Irakli Goginashvili et Mihajlo Simin frappent l'or aux Européens Junior
Les événements masculins du deuxième jour des championnats de judo européens juniors à Bratislava ont tout livré, des batailles d'endurance mordant à des jalons avec des performances historiques. Dans la catégorie -73 kg, Irakli Goginashvili de Grande-Bretagne a été à la hauteur de sa facturation en tant que tête de série, mais son chemin vers l'or était tout sauf simple. Chacun de ses cinq concours a testé ses limites, rempli de pénalités et d'échanges décousus, mais sa détermination n'a jamais hésité. Il a fallu 25 ans avant qu'un Britannique ne remporte un titre européen. Les derniers étaient les frères cousins Thomas et Peter à remporter l'or en Europe junior en 2000.
La finale contre Narek Vardanian en Suède s'est étendue en près de dix minutes, dont six en score d'or. Les deux hommes ont accumulé des pénalités à mesure que la fatigue s'installe, mais les attaques ont continué à arriver, la tension suffocant. Enfin, Goginashvili a saisi le moment décisif, contrecant le désespérément du Vardanian Sasai-Tsurikomi-Aashi avec un Koshi-Guruma tonitruant pour réclamer la Couronne.
Par la suite, il a été franc sur le poids émotionnel de la victoire. Ayant lutté dans trois précédents Européens juniors, sortant souvent tôt, c'était sa percée. «Avant, je réfléchissais trop à ce que les gens attendaient de moi», a-t-il admis. «Aujourd'hui, je me suis juste concentré sur moi-même, sur le travail que j'ai fait. Personne ne sait combien je m'entraîne. C'est ce qui comptait.» Avec son père Levon, également son entraîneur, et le soutien de Chloé Cowen-Vickers et Simon Moss dans son coin, le jeune Britannique avec des racines géorgiennes se tenait finalement au sommet. Les médailles de bronze sont allées à l'Italie Lucio Tavoletta, qui avait poussé le plus durement Goginashvili aux rondes précédentes, et Peter Jean en France.
La catégorie de -81 kg a livré l'un des chocs de la journée où l'Espagne Iñaki Baztán Merchan a éliminé la tête de série et le champion en titre Suleyman Shukurov d'Azerbaïdjan lors des premiers rondes. Le tirage au sort soudainement ouvert, Baztán Merchan a monté la vague jusqu'à la finale, ressemblant à un homme saisissant le destin. De l'autre moitié, Mihajlo Simin de Serbie a taillé son chemin avec du grain, sa victoire en demi-finale sur Joshua de Lange particulièrement satisfaisant car il a vengé une défaite douloureuse trois ans plus tôt.
La finale entre Baztán Merchan et Simin était une bataille tactique, un match de patience et de calcul avec rien ne les séparant à travers le temps normal. Dans Golden Score, Simin a frappé de manière décisive, déclenchant un ko-uchi-gake parfaitement chronométré pour sécuriser le titre. Calme et composé, il n'a offert qu'une reconnaissance silencieuse, sauvant ses émotions pour plus tard. «L'année dernière, j'ai été ensemencé et perdu au premier tour», a-t-il expliqué. « C'était tellement décevant. Mais maintenant je sais: il s'agit de cohérence. Train dur, d'année en année, et personne ne peut vous arrêter. Aujourd'hui, la différence était la force mentale. Le point culminant sera toujours ce dernier moment où j'ai marqué. Je m'en souviendrai pour le reste de ma vie. »
Les médailles de bronze dans la division -81 kg sont allées à Szymon Szulik en Pologne et à Akhmed Turluev d'IJF. Pourtant, l'histoire de la catégorie appartenait à Simin, qui a transformé les frustrations passées en triomphe, prouvant que la résilience et le courage mental sont souvent les véritables décideurs au plus haut niveau.