Jack Yonezuka, tête de série numéro un à Zagreb, débute dans une poule difficile

Jack Yonezuka, tête de série du Grand Prix de Zagreb 2024 dans la catégorie des -73 kg hommes, s'est imposé comme un jeune judoka prometteur des États-Unis. Né à Long Branch, dans le New Jersey, et vivant aujourd'hui à West Long Branch, Yonezuka est issu d'une famille profondément liée au judo. Son père, Nicolas, était un qualifié olympique et son grand-père, Yoshisada Yonezuka, a entraîné l'équipe olympique de judo des États-Unis.

À 21 ans, Jack a déjà participé à trois Championnats du monde de la FIJ, son meilleur résultat étant une neuvième place en 2023 à Doha. Il a également remporté deux médailles aux Championnats du monde juniors, décrochant l'argent en 2022 et le bronze en 2023, devenant ainsi le premier judoka américain en 30 ans à atteindre le podium junior mondial.

Entraîneur au Cranford JKC dans le New Jersey sous la direction de son père, Yonezuka est motivé par ses objectifs personnels et sa détermination. Son partenaire d'entraînement est son frère, Nicolas, qui est également un compétiteur actif. Parmi ses moments les plus mémorables, citons sa qualification inattendue pour les Championnats du monde juniors 2022, où il a remporté une médaille après des préparatifs de dernière minute.

Yonezuka est connu pour son rituel d'avant-match, où il s'accroupit quelques secondes pour se concentrer avant de monter sur le tapis. Ses ambitions incluent de remporter une médaille aux Jeux olympiques de 2028 et de devenir médaillé mondial senior. Malgré quelques difficultés au début, notamment une blessure à l'épaule à l'âge de 11 ans, Yonezuka continue de se dépasser, incarnant sa philosophie de ne jamais abandonner.

Son premier adversaire à Zagreb sera le Français Maxime Gobert, pas une mince affaire et une bonne façon de montrer ses ambitions dès le départ. Il est dans une poule difficile avec le Belge Batchaev qui affronte le prometteur Kosovar Dardan Cena.