« J’ai choisi de faire quelque chose que j’aime » – Le chemin difficile de Kang Ji Won, sensation poids lourd, vers le succès en MMA
Le « puissant guerrier » Kang Ji Won serait perdu sans les arts martiaux mixtes.
L’artiste sud-coréen – qui revient contre le nouveau venu invaincu Ben Tynan lors de ONE Fight Night 16 : Haggerty vs. Andrade sur Prime Video – n’a jamais eu beaucoup de passion pour autre chose, aspirant seulement à devenir un athlète professionnel.
Le joueur de 28 ans vit désormais son rêve alors qu’il se prépare à participer à son cinquième combat pour le ONE Championship aux heures de grande écoute aux États-Unis le vendredi 3 novembre, mais le chemin n’a pas toujours été facile.
Avant son prochain match au Lumpinee Boxing Stadium de Bangkok, en Thaïlande, découvrez comment Kang a surmonté les difficultés liées à la poursuite de ses objectifs pour devenir une étoile montante dans la division poids lourds MMA.
« Les universitaires n’étaient pas pour moi »
Il n’y avait rien de remarquable dans l’éducation de Kang qui ferait de lui un athlète de classe mondiale dans les années à venir.
Ayant grandi sur l’île de Geoje, au large de la côte sud de la Corée du Sud, « Mighty Warrior » n’était qu’un enfant ordinaire dont la taille l’évitait des ennuis.
Il a déclaré à onefc.com :
«J’ai eu une enfance normale. J’ai toujours été un grand enfant et je n’ai jamais été du genre à me battre avec les gens, donc j’ai eu une enfance plutôt tranquille.
Kang n’était pas un étudiant passionné et préférait être dehors avec ses amis, et seul le sport lui donnait une réelle motivation.
Plus il s’entraînait, plus il ressentait une affinité pour l’athlétisme – et cela l’a finalement poussé vers sa future carrière.
« Mighty Warrior » a expliqué :
« Je n’ai jamais vraiment aimé étudier à l’école. Les études universitaires n’étaient pas pour moi. J’aimais être dehors, jouer et courir, c’est pourquoi je me suis lancé dans notre sport. J’ai commencé à faire du sport au lycée pour perdre du poids.
«J’aimais aller dans les cybercafés pour jouer à des jeux, mais je pense que faire de l’exercice et m’entraîner me convenait bien, alors je me suis davantage tourné vers cela et je m’y suis mis de plus en plus.»
Trouver sa vocation
Comme beaucoup d’enfants sud-coréens, Kang a appris le taekwondo lorsqu’il était enfant, cet art martial étant largement disponible dans les écoles.
Cependant, il s’agissait plutôt d’un passe-temps occasionnel, et c’est le MMA qui a vraiment retenu son attention lorsqu’il était au lycée.
Il a dit:
« Les enfants coréens apprennent le taekwondo. Je n’étais pas différent. J’ai entraîné le taekwondo quand j’étais enfant, c’était donc ma première introduction aux arts martiaux.
« J’ai commencé les arts martiaux mixtes dès ma deuxième année de lycée (vers 17 ou 18 ans). J’ai commencé ici, dans mon gymnase, la Wang Ho Academy.
Dès que « Mighty Warrior » a essayé le sport global du MMA, il est devenu accro à vie.
Tout autour de lui, il voyait des gens quitter leurs études pour travailler dans les usines de construction navale locales, et ce n’était pas ce qu’il souhaitait pour son propre avenir.
Kang a rappelé :
« L’île de Geoje est connue essentiellement pour son industrie de la construction navale et ses chantiers navals. Je savais que je ne voulais pas devenir constructeur naval et j’ai toujours aimé m’entraîner au MMA, alors je me suis lancé tête baissée dans l’entraînement pour devenir combattant à plein temps.
« J’ai commencé à combattre dans les ligues amateurs au cours de ma dernière année de lycée et j’ai combattu quelques combats après avoir terminé mon service militaire. »
Ne jamais abandonner son rêve
Même si Kang aimait les arts martiaux mixtes, il était difficile de gagner sa vie sur le circuit régional.
Les bourses de combat étaient faibles et les conséquences mentales et physiques étaient élevées, mais il savait où il voulait être et ne laisserait rien se mettre en travers de son chemin – pas même ses parents.
Le cogneur poids lourd a déclaré :
« En tant qu’athlète prometteur à temps plein, je n’ai jamais eu de source de revenus soutenue ou constante de ma vie. Mais malgré cela, j’ai vécu ma vie avec fierté et confiance.
« J’ai fait beaucoup de travail à temps partiel (pour m’en sortir). J’ai travaillé comme plongeur dans des restaurants et j’ai reçu le soutien de ma famille pendant que je m’entraînais pour faire du MMA ma carrière à temps plein.
« Au début, ils ne l’aimaient pas vraiment et ne le soutenaient pas. Ils ont même essayé de me faire arrêter de me battre. Ils n’aimaient pas me voir me blesser, et je n’étais pas suffisamment payé pour payer mes frais d’hôpital lorsque j’étais blessé ou cogné pendant mes combats.
Beaucoup auraient abandonné sous la pression de leur famille et de la vie au corps à corps d’un compétiteur professionnel de bas niveau, mais malgré tout cela, « Mighty Warrior » a maintenu le cap.
Il était heureux de vivre avec moins d’argent tout en poursuivant quelque chose qu’il aimait vraiment, sachant que son bonheur valait plus qu’un salaire stable.
Kang a proposé :
« Même si je n’avais pas beaucoup d’argent, j’ai choisi de faire quelque chose que j’aime. Si je voulais la stabilité ou la cohérence financière, j’aurais dû devenir salarié dans une entreprise en Corée. Cela ne m’aurait pas rendu vraiment heureux. J’aurais remis en question mon but ou le sens de la vie si j’avais emprunté cette voie.
«Malgré la possibilité de ne pas pouvoir gagner autant d’argent si je devenais un athlète professionnel, je voulais vivre ma vie en faisant quelque chose qui me passionnait. Je savais que ce serait le bon choix pour moi, et depuis, je continue sur cette voie.
« Les bons jours finiront par vous trouver »
Après avoir rejoint les rangs professionnels du MMA en 2018, Kang s’est rapidement fait un nom en tant que finisseur puissant qui a suscité l’enthousiasme.
Cela lui a valu d’être convoqué dans la cour des grands du ONE Championship, en récompense de la foi et de la conviction qu’il avait en lui-même. De plus, il a même remis ses parents à ses côtés.
Kang a dit :
«J’étais sur une séquence de trois victoires consécutives et mon entraîneur m’a dit que j’aurais peut-être la chance de participer au ONE Championship. Je savais que le ONE Championship était une énorme ligue majeure dans ce sport, j’étais donc heureux de recevoir l’offre.
« Une fois que j’ai rejoint ONE Championship et que j’ai commencé à gagner plus d’argent et à gagner mes primes de performance, (mes parents) ont commencé à montrer leur soutien. »
Mais même si le travail acharné de Kang dans la poursuite de son rêve a été la principale force motrice, il admet qu’il n’aurait pas pu y parvenir seul.
Grâce à la confiance de ses supporters, il a pu traverser les périodes difficiles. Désormais, il peut récolter les fruits de la plus grande organisation d’arts martiaux au monde.
« Mighty Warrior » a ajouté :
« J’avais réussi à endurer des moments difficiles et à avancer tout ce temps en me disant que j’y arriverais un jour, que de bonnes choses arriveraient.
« J’ai aussi reçu beaucoup d’aide de la part de mes proches. C’est grâce à eux que j’ai pu arriver là où je suis aujourd’hui. Si vous vous entourez de bonnes personnes qui se soucient de vous et font de votre mieux dans ce que vous voulez faire, les bons jours finiront par vous trouver.