Héros oubliés : Pawel Nastula (POL)

Si vous prononcez le nom Pawel Nastula et que quelqu’un reconnaît ce nom, il est probablement un fan de MMA. À moins qu’ils ne viennent de Pologne, ils n’auraient probablement pas entendu parler de Nastula la judoka. Mais Nastula la judoka est championne olympique, double championne du monde et triple championne d'Europe. Avec de telles distinctions, pourquoi est-il devenu oublié dans le monde du judo ?

En tant que judoka, Nastula a fait ses premiers pas au judo international senior en tant que compétiteur aux Championnats du monde de Belgrade en 1989, où il a perdu au premier tour contre l'Italien Giorgio Vismara. Il était encore junior à l'époque et a fait mieux en tant que junior, remportant une médaille de bronze aux Championnats d'Europe juniors cette année-là. Cependant, l'année suivante, il perd contre Ben Sonnemans des Pays-Bas et Nicolas Gill du Canada aux Championnats du monde juniors de Dijon 1990.

En 1991, il participe à la Coupe du monde de Budapest et perd son premier match, encore une fois contre Gill du Canada. Il n’est également allé nulle part aux Championnats d’Europe cette année-là. Mais il a remarquablement bien réussi aux Championnats du monde de Barcelone. Sur le chemin de la finale, il a lancé Michiaki Kamochi du Japon avec un coup de jambe (qui allait devenir l'une de ses spécialités) et Jiri Sosna de Tchécoslovaquie avec un seoi-nage de dernière seconde hors de la manche. Cela l'a amené en finale contre le Français Stéphane Traineau. Bien que Nastula devienne finalement un redoutable combattant newaza, à cette époque, ses bases n'étaient pas à la hauteur de Traineau, qui l'a attrapé avec son redoutable juji-gatame pour ippon.

Sa deuxième place au Mondial de Barcelone est de bon augure pour ses perspectives olympiques. Et en effet, sa campagne olympique à Barcelone en 1992 a bien commencé, atteignant la demi-finale. Il y rencontre le Britannique Ray Stevens qui, à la surprise générale, bat Nastula avec sa propre technique, un leg grab. Nastula, visiblement abattue, a ensuite perdu le combat pour la médaille de bronze face au Russe Dimitry Sergeev.

L’année suivante serait une année très difficile pour Nastula. Il a perdu en demi-finale du Tournoi de Paris face à son ancien rival Traineau de France. Puis, aux Championnats du monde de Hamilton en 1993, il a perdu contre un autre vieux rival, le Russe Sergeev, lors des tours préliminaires. Après avoir remporté une médaille d'argent aux Mondiaux précédents, il a quitté Hamilton sans médaille d'aucune couleur.

Après avoir traversé ce qui ne peut être décrit que comme une annus horribilis, Nastula entrerait dans un âge d'or où il resterait invaincu dans les épreuves individuelles pendant trois années consécutives. En 1994, il a lancé sa séquence de victoires avec une victoire aux Championnats d'Europe contre Stevens, de Grande-Bretagne, en finale. Il remporte ensuite le Tournoi de Paris en battant le favori local, Traineau, en demi-finale. En finale, il bat le Japonais Kamochi.

En 1995, Nastula a remporté son deuxième titre européen en battant le Russe Sergeev en finale. Il a ensuite battu à nouveau Sergeev, en finale des Championnats du monde de Tokyo.

Deux victoires majeures en 1996 ont été le Tournoi de Paris et les Championnats d'Europe. Mais le plus grand prix de tous, bien sûr, a été la médaille d'or olympique d'Atlanta, qu'il a remportée en battant le Sud-Coréen Kim Min-soo en finale. Il convient de noter qu'en cours de route, il a dû vaincre le champion olympique de 1992 Antal Kovacs, de Hongrie, et le champion olympique de 1988, Aurelio Miguel, du Brésil.

Un autre titre mondial a suivi en 1997, avec Nastula battant une fois de plus Miguel du Brésil, cette fois en finale. C'est le seul événement international majeur auquel il a participé cette année-là.

Lorsque Nastula est revenue à la compétition en 1998, il n'était plus la force dominante qu'il avait été au cours des trois dernières années. Cette année-là, il perd à domicile face à son ancien ennemi Traineau en finale de la Coupe du monde de Varsovie. Puis il a perdu aux tours préliminaires des Championnats d'Europe. À partir de là, les choses ont commencé à se détériorer.

En 1999, il perd une nouvelle fois en finale de la Coupe du monde de Varsovie, puis à nouveau en finale des Championnats d'Europe (face à son vieil ennemi Traineau). Le pire de tout a été sa défaite au premier tour des Championnats du monde à Birmingham. Cela ne s'est pas amélioré après ça.

Nastula a perdu au premier tour des Jeux olympiques de Sydney en 2000, au deuxième tour des Championnats du monde de Munich en 2001 et au premier tour des Championnats d'Europe de 2002.

En 2003, il n'a participé à aucun événement majeur mais a participé à plusieurs Coupes du monde. Il n’a réussi aucun d’entre eux. En 2004, il tente de faire son retour mais perd au premier tour des Championnats d'Europe ainsi qu'au premier tour des Championnats d'Europe des clubs. Après ces deux défaites, Nastula s'est retirée de la compétition de judo. Et en 2005, il entame une deuxième carrière relativement réussie en tant que combattant de MMA.

La décision de Nastula de se lancer dans le MMA lui a probablement coûté les distinctions qu'il méritait en tant que grand champion de judo. Bien que sa carrière ait rapidement décliné au cours de ses dernières années en tant que compétiteur de judo, il y a eu une période au milieu des années 1990 où personne ne pouvait le toucher pendant trois années consécutives. Il était si dominant. En tant que championne olympique avec deux titres mondiaux et trois titres européens, Nastula devrait être considérée parmi les plus grandes.

Aujourd’hui, son implication dans le monde du judo est plutôt discrète. On n'entend pas beaucoup parler de lui mais il est actif dans le développement du judo pour les jeunes en Pologne.