Emma-Melis Aktas tombe juste à court

Le 2025 Tallinn European Open a ouvert avec plusieurs histoires convaincantes, notamment la performance de la jeune judoka d'Estonie Emma-Melis Aktas et le retour de Jemima Yeats-Brown britannique. Les deux athlètes représentaient des points contrastés dans leur carrière, Aktas poursuivant son ascension à travers les rangs seniors et Yeats-Brown faisant un retour triomphant après les revers personnels et physiques.

Pour Emma-Melis Aktas, 17 ans, l'Open de Tallinn a été l'occasion de concourir devant une foule qui avait soutenu son ascension depuis sa percée l'année précédente. Fraîchement sorti de la cinquième place aux championnats du monde seniors de Budapest, Aktas a porté la confiance et la pression dans la catégorie + 78 kg. Elle a progressé régulièrement à travers les rondes, affichant la maturité et le sang-froid qui avaient fait d'elle un favori pour l'or. En finale, elle a affronté Sydnee Andrews de Nouvelle-Zélande, un adversaire familier qu'elle avait battu dans le même événement en 2024. Cette fois, cependant, Andrews a annulé le résultat, battant Aktas et empêchant une répétition de victoire à domicile.

S'exprimant après la finale, Aktas a ouvertement reconnu sa déception, notant qu'elle a lutté avec son adhérence et sa position pendant le match. Elle a admis avoir ressenti le poids des attentes et la pression de la compétition à la maison, ce qu'elle apprend toujours à gérer. Malgré la perte, elle est restée positive quant à son développement et a considéré l'expérience comme une motivation pour continuer à s'améliorer. Aktas a réfléchi au défi unique de la compétition à travers les niveaux des cadets, des juniors et des seniors à un si jeune âge, expliquant que la compétition senior est non seulement plus physique mais aussi mentalement plus difficile. Elle a souligné que, dans les événements des cadets, les adversaires peuvent être plus légers et moins expérimentés, tandis que dans les tournois seniors, les athlètes sont plus forts dans le corps et l'esprit. Néanmoins, elle a exprimé sa gratitude pour les opportunités d'acquérir cette expérience précieuse si tôt dans sa carrière.

En repensant à sa cinquième place aux Championnats du monde senior, Aktas a rappelé comment son cœur a fait la course après avoir remporté son combat de répétition, décrivant le frisson de la compétition sur un stade aussi élevé. Elle a également mentionné sa détermination à donner une forte performance contre le numéro un mondial dans le match de médaille de bronze, le considérant comme une opportunité d'apprentissage précieuse même si elle n'a pas obtenu de médaille. Malgré son manque à Tallinn, Aktas a déclaré qu'elle restait satisfaite de ses progrès globaux cette année et excités pour les défis à venir. Son prochain objectif sera d'entraîner des camps et de se préparer aux Championnats d'Europe juniors, où elle espère continuer à se tester contre le meilleur jeune judoka d'Europe. La compétition à la maison, devant une foule qui l'a encouragée à chaque étape, a été une expérience spéciale pour les Aktas, l'aidant à comprendre ce que ressentent les événements de haut niveau comme les Grands Slams de Paris.

Un autre point culminant émotionnel de la journée d'ouverture a été le retour de la Judoka britannique Jemima Yeats-Brown, qui a remporté l'or dans la catégorie -70 kg à son 30e anniversaire. En compétition pour la première fois depuis les Jeux Olympiques de Paris 2024, la victoire de Yeats-Brown a symbolisé un puissant triomphe personnel après une année difficile marquée par des blessures, des pertes et une réflexion. Après Paris, elle a pris une longue pause dans le judo, d'abord pour récupérer physiquement de la chirurgie du genou, puis pour se donner le temps de réinitialiser mentalement. Yeats-Brown a expliqué qu'elle avait résisté à la tentation de revenir rapidement, en sautant même les championnats d'Europe, car elle ne voulait pas tomber dans le piège de la poursuite de points ou de compétitions sans se sentir prête. Au lieu de cela, elle a donné la priorité à la récupération appropriée et à un retour au judo selon ses propres conditions.

Sa stratégie a porté ses fruits à Tallinn, où elle s'est frayée un chemin à travers une division difficile -70 kg. Lors de la finale contre le Samira Bock en Allemagne, Yeats-Brown a été lancé tôt mais a utilisé son expérience pour rester calme et a finalement remporté la victoire avec un retenue. Elle a crédité son entraîneur, JP, pour l'avoir gardée composée pendant le match et a mentionné que son expérience en gymnastique l'a aidée à rester flexible et consciente même dans des postes difficiles. La victoire était sous-estimée mais significative pour Yeats-Brown. Elle a célébré tranquillement, décrivant la médaille d'or comme une récompense personnelle et un cadeau d'anniversaire partagé avec l'équipe de personnes qui l'ont soutenue pendant son rétablissement, y compris les entraîneurs, les physiothérapeutes, le personnel de force et de conditionnement et les psychologues.

Réfléchissant sur les défis du dernier cycle olympique, Yeats-Brown a parlé ouvertement du péage émotionnel et physique qu'il avait pris. Elle a révélé qu'elle avait perdu sa sœur lors de la qualification olympique et qu'elle avait participé aux championnats du monde cinq jours seulement après les funérailles. Avec le recul, elle a reconnu qu'elle n'avait pas pris le temps de traiter son chagrin, poussant plutôt sans relâche. Ce n'est que lors de vacances post-olympiques que le plein impact de l'année écoulée est devenue claire pour elle. Avec une perspective renouvelée, Yeats-Brown adopte maintenant une approche plus équilibrée de sa carrière. Elle a exprimé son intérêt à participer aux Jeux olympiques de Los Angeles 2028 et à poursuivre une médaille olympique, mais a souligné qu'elle le prenne un an à la fois, évitant de se précipiter ou de mettre une pression inutile sur elle-même.

En ce qui concerne sa catégorie de poids, Yeats-Brown a confirmé qu'elle resterait à -70 kg. Elle a brièvement concouru à -78 kg la saison dernière, obtenant des résultats impressionnants comme la cinquième place aux championnats du monde et au Grand Chelem de Paris. Cependant, elle estime qu'elle est naturellement adaptée à -70 kg, où elle peut rivaliser sans un régime extrême et maintenir un mode de vie équilibré. Elle a partagé qu'elle se promène à 72 à 73 kg et se permet toujours de profiter de petits plaisirs comme le gâteau d'anniversaire, mettant en évidence son désir d'une approche durable du sport d'élite.

Après sa victoire, Yeats-Brown prévoyait de célébrer avec une soirée tranquille en profitant du sauna de l'hôtel, sans plans immédiats pour sa prochaine compétition. Elle a expliqué qu'elle enregistrerait avec ses entraîneurs la semaine suivante avant de décider ce qui vient ensuite. Son retour à Tallinn a envoyé un message clair: le judo de haut niveau reste une partie de son histoire, mais maintenant elle la poursuit avec équilibre et joie plutôt que de pression et d'attente. Pour Yeats-Brown, profiter à nouveau du judo est la plus grande victoire.

À la fin du premier jour de compétition, l'Allemagne a mené la table des médailles globale avec deux médailles d'or, un argent et cinq médailles en bronze. Israël a suivi à la deuxième place avec deux médailles d'or, une argent et un bronze, tandis que la Grande-Bretagne tenait la troisième place, stimulée par l'or de Yeats-Brown et une autre médaille d'argent.

Le premier jour de l'Open European 2025 de 2025 a illustré la nature multiforme du sport de haut niveau: l'émergence de jeunes talents comme Emma-Melis Aktas, les arcs de rédemption d'athlètes chevronnés comme Jemima Yeats-Brown, et les rivalités en cours qui font avancer la compétition. Pour Aktas, l'expérience alimentera son augmentation continue du sport. Pour Yeats-Brown, la victoire a marqué un retour à la compétition selon ses propres termes, avec une perspective façonnée à la fois par la perte personnelle et le triomphe. Ensemble, leurs histoires ont capturé l'esprit de résilience et de croissance qui définit l'ouverture européenne.