Skopje accueille 317 juniors pour un week-end majeur de Coupe d’Europe
Le circuit européen junior se déplace ce week-end à Skopje, où un plateau international important s’affrontera lors de la Coupe d’Europe Junior les 8 et 9 août. Avec 317 judokas de 33 nations et deux continents, le tournoi de Macédoine du Nord offre un autre test important pour la génération émergente européenne alors que les championnats juniors majeurs se rapprochent plus tard dans la saison.
La compétition masculine compte 211 participants, contre 106 femmes, et certaines des plus grandes catégories soulignent la profondeur du plateau. Les moins de 73 kg sont en tête avec 47 concurrents, suivis des moins de 66 kg avec 43 et des moins de 81 kg avec 41. Ces trois divisions contiennent à elles seules 131 athlètes et devraient offrir l’un des judo les plus compétitifs du week-end.
Parmi les femmes, les chiffres sont plus également répartis. Les moins de 63 kg sont la plus grande catégorie avec 22 concurrents, tandis que les moins de 52 kg et les moins de 57 kg comptent 19 inscrits et les moins de 48 kg contiennent 18 athlètes.
Israël et la Serbie arrivent avec les plus grandes équipes
Israël et la Serbie amènent les plus grandes délégations à Skopje, comptant chacune 28 judokas. Israël compte 23 hommes et cinq femmes, tandis que la Serbie dispose d’une équipe plus équilibrée de 17 hommes et 11 femmes. La Croatie et la Turquie ne sont pas loin derrière avec 26 concurrents chacune.
La Roumanie et la Bulgarie voyagent toutes deux avec des équipes de 20 personnes, suivies de l’Allemagne avec 18 et de la Macédoine du Nord avec 15 athlètes. La Biélorussie a inscrit 14 athlètes. Pour la fédération locale en particulier, la Coupe d’Europe offre une précieuse visibilité internationale sans les déplacements normalement requis sur le circuit junior.
Il y a également plusieurs juniors très bien classés parmi les participants. Le Canadien Artem Neyolov fait partie des noms les plus remarquables et arrive au troisième rang mondial junior. La Bosnie-Herzégovine Johanna Elisabeth Klinger est classée sixième, tandis que l’Italienne Cinzia Caponetto occupe la septième place au classement mondial junior.
Le Canada compte une autre athlète de haut niveau, Rima Bourihane, au neuvième rang, la Roumaine Roxana Visa complétant le top dix mondial parmi les principaux noms inscrits. Le Croate Rino Vrljic et la Serbe Bojana Savic sont tous deux classés 13ème, tandis que la Bulgare Nadie Jaafar est 14ème. La Croate Nika Slacek et l’Allemande Klara Erten sont toutes deux classées 15èmes.
Fort trafic chez les poids moyens masculins
La journée d’ouverture de samedi commence à 9h30 et présente les catégories hommes U60kg, U66kg et U73kg. Les femmes concourront en U63kg, U70kg, U78kg et O78kg.
La division masculine des moins de 73 kg pourrait s’avérer particulièrement exigeante. Avec 47 athlètes, accéder aux compétitions pour les médailles peut nécessiter une longue série de victoires et laisser peu de marge d’erreur. Les moins de 66 kg comptent également 43 concurrents.
Le dimanche commence à 10h00 avec les quatre divisions masculines restantes, U81kg, U90kg, U100kg et O100kg, ainsi que les catégories féminines plus légères U48kg, U52kg et U57kg. Le dernier bloc est prévu à 16h30.
Avec autant de juniors rassemblés au même endroit, Skopje représente bien plus que des médailles en Coupe d’Europe. À ce stade de la saison, chaque compétition fournit des informations aux entraîneurs avant les championnats majeurs, tandis que les athlètes se battent pour les points de classement, la sélection et l’élan.
Pour certains, Skopje ne sera qu’une étape supplémentaire dans leur développement. Pour d’autres, cela pourrait être le week-end où ils passeront du statut de junior prometteur à celui d’un nom qui mérite d’être retenu.