile et c'était proche, mais à la fin j'ai pu sortir avec la victoire et la médaille d'or. »

Alizada était à nouveau en compétition dans la même arène où il a décroché sa couronne européenne des cadets. Les environs étaient familiers, mais le défi n'est pas moins exigeant. « Je dois vraiment l'admettre, les deux compétitions ont été si difficiles. Le niveau était très élevé. Mais maintenant mon objectif ultime est les championnats du monde, et je me sens prêt. Inshallah, je vais le gagner. »

Interrogé sur l'athlète qui l'inspire le plus, Alizada n'a pas nommé une star contemporaine. Au lieu de cela, il a souligné son propre entraîneur, Nijat Shikhalizada, une figure imposante de l'histoire du judo en Azerbaïdjan. Shikhalizada a remporté le titre mondial junior en 2006 et a remporté un bronze mondial senior au Caire en 2005. Avec 14 médailles de la tournée mondiale de l'IJF et un titre continental senior sur son nom, il n'est pas surprenant que son élève tire à la fois la force technique et motivante de sa part.

Dans la catégorie de poids la plus légère de la journée, moins de 50 kg, RZA Khalilli a délivré la première médaille de l'Azerbaïdjan non seulement en judo, mais dans tous les sports représentés lors de l'événement. Son or a donné le ton à une performance confiante et réussie de l'équipe nationale. Remarquablement, un mois plus tôt aux championnats des cadets d'Europe, c'était son coéquipier qui avait revendiqué l'or dans ce poids, soulignant la profondeur impressionnante que l'Azerbaïdjan a développé dans son programme Judo. Maintenant, chacun revendiquant un titre majeur, la compétition interne continue d'augmenter la norme.

« Nous nous sommes très bien préparés car en 2007 à Belgrade, l'équipe de judo azerbaïdjanaise a remporté quatre médailles d'or, et maintenant nous voulons répéter ce succès – ou même l'améliorer », a déclaré Khalilli, exprimant les ambitions de l'équipe.

Le niveau de compétition à Skopje n'a pas facilité les choses pour Khalilli, qui a dû naviguer dans un champ fort et physiquement imposant. « Tous mes adversaires étaient vraiment si forts, donc j'ai dû le prendre un par un. Je pense que c'est seulement à cause de ma préparation que j'ai réussi à gagner aujourd'hui. Ils étaient tous si forts et grands par rapport à moi, je l'ai vraiment ressenti. »

Malgré la pression d'être le premier finaliste de l'Azerbaïdjan, Khalilli a tiré la force de son coin et des tribunes. « Mon entraîneur, Emin Iskandarov, m'a dit de prendre la tâche de la finale. Il a dit juste le regarder et qu'il m'aiderait à gagner. » Et par derrière lui, dans les tribus, est venu encore plus de soutien – non seulement de ses coéquipiers de judo, mais aussi de ses collègues athlètes azerbaïdjanais d'autres sports qui l'ont encouragé.

« J'ai pris la première médaille, non seulement en judo, mais pour toute l'équipe azerbaïdjanaise », a déclaré Khalilli, reconnaissant pour les encouragements. « C'était tellement agréable de les avoir tous à la Tribune. Je leur souhaite tout le meilleur et j'espère qu'ils pourront nous apporter plus de médailles. »

C'est une journée d'ouverture qui a éclipsé le début de l'Azerbaïdjan lors de la dernière édition du festival olympique de la jeunesse européenne, où ils ont quitté le premier jour avec deux médailles de bronze. Cette fois, ils se tenaient au sommet du podium trois fois, et le signal est clair, l'Azerbaïdjan est ici non seulement pour rivaliser, mais pour dominer.