L’anniversaire parfait de Kaori Matsumoto : l’or mondial à Tokyo

Certains athlètes fêtent leur anniversaire en famille et entre amis. Kaori Matsumoto a passé la sienne à combattre six compétitions lors de Championnats du monde devant son public. Le 11 septembre 2010, la Japonaise des poids légers a eu 23 ans et est entrée au gymnase national de Yoyogi avec bien plus que ses propres ambitions. À la fin de la journée, elle était championne du monde pour la première fois.

Seize ans plus tard, Matsumoto fête aujourd’hui ses 39 ans, ce qui en fait le bon moment pour revenir sur la journée peut-être la plus parfaitement scénarisée de sa carrière. Tokyo 2010 était les Championnats du monde à domicile, Matsumoto avait été presque imbattable tout au long de la saison et le Japon commençait à ressentir la pression après un début relativement modeste pour ses propres championnats.

Le Japon avait besoin d’un changement d’ambiance

Les attentes autour de l’équipe japonaise étaient énormes. Les championnats offraient quatorze titres individuels à domicile, mais après les deux premiers jours, le Japon n’avait converti que deux des sept premières opportunités en médailles d’or.

Cela a fait du 11 septembre un jour important pour les hôtes. Matsumoto était l’une des athlètes attendues pour renverser la tendance, et les attentes étaient justifiées par tout ce qu’elle avait fait en 2010.

Elle avait ouvert l’année en remportant le Masters mondial de la FIJ à Suwon en janvier. Le Grand Chelem de Paris a suivi en février, puis le Grand Prix de Düsseldorf seulement deux semaines plus tard. En mai, elle a ajouté une autre victoire en Grand Chelem à Rio de Janeiro.

Elle a gagné presque tout ce à quoi elle a participé.

Il y avait eu une interruption utile à cette séquence. Aux Championnats du Japon à Fukuoka, Matsumoto a été battu en finale par Nae Udaka. Rétrospectivement, cette défaite est peut-être arrivée exactement au bon moment. Aussi dominante que soit devenue la saison internationale, il n’y avait toujours pas de place à la complaisance en direction de Tokyo.

Six adversaires entre Matsumoto et le titre mondial

La catégorie des moins de 57 kg comptait 45 judokas et Matsumoto n’a pas eu droit à une fin confortable du tournoi. Son anniversaire nécessiterait six victoires.

La Thaïlandaise Om Pongchaliew a été première, suivie par l’Australienne Emily Bensted. À partir des huitièmes de finale, le niveau a augmenté de façon spectaculaire.

Le Français Automne Pavia émergeait déjà comme l’un des poids légers les plus puissants d’Europe et deviendrait plus tard médaillé aux Jeux olympiques et aux Championnats du monde. Matsumoto a réussi cette compétition et s’est qualifié pour les quarts de finale contre le Cubain Yurisleidys Lupetey, champion du monde 2001 et médaillé de bronze aux Jeux olympiques d’Athènes 2004.

Cela a été suivi par la Roumaine Corina Căprioriu en demi-finale. Căprioriu deviendra champion d’Europe la même année et, deux ans plus tard, médaillé d’argent olympique à Londres. Matsumoto l’a battue aussi.

Après six compétitions dans un Championnat du Monde, il ne restait qu’une seule femme entre Matsumoto et le cadeau d’anniversaire que Tokyo voulait.

Matsumoto contre Monteiro

Telma Monteiro n’était guère un adversaire final accommodant. La star portugaise faisait déjà partie des noms établis de la division et avait battu Hedvig Karakas, Ekaterina Melnikova et Viola Wächter avant de venir à bout d’Ioulietta Boukouvala en demi-finale.

La finale a donc réuni deux des meilleurs combattants -57kg de la période.

Matsumoto s’est imposé, complétant une série de six combats dans une catégorie dont les huit derniers comprenaient également Sabrina Filzmoser, Boukouvala, Căprioriu, Lupetey, Karakas et Gemma Howell.

C’était son premier titre mondial senior, remporté le jour de son 23e anniversaire, à Tokyo et soudain, les Championnats du monde japonais étaient très différents.

Le jour qui a changé Tokyo 2010 pour le Japon

L’or de Matsumoto s’inscrit dans le cadre d’un remarquable revirement japonais. Les trois titres disputés le 11 septembre sont allés au pays hôte. Un jour plus tard, le Japon en récupérait trois autres.

Ce qui, après deux jours, ressemblait à une performance d’une retenue inattendue est devenu une démonstration de la profondeur japonaise. Six médailles d’or sont arrivées rien qu’au cours des deux derniers jours, changeant complètement l’ambiance qui régnait au sein de l’équipe locale.

Pour Matsumoto, Tokyo était également la confirmation que son extraordinaire saison 2010 s’orientait vers quelque chose de plus grand. Gagner des événements Masters, Grand Chelem et Grand Prix a fait d’elle la femme à battre. Gagner un championnat du monde à domicile a fait d’elle une championne.

Ce ne serait pas non plus le sommet de sa carrière. Deux ans plus tard, à Londres, Matsumoto est devenue championne olympique chez les moins de 57 kg, l’une des performances marquantes de sa génération. Elle a ajouté un deuxième titre mondial à Astana en 2015 et une médaille de bronze olympique à Rio en 2016, développant ainsi une réputation non seulement pour son judo spectaculaire, mais aussi pour l’intensité et la personnalité incomparable qu’elle a apportée sur les tatamis.

Pourtant, Tokyo reste différente. Il y a des victoires aux championnats du monde, des victoires à domicile et des victoires d’anniversaire. Très peu de judokas ont réussi à faire les trois à la fois.

Le 11 septembre 2010, Kaori Matsumoto l’a fait. Aujourd’hui, elle vend des glaces pour s’amuser.