Yarden Gerbi touchée par la maternité après avoir brisé les barrières sur et hors du tatami

Il y a des moments dans la vie de chaque athlète qui redéfinissent le succès. Pour l’Israélienne Yarden Gerbi, remporter le Championnat du monde en 2013, monter sur le podium olympique à Rio de Janeiro et devenir la première Israélienne depuis près d’un quart de siècle à remporter une médaille olympique de judo ont été des jalons qui ont inspiré toute une génération. Pourtant, il y a deux mois, un autre moment qui a changé leur vie est survenu lorsqu’elle et sa femme Adi ont accueilli leur fille, Noël, au monde. Le couple célèbre le 37e anniversaire de Yarden.

Au cours du mois de la fierté en juin, Gerbi a réfléchi à l’évolution de sa compréhension de la fierté. « Il y a une fierté à remporter une médaille », a-t-elle écrit. « Il y a une fierté à représenter son pays, à briser des plafonds de verre ou à devenir un modèle pour quelqu’un d’autre. Mais il y a aussi une autre sorte de fierté. »

Pendant des années, Gerbi a porté la fierté qui accompagnait le succès sportif. Aujourd’hui, cette fierté a pris un autre sens. « Je suis fière de la famille que nous avons bâtie. Fière de notre amour. Fière de la maison que nous avons créée. Et surtout, fière des valeurs qui guideront notre fille – savoir qu’elle peut vivre sa vie exactement telle qu’elle est, fidèle à elle-même. » Ces mots illustrent parfaitement le parcours remarquable de l’un des judokas les plus influents d’Israël.

Née à Kfar Saba et élevée à Netanya, Gerbi est devenue l’une des meilleures compétitrices mondiales des moins de 63 kg au cours d’un âge d’or pour le judo féminin. Sa percée a eu lieu en 2013 lorsqu’elle est devenue la toute première championne du monde de judo d’Israël, battant un peloton de classe mondiale pour remporter le titre à Rio de Janeiro. Elle a suivi ce succès avec une médaille d’argent aux championnats du monde à Chelyabinsk en 2014, confirmant que son titre mondial n’était pas une surprise.

L’Europe a également apporté des succès réguliers. Gerbi a récolté trois médailles aux Championnats d’Europe et a ajouté un autre titre prestigieux en aidant Galatasaray à remporter les Championnats d’Europe des clubs. Tout au long de sa carrière, elle s’est fait connaître pour son esprit combatif implacable et son judo offensif spectaculaire, des qualités qui ont fait d’elle une favorite des fans partout où elle concourait.

Les Jeux Olympiques de Rio de Janeiro ont peut-être constitué le moment déterminant de sa carrière. Après des années passées à répondre aux attentes de toute une nation, Gerbi a remporté la médaille de bronze dans la catégorie -63 kg, devenant ainsi la première Israélienne à remporter une médaille olympique depuis 1992. Sa célébration émouvante reste l’un des moments emblématiques de l’histoire du sport israélien.

Sa régularité avait déjà été démontrée bien avant Rio. Gerbi a récolté des médailles sur le circuit mondial de judo à partir de 2009 et a parfaitement démarré l’année olympique en remportant le Grand Prix de La Havane. Elle est également montée sur la plus haute marche du podium lors de nombreux Grands Prix et Grands Chelems, s’imposant ainsi parmi l’élite de sa génération.

Certaines des plus grandes rivalités de cette époque mettaient en vedette Gerbi. Elle a rencontré à dix reprises la Française Edwige Gwend, remportant huit concours, tandis que la championne olympique Clarisse Agbegnenou s’est révélée être l’une des rares adversaires à prendre le dessus. Des combats mémorables avec la Polonaise Martyna Trajdos, la Slovène Tina Trstenjak et la Néerlandaise Anicka van Emden ont contribué à définir l’une des catégories de poids les plus fortes du judo féminin.

En dehors de la compétition, Gerbi ne s’est jamais limitée au sport. Tout au long de sa carrière, elle a soutenu des projets en faveur de jeunes défavorisés et a utilisé son profil pour encourager les enfants à croire en eux et à poursuivre leurs ambitions.

Depuis qu’elle s’est retirée de la compétition d’élite, elle est devenue l’une des personnalités de la télévision israélienne les plus connues. Elle a atteint les étapes finales de la version israélienne de Survivanta co-présenté le très populaire Ninja Israëlest apparu sur Danse avec les stars et a présenté les tirages de la loterie nationale, tout en devenant également un conférencier et auteur motivateur recherché.

Sa vie personnelle est également entrée dans un nouveau chapitre joyeux. En 2025, elle a épousé son partenaire Adi lors d’une belle célébration à Chypre, entourée de sa famille et de ses amis vêtus de blanc, avant d’organiser une deuxième célébration en Israël. Plus tôt cette année, le couple a annoncé qu’il attendait son premier enfant et, en mai, a accueilli sa fille Noël dans leur famille.

Avec le recul, la collection de médailles de Gerbi ne raconte qu’une partie de son histoire. Championne du monde, médaillée d’argent mondiale, médaillée de bronze olympique, médaillée européenne et vainqueur d’innombrables tournois internationaux, elle a inspiré le judo israélien sur les tatamis. Aujourd’hui, en tant qu’épouse, mère, présentatrice de télévision et conférencière, elle continue d’inspirer d’une manière différente.

Les médailles font toujours partie de son héritage, mais comme son récent message l’a clairement indiqué, les plus grandes victoires ne s’obtiennent pas toujours sur le tapis de compétition.