Héros olympiques : Mark Huizinga

Mark Huizinga est devenu champion olympique en 2000 à Sydney dans la catégorie des -90 kg. Il est toujours l'un des athlètes les plus sensationnels qui enseignent le judo pour l'Académie de la FIJ à travers le monde. Jo Crowley de la FIJ a interviewé Mark pour savoir comment son titre olympique a changé sa vie.

« J’ai pu devenir champion olympique grâce aux objectifs que je me fixais depuis mon plus jeune âge. J’étais passionné de sport et des Jeux olympiques. Je réfléchissais toujours à ce que je pouvais faire pour m’améliorer, à la façon dont je pouvais trouver l’ippon. J’aimais surtout projeter les gens et je cherchais constamment à le faire. C’est ainsi que je pouvais m’améliorer. Puis j’ai commencé à concourir au niveau international et cela m’a apporté des opportunités. »

« Lors de mes premiers Jeux Olympiques, j'ai perdu contre Ki-Young Jeon au premier tour. Il était champion du monde et j'étais champion d'Europe. Je l'avais déjà battu une fois auparavant, donc c'était serré et c'est finalement Hantei qui a décidé. Il est allé en finale contre Armen Bagdasarov et j'ai pris le bronze en passant par le repêchage.

En 2000, j'avais trois titres européens et j'étais un peu plus âgé. Je me sentais prêt à gagner. J'étais au sommet de mon art. Ce n'est pas seulement le judo qui m'a permis de gagner. J'avais un avantage mental contre Honorato (BRA). J'étais allé au Brésil pour un stage d'entraînement et nous avions fait beaucoup de randori ensemble. J'avais le sentiment d'avoir le contrôle sur ces entraînements. Je savais que si je ne faisais pas d'erreurs, je le battrais. Le randori ne ment pas ! Je pense qu'il savait qu'il était en difficulté.

« J'ai été assez prudent car j'aurais pu essayer de tout donner et de trouver le ippon dans la première minute mais j'ai été plus prudent que ça et j'ai d'abord marqué un yuko. Ensuite, je l'ai laissé venir vers moi. J'ai senti qu'il paniquait davantage, tout comme son entraîneur. Il n'a pas réussi à trouver l'ouverture, alors j'ai pu rester calme et laisser les choses tourner en ma faveur. Il a tenté un uchi-mata. Je savais que s'il le faisait, je le contrerais et c'est ce qui s'est passé. Ce n'était que la finale ce jour-là, c'était vraiment une question de préparation et des années qui l'ont précédé. La finale était peut-être le combat le plus facile de la journée ; y arriver était la partie la plus difficile. »

Est-ce que gagner l’or olympique vous a changé ?

« J’ai participé à deux autres Jeux. C’était toujours l’épreuve suivante et la médaille suivante en jeu. Je pense que même si je suis à la retraite depuis 16 ans, j’ai le sentiment que beaucoup de choses se sont produites grâce à cette médaille. C’est pour cela que je suis ici à Paris pour cette interview. Pour le monde extérieur, au-delà du judo, mes deux médailles de bronze olympiques n’ont que peu d’importance pour le reste du monde, mais le niveau pour l’or est très élevé et juste en dessous pour le bronze. Personne ne voit à quel point c’est proche.

« Cette médaille d'or restera gravée dans ma mémoire toute ma vie. J'ai reçu de belles invitations et je sais ce que j'ai accompli. Cela aide ! Un jour comme aujourd'hui, aux Jeux Olympiques de Paris, on se rend compte qu'on a eu l'occasion de se battre comme ça aussi. On peut même ressentir un peu de jalousie en les regardant. Il y a aussi de la confiance, du soulagement et de la satisfaction d'avoir pu me tenir sur une scène comme celle-ci et de me battre pour la plus grande médaille du monde devant une foule en délire. C'est un véritable privilège. »

« Je reviendrais sans hésiter et je recommencerais. J'ai fait ça pendant longtemps, j'ai pris ma retraite à 35 ans. Je n'ai pas gagné mes derniers Jeux, mais même en sachant cela, je n'aurais pas pris ma retraite plus tôt. Pourtant, à cette époque, je voulais tenter de gagner par ippon. J'ai remporté 15 combats olympiques et 13 d'entre eux en lançant par ippon. Je pouvais lancer vers la gauche, vers l'arrière, vers l'avant, toujours en cherchant et en trouvant généralement une ouverture.

« Cela rend l'entraînement plus agréable si vous pouvez continuer à lancer. Si c'était juste du kumi-kata dur tout le temps, ce ne serait pas amusant. Je veux résoudre, apprendre et m'améliorer tout au long du parcours. Je n'étais pas le plus fort ; il faut être fort mais il y avait des adversaires plus forts que moi et c'est agréable de les surpasser avec la technique. »

« Vouloir projeter les gens est vraiment une grande partie de mon expérience, l'amour du sport aussi. Je n'aurais pas tenu très longtemps en natation, juste en montant et en descendant, en montant et en descendant. Le judo est un jeu et chaque adversaire est différent. Lors de certains tournois, je me sentais complètement en contrôle. Cela n'arrive pas souvent, mais il faut travailler pour que tout réussisse, pour sentir que tout devient facile ; ce sentiment que vous êtes en forme et en contrôle, que vous avez de la vitesse et que vous ne pouvez rien faire de mal. J'ai eu ce sentiment plusieurs fois dans ma carrière et c'était peut-être plus important que les médailles, se surprendre par la fluidité de ses mouvements. Il y a beaucoup de frustration et de travail avant cela, mais cela vaut la peine de le ressentir. »

« Je ne pense pas être un bon perdant. Cela fait un certain temps depuis mes derniers Jeux en 2008, il m'a fallu beaucoup de temps pour me débarrasser des questions dans ma tête sur pourquoi j'ai fait certains mouvements et pourquoi j'ai fait des erreurs. J'ai eu des combats où j'ai été projeté avec un bon timing et c'est ok, mais faire une erreur à un moment important, c'est difficile d'être en paix avec ça. Maintenant, cela fait partie de ma vie et de mon histoire ; c'est du sport mais c'était dur. »

J'étais particulièrement concentré. Je voulais ces gros titres et je les ai visés. Les Championnats d'Europe, les Mondiaux et les Jeux étaient tous importants, mais j'en suis arrivé au point où seuls les Jeux olympiques étaient au centre de mes préoccupations. Avec l'âge, je me suis concentré de plus en plus sur les Jeux, et j'ai fini par ne penser qu'aux Jeux. La quatrième fois, j'ai senti que j'avais le niveau pour gagner, mais je n'y suis pas parvenu, c'était donc frustrant. Il m'a fallu quelques années pour m'y habituer, mais cela ne me dérange plus maintenant.

« J'étais passionnée par les Jeux Olympiques dès l'âge de 7 ou 8 ans, je lisais des articles à ce sujet et j'imaginais gagner le 100 m sprint et le marathon aux mêmes Jeux Olympiques. Je rêvais d'exceller dans quelque chose et c'est le judo qui m'est venu rapidement. J'ai commencé à 4 ans. À 15 ans, c'est devenu sérieux et c'est là que j'ai rejoint De Korte. La médaillée d'or olympique des +72 kg dans l'épreuve de démonstration féminine de 1988, Angelique Seriese (NED), était l'une de mes partenaires d'entraînement. Son dévouement pour le sport était un excellent exemple, elle vivait sa vie pour le sport. »

Mark Huizinga reste étroitement lié au judo. Il voyage à travers le monde avec l'Académie de la FIJ, dispensant des cours de judo sur tous les continents.