Diyora Keldiyorova montre à Uta Abe la porte de sortie lors d'un premier tour choquant
La journée a commencé de manière inattendue dans l'arène de judo, avec la défaite prématurée d'Uta Abe, championne olympique en titre et quadruple championne du monde japonaise. Abe, réputée pour ses victoires rapides et décisives, a rapidement vaincu la Canadienne Kelly Deguchi, exécutant un osoto-gari pour ippon en moins d'une minute. Cette victoire a ouvert la voie à un deuxième combat explosif contre Diyora Keldiyorova d'Ouzbékistan.
La rencontre entre Abe et Keldiyorova était très attendue, car elle aurait facilement pu être la finale au vu de leur formidable réputation. Malgré le palmarès impressionnant d'Abe, sa concurrence limitée avant les Jeux olympiques l'a laissée juste en dehors du Top 8, ce qui lui a valu le statut de non-tête de série.
Abe a commencé fort, obtenant un waza-ari avec son uchimata de manche. Elle semblait prête pour la victoire, conservant son avance avec confiance. Cependant, à une minute de la fin, Keldiyorova a exécuté un superbe kosoto-gari/tani-otoshi pour ippon, surprenant Abe et tout le stade. Ce retournement de situation inattendu a mis fin à la quête d'Abe pour une deuxième médaille d'or olympique, car les règles des matchs préliminaires excluaient toute chance de repêchage.
La victoire de Keldiyorova est la preuve de sa préparation méticuleuse et de ses prouesses stratégiques, développées sous la direction de l'entraîneur Marko Spittka. Bien que la victoire ait été monumentale, elle est survenue tôt dans la journée, laissant Keldiyorova avec des défis importants à relever. Rester concentrée après une victoire aussi spectaculaire est crucial pour continuer à réussir.
Pendant ce temps, la Française Amandine Buchard a dû faire face à une rencontre difficile face à la Chypriote Sofia Asvesta. Ce n'est qu'à la dernière minute que Buchard a réussi à marquer, en exécutant un spectaculaire side takedown qui a laissé Asvesta à terre.
Keldiyorova a continué sa série de victoires en battant la représentante de l'Allemagne au troisième tour pour s'assurer une place en demi-finale, reléguant Ballhaus au repêchage. Son adversaire en demi-finale devait être choisie entre Buchard et la judoka brésilienne Larissa Pimenta. Pimenta, qui avait auparavant éliminé la médaillée de bronze olympique Chelsie Giles en huitièmes de finale, était déterminée à poursuivre sa progression. Cependant, Buchard, portée par le soutien de son public, a tenu Pimenta par ippon, déclenchant une frénésie d'acclamations dans l'arène.
Dans la moitié inférieure du tableau, la compétition s'est déroulée comme prévu. Distria Krasniqi a dominé ses adversaires, se préparant à un affrontement en demi-finale avec la championne du monde en titre. La judoka italienne Odette Giuffrida, fraîchement sortie de sa victoire pleine d'émotion aux Championnats du monde, semblait également bien partie pour réussir. Avec déjà deux médailles olympiques à son actif, Giuffrida visait l'or, démontrant sa disponibilité et sa détermination à chaque combat.
Le tournoi de judo aux Jeux olympiques de Paris a déjà offert des moments inoubliables et des surprises, la compétition s'intensifiant alors que les meilleurs prétendants se battent pour la gloire olympique.