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Gennaro Pirelli a prolongé sa remarquable séquence d’invincibilité à 18 matchs consécutifs en battant le double champion du monde Jorge Fonseca pour remporter le titre des moins de 100 kg au Grand Chelem de Budapest. L’Italien n’a pas eu besoin de marquer en finale, mais son activité acharnée a progressivement poussé Fonseca à écoper de trois pénalités, le shido décisif arrivant au golden score. Cela a donné à Pirelli un troisième titre international majeur en 2026 et a renforcé sa position comme l’un des principaux candidats à l’or aux Championnats du monde à Bakou.

Les chiffres derrière sa forme actuelle sont de plus en plus impressionnants. Pirelli, désormais numéro deux mondial, n’a perdu aucun de ses 18 derniers matchs, une séquence construite sur trois victoires consécutives en tournoi. Il a remporté le titre européen à Podgorica en avril, l’a suivi avec l’or du Grand Chelem à Oulan-Bator en juin et a désormais réalisé une autre compétition parfaite à Budapest. Plus tôt dans sa carrière, il avait déjà remporté des tournois du Grand Chelem à Tokyo et à Douchanbé, mais à 26 ans, il semble avoir atteint un nouveau niveau de régularité.

Budapest ne lui offrait certainement pas une voie facile. Pirelli a débuté contre le Polonais Kacper Szczurowski avant d’affronter le Canadien Shady El Nahas, un adversaire établi de classe mondiale qui a passé des années parmi les meilleurs judokas des moins de 100 kg. La victoire a conduit l’Italien en quart de finale contre le Japonais Yuta Kasai, une autre compétition techniquement exigeante dans laquelle la capacité de Pirelli à changer de direction et à travailler des deux côtés s’est avérée importante. Il a ensuite battu l’Israélien Iosif Simin en demi-finale pour achever son passage à la finale. Tirage au sort du Grand Chelem de Budapest -100 kg

De l’autre côté du tatami se tenait l’un des judokas les plus explosifs de sa génération. Fonseca est peut-être arrivé sans tête de série et classé bien en dessous de la position qu’il occupait au cours de ses années de pointe, mais le Portugais reste double champion du monde et médaillé de bronze aux Jeux olympiques de Tokyo. Budapest porte également pour lui des souvenirs particuliers, puisque c’est ici, en 2021, qu’il a défendu avec succès le titre mondial qu’il avait remporté pour la première fois à Tokyo deux ans plus tôt.

Son faible classement rendait son parcours considérablement plus difficile. Fonseca a débuté contre le Polonais Piotr Kuczera avant de rencontrer le numéro un mondial Leonardo Goncalves en huitièmes de finale. Il a survécu à cet obstacle brésilien majeur, puis a battu le Hongrois Peter Kenderesi pour remporter la poule A. En demi-finale, il a battu le Russe Niiaz Bilalov, le ramenant dans une finale du Grand Chelem et offrant une preuve supplémentaire que le joueur de 33 ans reste dangereux même s’il ne fait plus partie des têtes de série.

La finale a opposé le potentiel explosif de Fonseca au mouvement et à la pression constants de Pirelli. L’Italien a donné à son adversaire quelques moments confortables dans des échanges captivants et Fonseca a récupéré le premier shido. Une fausse attaque a valu au Portugais un deuxième penalty, le laissant dans une position précaire mais toujours à une seule attaque réussie de remporter le titre.

Ni l’un ni l’autre n’ont réussi à marquer pendant le temps réglementaire, envoyant le concours au golden score. Pirelli continue de donner le rythme et Fonseca est finalement pénalisé une troisième fois. Ce n’est pas l’ippon spectaculaire qui accompagne souvent une victoire de Pirelli, mais il a complété un autre tournoi sans défaite et a porté sa séquence de victoires à 18.

« Je me sentais bien aujourd’hui, ce qui me donne exactement la motivation dont j’ai besoin pour me préparer pour les Championnats du monde de Bakou », a déclaré Pirelli. Ses victoires contre El Nahas et le Kasaï ont été des tests particulièrement utiles. « Je me suis concentré sur le combat de grip et sur le changement de stratégie d’attaque de droite à gauche, ce qui a bien payé. »

La prochaine cible est évidente. Pirelli est devenu champion d’Europe et a désormais cumulé les titres du Grand Chelem sur trois continents, mais il manque un titre mondial senior. « Gagner l’or aux Mondiaux est mon rêve depuis longtemps », a-t-il déclaré. Il ne passera pas non plus beaucoup de temps à admirer sa séquence de victoires. Pirelli a plaisanté en disant qu’en tant que Napolitain superstitieux, son attention s’était déjà tournée vers le retour au gymnase mardi.

Bilalov et Eich complètent le podium

Niiaz Bilalov s’est remis de sa défaite en demi-finale contre Fonseca pour remporter le bronze contre le Bulgare Boris Georgiev. Malgré deux pénalités, le Russe a continué à attaquer et a finalement réalisé l’une des séquences les plus persistantes du bloc final. O-uchi-gari se transforma en uchi-mata et harai-goshi avant qu’un autre uchi-mata ne prenne finalement le relais de Georgiev pour ippon.

L’autre bronze appartenait à Daniel Eich. Le judoka suisse avait perdu sa finale de poule contre Simin, mais a réussi le repêchage pour remporter une autre opportunité de médaille contre l’Israélien Iosif Simin. Eich a établi un avantage précoce en yuko, puis a ajouté waza-ari avec un uchi-mata du côté droit à mi-chemin du combat. Deux semaines après avoir raté le podium lors de son Grand Chelem à Lausanne, le Suisse a finalement décroché la médaille du World Judo Tour qu’il courait après.

Le retour de Fonseca en finale du Grand Chelem a été significatif, mais la catégorie -100 kg compte actuellement un homme en forme indubitable. Pirelli a remporté ses trois derniers tournois, ses 18 dernières compétitions et a désormais battu un double champion du monde pour poursuivre cette séquence. Avec Bakou ensuite, l’Italien aurait difficilement pu créer plus d’élan avant de courir après le plus gros titre encore manquant à sa collection.