La carrière de Majlinda Kelmendi en revue

Majlinda Kelmendi est sans aucun doute la meilleure ambassadrice sportive du Kosovo. Elle est championne du monde de judo en 2013 et 2014. Elle a décroché le bronze aux Championnats du monde 2019 à Tokyo. Elle est Championne d'Europe 2014, 2016. 2017 et 2019. Kelmendi a été entraînée par Driton Kuka et elle est désormais elle-même entraîneur.

Majlinda Kelmendi (KOS) a débuté sa carrière internationale en participant à la Coupe d'Europe 2008 à Lucerne dans la division -48 kg. Là, elle a remporté son premier match contre la Française Anna Grenades, mais a perdu contre la Néerlandaise Birgit Ente en demi-finale. Elle a ensuite remporté la médaille de bronze en battant la Française Nadine Gillme.

Son premier événement international majeur a été les Championnats d'Europe de Tbilissi 2009, où en -52 kg, elle a perdu son premier match contre l'Espagnole Ana Carrascosa. Ensuite, elle a participé aux Championnats du monde de Rotterdam 2009 où elle a de nouveau perdu son premier match contre le Turc Aynur Samat. Ce fut un début peu propice pour sa carrière senior, mais elle était encore junior à l'époque et, au niveau junior, elle s'en sort très bien.

Elle a remporté l'or aux Championnats d'Europe juniors d'Erevan 2009. Elle a également remporté l'or aux Championnats du monde juniors de Paris en 2009.

Son premier événement du circuit mondial de la FIJ a été le Grand Chelem de Paris en 2010. Là, elle a perdu son match du premier tour contre la Russe Natalia Kuziutina. Sa première victoire sur le circuit mondial de la FIJ a eu lieu au Grand Prix de Tunis 2010, où elle affronte à nouveau l'Espagnole Carrascosa en finale. Cette fois, Kelmendi l'a vaincue.

Aux Championnats du monde de Tokyo 2010, elle a remporté son premier match mais a ensuite perdu son deuxième match contre Erika Miranda, du Brésil. Aux Championnats du monde de Paris 2011, ce fut une répétition. Elle remporte une nouvelle fois son premier match mais perd son deuxième match.

Les débuts olympiques de Kelmendi ont été un peu un désastre. Elle s'en est assez bien sortie lors de son premier match, battant son adversaire finlandaise par waza-ari-awasete-ippon. Mais ensuite, elle a perdu contre Christianne Legentil, de Maurice, qui a contré son lancer de hanche pour marquer un superbe ippon. Kelmendi était visiblement abasourdi par le lancer et a mis du temps à se lever et à se retirer.

Elle a cependant bien fait lors du Grand Prix d'Abu Dhabi 2012, battant la Brésilienne Miranda en finale. Ce fut le début d'une série de succès, dont deux Grands Prix de la FIJ et un Masters mondial de la FIJ, menant aux Championnats du monde 2013. En cours de route, elle n'a perdu que contre deux joueuses : Yuki Hashimoto du Japon, lors du Grand Chelem de Paris 2013 et Odette Giuffrida d'Italie aux Championnats d'Europe 2013.

Aux Championnats du monde de Rio 2013, elle a excellé, battant Hashimoto en demi-finale (bien que aux tirs au but) et détruisant la favorite locale, Miranda, en finale. Ce fut le signal de son arrivée en tant que force dominante du judo mondial dans la division des -52 kg. Elle a scellé sa domination aux Championnats du monde de Chelyabinsk 2014, battant tous les concurrents avec une relative facilité. Il ne semblait y avoir personne dans sa ligue.

Une grave blessure l'a empêchée de participer à la compétition pendant la majeure partie de l'année 2015 et elle a également raté les Championnats du monde cette année-là. Elle a fait du bon travail en remportant le Grand Chelem de Paris en octobre de la même année, battant à nouveau Hashimoto, en demi-finale, et la Suissesse Evelyne Tschopp en finale. Mais le mois suivant, elle a perdu contre sa vieille rivale Miranda, qui l'a lancée avec un drop seoi-nage et a immédiatement réussi un étranglement pour ippon.

C’était peut-être le signal d’alarme dont elle avait besoin, puisque Kelmendi est restée invaincue jusqu’aux Jeux olympiques de Rio 2016. Là, son adversaire au premier tour était Tschopp qu'elle a lancé avec un énorme uchimata pour ippon. Elle affrontait ensuite Legentil, le Mauricien qui l'avait contrée par ippon à Londres. C'était sa chance de prendre sa revanche mais Kelmendi s'est montrée très prudente et s'est appuyée sur les tirs au but pour gagner. Son match de demi-finale, contre Misato Nakamura, a été quelque peu controversé. Après que Nakamura ait reçu un shido pour passivité, Kelmendi est passé sur la défensive et aurait facilement pu également recevoir un shido. Mais elle n’y est pas parvenue et a ensuite remporté le match aux tirs au but. Certains ont estimé qu'il y avait du favoritisme en jeu, mais elle s'est qualifiée pour la finale.

Là, elle affronte l'Italienne Guiffrida, qui prend le risque d'attaquer la première étape de Kelmendi avec kosoto-gake, pour être contrée sur un score yuko. C'était suffisant pour que Kelmendi remporte le match, car elle a habilement tué le temps jusqu'à la fin du match.

Cette victoire olympique serait l'apogée de la carrière de Kelmendi. Après cela, elle serait gâchée par une blessure. De plus, peut-être après avoir remporté deux titres mondiaux et une médaille d’or olympique, elle n’avait plus aussi soif de succès qu’avant.

En 2017, elle a bien fait en remportant le Grand Chelem de Paris et les Championnats d'Europe, mais aux Championnats du monde de Budapest, elle a perdu contre la Japonaise Ai Shishime en demi-finale et contre sa vieille rivale Miranda dans le match pour la médaille de bronze. Un an après avoir remporté le titre olympique, Kelmendi a quitté les Championnats du monde sans médaille d'aucune couleur.

Une blessure l'a empêchée de concourir pendant près d'un an. Lors de son retour, lors du Grand Chelem d'Abu Dhabi 2018, Kelmendi, lourdement bandée, a été contrainte de déclarer forfait pour son dernier match à mi-chemin de son combat contre Giuffrida parce que son nez a recommencé à saigner. Elle s'était déjà heurtée à Gili Cohen en quart de finale, entraînant un grave saignement de nez.

À l’approche des Championnats du monde de Tokyo 2019, Kelmendi semblait de retour sur la bonne voie. Elle a remporté trois épreuves du circuit mondial de la FIJ et un titre européen, mais une mauvaise performance au Grand Prix de Budapest 2019, juste un mois avant le Mondial, n'augure rien de bon pour sa tentative de retour. À Budapest, elle a perdu en demi-finale contre la Japonaise Chishima Maeda, puis a perdu le match pour la médaille de bronze contre l'Espagnole Ana Perez Box. Elle est repartie de cet événement sans médaille.

Aux Championnats du monde de Tokyo 2019, Kelmendi a perdu sa demi-finale contre l'étoile montante de l'époque, Uta Abe. Les deux ne s’étaient jamais rencontrés auparavant. Aucun des deux n'a pu lancer l'autre, mais Abe a réussi à faire tomber Kelmendi au sol et à la coincer pour ippon. Kelmendi a réussi à récupérer une médaille de bronze, mais ce n'était pas la couleur qu'elle recherchait.

Les Jeux olympiques de Tokyo 2020 ont été retardés d’un an en raison de la pandémie de Covid. Avant cela, Kelmendi a battu Giuffrida lors du Grand Chelem d'Abu Dhabi 2019, puis a perdu contre elle aux Championnats d'Europe des clubs 2019 à peine un mois plus tard. Le Covid a frappé.

Après plus d’un an sans compétition à cause de Covid, Kelmendi est revenu pour le Masters mondial de la FIJ 2021 à Doha. Là, elle a perdu contre la Française Amandine Buchard en demi-finale. Un mois plus tard, elle perd contre la Britannique Chelsie Giles en demi-finale du Grand Chelem de Tel Aviv 2021.

Le dernier hourra de Kelmendi fut les Jeux olympiques de Tokyo, mais hélas, ce ne fut pas son couronnement. Elle a perdu son premier match contre la Hongroise Reka Pupp. Kelmendi, visiblement abattu, a été éliminé des Jeux olympiques après un seul match.

Les années qui ont suivi sa victoire olympique historique de 2016 n’ont pas été fructueuses pour Kelmendi, et au moment où les Jeux olympiques de Tokyo ont eu lieu, elle était devenue l’ombre proverbiale d’elle-même. Pourtant, Kelmendi peut se souvenir de trois événements incroyables au cours de sa carrière : les Mondiaux de 2013, les Mondiaux de 2014 et les Jeux olympiques de 2016, où elle a régné en maître et où personne ne s'est approché d'elle.