Lausanne 1973 : Quand le Japon conquérait le monde du judo en Suisse
Plus d’un demi-siècle après que Lausanne ait organisé l’une des démonstrations de suprématie japonaise les plus remarquables de l’histoire des Championnats du monde, les meilleurs judokas du monde sont de retour. La Suisse a remporté les Championnats du monde de judo 2028, qui se dérouleront quelques semaines seulement avant les Jeux olympiques de Los Angeles. Pour Lausanne, ce sera le retour à un chapitre commencé 55 ans plus tôt, lorsque la ville accueillait du 22 au 24 juin 1973 les huitièmes Championnats du monde masculins.
La comparaison entre 1973 et 2028 ne pourrait être plus frappante. Il n’y avait aucune femme en lice pour les titres mondiaux à Lausanne en 1973, pas de compétition par équipes mixtes et seulement six épreuves masculines : cinq catégories de poids de -63 kg à O93 kg et la prestigieuse catégorie ouverte. Le tournoi au Palais de Beaulieu a réuni 288 concurrents venus de 50 nations.
Le judo lui-même se trouvait également à un stade fascinant de son développement. Le sport était revenu définitivement au programme olympique à Munich en 1972 après ses débuts olympiques à Tokyo en 1964, et les judokas européens et soviétiques défiaient de plus en plus l’establishment japonais. Willem Ruska avait remporté de façon spectaculaire les titres olympiques des poids lourds et open pour les Pays-Bas à Munich.
Quiconque s’attendait à ce que le changement de l’équilibre international se reflète à Lausanne s’est vu brutalement rappeler où se trouvait le centre du pouvoir du sport.
Le Japon a remporté les six catégories.
Minami mène le doublé japonais chez les moins de 63 kg
Yoshiharu Minami est devenu le champion du monde le plus léger, battant son compatriote japonais Takao Kawaguchi pour le titre des moins de 63 kg. La finale était déjà une illustration de la profondeur apportée par le Japon à la Suisse.
Les médailles de bronze avaient une signification internationale bien plus grande. Héctor Rodríguez Torres a remporté le bronze pour Cuba aux côtés de l’Union soviétique Shengeli Pitskhelauri. Rodríguez ferait mieux que presque tout le monde aurait pu imaginer trois ans plus tard à Montréal, devenant champion olympique en -63 kg et premier champion olympique de judo de Cuba.
La France s’est rapprochée des médailles avec Michel Algisi et Jean-Jacques Mounier se partageant la cinquième place.
Le champion olympique Nomura ajoute le titre mondial
En -70 kg, Toyokazu Nomura est arrivé à Lausanne avec déjà l’un des titres les plus précieux du judo. Il avait remporté l’or olympique à Munich l’été précédent, remportant ses cinq compétitions par ippon. A Lausanne, il ajoute le titre mondial à sa collection.
L’Allemand de l’Est Dietmar Hoetger a empêché un nouveau doublé japonais en remportant l’argent, tandis que Kazuo Yoshimura a remporté le bronze aux côtés du judoka soviétique Anatoly Novikov.
Le nom de Nomura allait acquérir une autre association olympique remarquable grâce à sa famille. Son neveu Tadahiro Nomura est devenu le seul judoka de l’histoire à remporter trois médailles d’or olympiques individuelles, triomphant en 1996, 2000 et 2004.
Shozo Fujii continue son règne extraordinaire
Le plus grand champion concourant à Lausanne était peut-être Shozo Fujii.
Fujii était déjà devenu champion du monde des -80 kg à Ludwigshafen en 1971. Il défendit avec succès son titre à Lausanne, battant un autre combattant japonais, Isamu Sonoda, qui deviendra lui-même champion olympique à Montréal trois ans plus tard.
Le Polonais Antoni Reiter et l’Allemand de l’Est Bernd Look complètent le podium.
Lausanne n’était que le milieu d’une séquence extraordinaire pour Fujii. Il remporte à nouveau la victoire à Vienne en 1975 et à Paris en 1979, devenant ainsi quadruple champion du monde. À une époque où les Championnats du monde n’avaient pas lieu chaque année, cet exploit avait un poids énorme.
Sato conserve le titre des moins de 93 kg entre les mains des Japonais
Nobuyuki Sato a été le quatrième champion du Japon, remportant la couronne des moins de 93 kg devant son compatriote Takafumi Ueguchi.
Le Britannique David Starbrook a décroché le bronze aux côtés de l’Allemand de l’Est Dietmar Lorenz. Starbrook était déjà médaillé d’argent olympique à Munich et ajouterait le bronze olympique à Montréal, faisant de lui l’un des judoka britanniques les plus remarquables de sa génération.
Le pionnier brésilien Chiaki Ishii a terminé cinquième. Sa présence est un autre rappel de la qualité historique du domaine. Ishii avait remporté le bronze olympique à Munich 1972, devenant ainsi le premier médaillé olympique brésilien en judo.
Les Néerlandais ont également manifesté leur intérêt puisque Leo Hensels a terminé septième.
Takagi réussit là où les Européens espéraient défier
La catégorie des moins de 93 kg semblait offrir l’une des meilleures opportunités de briser la domination japonaise, en particulier à une époque où se trouvaient de redoutables poids lourds soviétiques et européens.
Au lieu de cela, Chonosuke Takagi est devenu le cinquième champion du monde japonais du week-end.
Dzhibilo Nizharadze, de l’Union soviétique, a remporté l’argent, tandis qu’un autre poids lourd soviétique, Sergey Novikov, a partagé le bronze avec le Britannique Keith Remfry. Peter Adelaar, des Pays-Bas, a terminé cinquième.
Là encore, Lausanne regorge de noms dont l’importance deviendra encore plus claire avec le temps. Sergey Novikov est devenu champion olympique des poids lourds à Montréal en 1976. Remfry y remportera l’argent olympique, perdant la finale contre Novikov.
Ninomiya achève la table rase
La catégorie open jouissait encore d’un énorme prestige en 1973. Il n’y avait pas de limite supérieure de poids et les différences de physique pouvaient être considérables. Le remporter conférait un statut spécial enraciné dans la philosophie du judo selon laquelle la technique pouvait vaincre la taille.
Kazuhiro Ninomiya a complété le championnat parfait du Japon en battant son compatriote Haruki Uemura en finale. L’Allemand de l’Ouest Klaus Glahn et l’Allemand de l’Est Wolfgang Zueckschwerdt ont décroché le bronze. Le Français Jean-Luc Rougé, qui entrera dans l’histoire deux ans plus tard en tant que premier champion du monde masculin français, a terminé cinquième. Klaus Glahn était vendredi l’un des présentateurs de médailles à Lausanne lors du Grand Chelem 2026.
La finale elle-même comptait deux futurs champions olympiques.
Ninomiya est ensuite passé dans la division des moins de 93 kg et a remporté l’or olympique à Montréal en 1976. Uemura est allé encore plus loin dans la catégorie des poids lourds, devenant champion olympique des moins de 93 kg aux mêmes Jeux.
Cela rend la finale ouverte de Lausanne particulièrement fascinante avec le recul : deux judokas japonais se battant pour un titre mondial en 1973 et qui quitteront tous deux Montréal trois ans plus tard en tant que champions olympiques dans différentes catégories.
Six catégories, six champions du monde japonais
L’ampleur des performances japonaises reste la caractéristique déterminante de Lausanne 1973. Yoshiharu Minami, Toyokazu Nomura, Shozo Fujii, Nobuyuki Sato, Chonosuke Takagi et Kazuhiro Ninomiya ont remporté tous les titres mondiaux disponibles.
Même cela ne décrit pas complètement la domination. Le Japon a également remporté l’argent grâce à Kawaguchi, Sonoda, Ueguchi et Uemura et le bronze grâce à Yoshimura. Les résultats historiques enregistrent donc onze médailles japonaises réparties dans six catégories.
Derrière le Japon, l’Allemagne de l’Est a réalisé un excellent championnat avec Dietmar Hoetger remportant l’argent et Bernd Look, Dietmar Lorenz et Wolfgang Zueckschwerdt montant sur le podium. L’Union soviétique figurait également en bonne place, en particulier parmi les hommes les plus lourds, tandis que la Grande-Bretagne a remporté des médailles de bronze grâce à Starbrook et Remfry.
Le pays hôte n’a pas pu produire de médaille. Le meilleur résultat enregistré par la Suisse a été une septième place, ce qui montre à quel point la position du pays dans le judo international était différente à l’époque.
Ce qui rend le championnat encore plus impressionnant rétrospectivement, c’est le nombre d’athlètes dont la carrière s’est étendue de Lausanne jusqu’aux Jeux olympiques de Montréal trois ans plus tard. Nomura était arrivé en tant que champion olympique en titre, tandis que Sonoda, Ninomiya, Uemura, Rodríguez et Sergey Novikov deviendraient tous champions olympiques. Starbrook et Remfry atteindraient à nouveau les podiums olympiques.
Lausanne a donc capturé presque parfaitement une génération remarquable entre Munich 1972 et Montréal 1976.
Lausanne 2028 sera un tout autre monde
Lorsque les Championnats du monde reviendront en 2028, ils découvriront un sport transformé au-delà de toute reconnaissance.
Au lieu de six titres masculins, il y aura sept catégories masculines et sept féminines, la compétition par équipes mixtes ajoutant une autre couronne mondiale. Les athlètes viendront d’un paysage mondial de judo beaucoup plus vaste, tandis que les championnats eux-mêmes seront intégrés dans un circuit mondial de judo professionnel et un système de classement olympique qui n’existaient pas en 1973.
Surtout, le timing donnera à Lausanne 2028 une tension sportive extraordinaire. Les championnats auront lieu quelques semaines seulement avant les Jeux Olympiques de Los Angeles et feront partie du processus de qualification olympique. Le contrat a été officiellement signé lors du premier Grand Chelem de Lausanne en août 2026 par le président de la FIJ, Marius Vizer, et le président de la Fédération suisse de judo, Sergei Aschwanden.
Pour le judo suisse, la progression est rapide: un premier Grand Chelem à Lausanne en 2026, un autre en 2027 et les Championnats du monde en 2028.
Mais pour la ville, le fil conducteur est beaucoup plus long.
La dernière fois que Lausanne a accueilli le monde du judo, le Japon avait tout gagné. Fujii bâtissait une dynastie, Nomura cumulait l’or olympique et mondial, et plusieurs futurs champions olympiques de Montréal se révélaient déjà.
Cinquante-cinq ans plus tard, les Championnats du monde reviendront à Lausanne presque exactement au même moment dans une autre histoire olympique : à l’approche des Jeux. L’histoire est déjà inscrite à Lausanne au Musée Olympique où ce soir la FIJ organisera un gala et célébrera certainement Lausanne comme ville hôte des Championnats du Monde dans deux ans.