Entraînement de M. Miyagi –

M. Miyagi, joué par Pat Morita, incarne le niveau de sagesse, de patience et de compétence pure que tout le monde devrait avoir la chance de trouver chez un enseignant.

La performance a valu à Morita une nomination aux Oscars du meilleur acteur dans un second rôle. Il ne fait aucun doute qu’il était un grand acteur, mais, ironiquement, l’homme qui jouerait un maître de karaté n’avait aucune formation en arts martiaux avant de prendre son célèbre rôle.

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Alors, qui était M. Miyagi ? Sensei ? Il y avait un autre homme dans les coulisses, enseignant à Morita comment non seulement être un pratiquant de karaté, mais aussi un enseignant. Son histoire est aussi complexe, poignante et inspirante que n’importe quel film pourrait l’être.

Pat Johnson est né en 1939 à Niagara Falls, New York, le plus jeune de 11 enfants. Quand Johnson avait deux ans, son père a abandonné la famille, laissant la mère de Johnson, qui n’avait qu’une éducation de quatrième année, subvenir aux besoins de ses enfants. En conséquence, Johnson et plusieurs frères et sœurs ont été retirés par les autorités de protection de l’enfance et envoyés à l’orphelinat Sisters of Mercy à Buffalo, NY. Il restera à l’orphelinat jusqu’à l’âge de neuf ans.

« Ce n’était pas un moment merveilleux, disons-le comme ça », dit-il. « Finalement, ma mère est allée travailler pour l’International Paper Mill et était suffisamment bien établie pour nous sortir de l’orphelinat. »

La famille a déménagé dans les projets où tout le monde, comme la famille Johnson, était « très pauvre ». Bon nombre des nouveaux voisins étaient loin d’être amicaux et certains étaient ouvertement hostiles.

« Quand je suis arrivé là-bas, j’ai vu un groupe de garçons jouer, et je suis allé là-bas et j’ai dit ‘Hé les gars, je peux vous rejoindre?' », se souvient-il. « Et ils m’ont battu la morve. J’en suis arrivé à un point où j’avais peur de sortir n’importe où. »

C’est ici que la première formation non officielle d’arts martiaux de Johnson a eu lieu. Il n’avait pas de mentor, pas de M. Miyagi, mais l’intimidation s’est intensifiée jusqu’à ce que Johnson sache qu’il devait faire quelque chose. Marre d’être sauté par une bande d’enfants plus âgés à chaque fois qu’il rentrait chez lui, Johnson a pris les choses en main et a tendu une embuscade.

« Je me cachais derrière l’un de ces longs bâtiments en briques, car je savais où allaient tous ces jeunes hommes », se souvient-il. « Je prenais une bouteille, et quand l’un d’eux arrivait au coin de la rue, je le frappais sur la tête aussi fort que je pouvais et courais à la maison comme un fou. Bien sûr, ils savaient qui l’avait fait, et la prochaine fois qu’ils me verraient, ils me battraient sacrément. »

Ce processus s’est répété sept ou huit fois, selon l’estimation de Johnson, avant que les intimidateurs n’abandonnent finalement à la recherche de cibles plus faciles.

« C’est à ce moment-là que j’ai appris qu’il fallait tenir bon quoi qu’il arrive », déclare Johnson. « À ce jour, je n’embêterai jamais personne à moins qu’il ne m’embête. »

La véritable introduction de Johnson dans le monde des arts martiaux a eu lieu en 1962, lorsqu’il a été enrôlé dans l’armée et envoyé en Corée pour servir d’assistant d’aumônier. Il s’est rapidement lié d’amitié avec un Coréen du nom de Kang Lo Hee qui avait été affecté à l’armée en tant que traducteur et qui était un maître du tang soo do. Kang a proposé un métier : il enseignerait à Johnson l’art martial en échange d’une aide pour améliorer son anglais. Johnson a facilement accepté.

Pendant 13 mois, il s’entraîna quotidiennement au tang soo do. Un travail acharné a révélé que le natif de New York avait un don pour l’art coréen. Au moment où Johnson est revenu aux États-Unis, il avait atteint sa ceinture noire du premier degré.

Il n’y avait pas d’écoles de tang soo do à Niagara Falls, NY à cette époque. Johnson, sans se laisser décourager, a ouvert le sien et l’a nommé Tim’s Studio, du nom de l’instructeur le plus proche qu’il a pu trouver, Master Tim à Buffalo, NY. Johnson s’est entraîné avec Maître Kim pour approfondir sa formation en arts martiaux et a commencé à voyager pour des compétitions régionales.

Alors qu’il assistait à un tournoi à Detroit, Johnson s’est lié d’amitié avec un autre jeune artiste martial qui s’était entraîné en Corée. Il vivait en Californie et possédait plusieurs écoles de karaté.

« Si jamais vous venez en Californie, cherchez-moi », se souvient Johnson. « Je pense que nous pourrions travailler ensemble et faire très bien. »

Johnson est retourné à Niagara Falls, mais a finalement décidé que c’était le bon moment pour passer à autre chose.

« Je n’ai aucune idée à ce jour de ce qui m’a pris », dit Johnson en riant. « J’ai juste décidé de prendre un bus Greyhound et de venir en Californie. »

Il a emporté avec lui une valise, remplie de vêtements de rechange, de son uniforme de karaté et des quelques dollars qu’il avait à son nom. En Californie, il retrouve le jeune combattant qu’il a rencontré à Detroit : Chuck Norris.

Pat Johnson (au centre) avec Chuck Norris (deuxième à droite) et d’autres étudiants.

« A l’époque, Chuck commençait à ouvrir une chaîne d’écoles de karaté », dit Johnson. « Il en avait six à l’époque, et il m’a demandé si je reprendrais l’école de Sherman Oaks, ce que j’ai fait. Pour une raison quelconque, j’avais le don d’enseigner les arts martiaux. Il y avait un équilibre entre la discipline et le plaisir. » . Je pense que tout ce que vous faites sérieusement, vous devez prendre plaisir à le faire. »

Tout en enseignant à Sherman Oaks, Johnson a également rejoint l’équipe de combat de l’école, l’équipe de compétition Chuck Norris. Il a facilement obtenu une place de capitaine d’équipe, battant tous les autres prétendants. Si l’un de ses coéquipiers avait été contrarié de perdre, il était certainement reconnaissant d’avoir Johnson à ses côtés plus tard.

Johnson était un combattant au talent unique. Ses accrochages d’enfance avec des intimidateurs sont revenus en jeu, et il est devenu clair que ces premières rencontres avaient façonné son style de combat. Tout comme il avait attendu une fois, une bouteille à la main, il attendrait maintenant sur le ring, tournant en rond. Il a délibérément laissé des ouvertures dans sa défense – une main baissée, un côté exposé. Savoir à l’avance où un adversaire frapperait lui donnait un avantage.

« J’ai combattu des gars qui étaient plus gros que moi, plus rapides que moi, plus forts que moi », a déclaré Johnson. « Mais – et je ne veux pas dire que cela semble prétentieux – je n’ai jamais combattu quelqu’un d’aussi intelligent que moi. »

En parlant avec Johnson, il est difficile de l’imaginer aussi vaniteux. Et d’ailleurs, ses résultats parlent d’eux-mêmes : son record personnel en compétition est de 198 matches, dont 196 victoires, une défaite et un match nul qu’il a encaissé car c’était tout ce dont son équipe avait besoin pour gagner.

Plus tard, Johnson a repris la direction des studios de Norris tandis que ce dernier partait se passionner pour le théâtre. La propre entrée de Johnson dans l’industrie cinématographique aurait lieu peu de temps après et était presque entièrement involontaire.

Grâce à Norris, Johnson a rencontré une autre célébrité de la scène des films d’arts martiaux – Bruce Lee. Lee et Johnson se sont liés d’amitié, et lorsque les réalisateurs cherchaient des cascadeurs familiers avec les arts martiaux pour le film de Lee Entrez le dragonle nom de Johnson est apparu.

La plupart des cascadeurs d’Hollywood à l’époque n’étaient pas très versés dans les arts – ni ne réagissaient à eux ni n’utilisaient le style pour se battre. Le manque d’expérience était évident dans les premières prises d’une scène, ce qui a conduit le réalisateur à contacter Johnson. Mais quand il est arrivé sur le plateau, il a été surpris. Le réalisateur a demandé: « D’accord, allez-vous faire le dialogue? »

« Et j’ai dit : ‘Quels dialogues ?' », se souvient-il. « ‘Personne n’a rien dit à propos du dialogue!' »

Heureusement, il n’y avait pas trop de lignes à mémoriser. Johnson a appris le rôle et a terminé la scène, qui s’est avérée beaucoup plus authentique que l’original. Il a joué l’un des trois voyous qui tentent d’agresser le personnage de John Saxon, Roper, qui n’a pas réussi à rembourser un prêt d’un chef de la mafia.

« C’est la pâte, Roper, ou nous devons casser quelque chose », menace le voyou de Johnson.

La scène est trop tôt dans le film pour qu’un mal sérieux arrive aux héros, alors Johnson et les deux autres voyous sont facilement vaincus. Cependant, ce rôle le suit à ce jour.

« Je marchais dans la rue près de chez moi, et cet homme s’est arrêté et m’a regardé », dit-il. « Je pense, ‘Uhoh, on dirait que ce type va me causer des problèmes.’ Je le dépasse, et tout d’un coup il me pointe du doigt et dit : « C’est la pâte, Roper, ou il faut casser quelque chose !

La ligne lui a été appelée plus d’une fois.

« Je dois juste commencer à rire », dit-il. « Cela m’a en quelque sorte hanté jusqu’à ce point. »

Finalement, Johnson s’est étendu au-delà du travail d’acteur et de cascadeur. Il était scénariste pour le film Chuck Norris Une force d’un; il chorégraphié des scènes de combat et aidé à diriger Combat mortel : Anéantissement. Et, bien sûr, il a formé des acteurs d’artistes non martiaux pour des films d’arts martiaux.

Ses diplômes d’enseignement l’ont amené à l’ensemble des Le Karaté Kid, aidant à créer certains des personnages les plus célèbres du cinéma d’arts martiaux. Bien que l’art principal de Johnson ait été le tang soo do, la formation à l’école de Chuck Norris l’avait initié au karaté, le style que Norris avait appris des instructeurs japonais de la côte ouest. Johnson a enseigné cette discipline aux Enfant casting, mais encore plus important était la manière dont il a instruit.

Johnson (arrière-plan) entraîneur.

« Ralph [Macchio] et Pat [Morita]ils étaient mes copains « , dit Johnson. « Je les ai entraînés tous les deux jusqu’à ce qu’ils soient incapables de bouger, et ils partageaient leurs maux et leurs douleurs comme deux petits vieillards et ils ont construit une camaraderie tout au long de l’entraînement. »

Johnson avait lu le scénario et savait à quel point la relation mentor-étudiant entre leurs deux personnages serait importante. Il a essayé de favoriser ce lien à travers la façon dont il les a formés. Il y avait aussi des pratiquants de karaté moins savoureux dans le film : les tyrans du dojo Cobra Kai et leur instructeur impitoyable John Kreese, l’anti-Miyagi.

« Quand je m’entraînerais [Cobra Kai actors] Je serais dur, très strict – de la même manière que Kreese, joué par Martin Kove, devrait le faire dans le scénario », explique Johnson. « Ensuite, chaque fois que Martin faisait les scènes devant eux, c’était moi.

Johnson était satisfait de la façon dont la formation s’est déroulée, mais il n’a pas tardé à donner aux acteurs tout le mérite du résultat final du film.

« Martin Kove était vraiment un homme merveilleux, merveilleux, et pour lui d’agir si méchant à l’écran, c’était tout simplement incroyable », dit-il. « Et [Morita] savait quand allumer la colère et quand la rendre légère. Sa grande capacité d’acteur a vraiment amené le personnage [of Miyagi] vivre. »

Aujourd’hui, depuis son domicile de Los Angeles, en Californie, Johnson enseigne toujours les arts martiaux dans des cours collectifs et des tutoriels privés. Il prépare les étudiants au monde réel plutôt qu’aux rôles au cinéma. Son enseignement reste ancré dans la réalité, quelque chose qu’il craint de perdre dans l’entraînement aux arts martiaux en général.

« Le problème… est le suivant : il n’y a pas un seul organe directeur central qui réglemente les critères de ce qu’une ceinture noire doit être ou savoir », dit-il. « Si un jeune homme ou une jeune femme entre et s’entraîne pendant un an et qu’on lui donne une ceinture noire, on vient de lui dire : ‘Tu peux botter des fesses.’ Et en réalité, ce n’est pas possible dans cette période de temps. »

Dans les films, le bon gars gagne souvent quoi qu’il arrive. Dans la rue, dans les ruelles sombres et les mauvaises situations, c’est une autre histoire, dit Johnson, et c’est le vrai danger des promotions de ceinture rapidement accordées. Le problème est exacerbé par les ceintures noires qui, consciemment ou non, profitent de leurs promotions non méritées et ouvrent des écoles puis transmettent leur mauvaise formation.

« Cela dévalorise vraiment les arts martiaux », déclare Johnson. « Et c’est un crime, vraiment. »

Si Johnson a quelques inquiétudes quant à l’avenir des arts martiaux, il est optimiste que les vrais artistes martiaux et les vrais arts finiront par l’emporter – une fin digne d’un film. Et il est plus que satisfait de l’endroit où sa propre histoire l’a mené.

« C’était excitant. J’ai reçu beaucoup de reconnaissance pour ce que j’ai fait, et j’ai toujours essayé de représenter le

les arts martiaux d’une manière qui, à mon avis, mérite d’être abordée et représentée », dit-il. « Cela a été une bonne course. Ça a été une très bonne course. »