Des batailles internes ont immédiatement eu lieu au Grand Prix de Zagreb

L’événement d’ouverture du IJF World Judo Tour, le Grand Prix de Zagreb, marque le début d’une nouvelle Olympiade et d’un nouveau chapitre pour de nombreux judokas. Une nouvelle génération fait son apparition et, même si certains visages sont familiers, ils s’engagent sur de nouveaux chemins vers Paris 2024 et au-delà.

Dans la catégorie des -60 kg, l'Azerbaïdjanais Turan Bayramov mène la charge après avoir raté de peu une place aux Jeux olympiques dans une course serrée contre son coéquipier Balabay Aghayev. Désormais classé 17e mondial, Bayramov est sur le point de devenir le meilleur athlète masculin de cet événement, avec de sérieux prétendants comme Michel Augusto (BRA), Artem Lesiuk (UKR) et son propre coéquipier Ahmed Yusifov, faisant de cette division une division à surveiller. L'équipe azerbaïdjanaise a clairement apporté de la profondeur à Zagreb.

La catégorie des -90 kg connaît également une forte concurrence dans les rangs azerbaïdjanais, où Vugar Talibov s'impose comme un acteur clé. Il est rejoint par des talents émergents tels que Safrany Peter (HUN), Giorgi Jabniashvili (GEO), Mark Van Dijk (NED) et Mihail Latisev (MDA), tous désireux de laisser leur marque dans ce nouveau cycle olympique.

Dans la catégorie des -66 kg, le terrain de jeu est très ouvert, les six premières têtes de série étant toutes très proches. Le médaillé de bronze des Championnats d'Europe Pongracz Bence (HUN) est en tête du peloton. Cependant, Ruslan Pashayev (AZE) devrait faire la différence après une ascension fulgurante depuis la Coupe d'Europe jusqu'au bronze du Grand Chelem à Tbilissi. Parmi les challengers internationaux figurent Julien Frascadore (CAN), Zhanarys Rakhmetkali (KAZ) et Ari Berliner (USA). Le judoka britannique Charlie Young et le champion d'Europe junior 2023 Tengo Zirakashvili (GEO) complètent ce groupe très compétitif.

La catégorie des -73 kg promet une compétition difficile, avec Jack Yonezuka (USA) en tête d'un groupe talentueux qui comprend le médaillé d'argent européen Giovanni Esposito (ITA), le médaillé kosovar Dardan Cena et le médaillé français du Grand Chelem Maxime Gobert, qui a changé de catégorie de poids et cherchera à prouver sa domination dans cette division.

Dans la catégorie des -81 kg, les nouveaux talents Mykhailo Svidrak (UKR) et Adam Kopecky (CZE) sont les favoris, mais la concurrence est rude, avec notamment Bernd Fasching (AUT) qui a montré son potentiel avant les Jeux olympiques. A leurs côtés, on retrouve de sérieux prétendants comme Victor Sterpu (MDA) et Arnaud Aregba (FRA), chacun en quête d'une opportunité de grimper plus haut dans le classement.

L'étoile montante hongroise, Veg Zsombor, revient à l'action dans la catégorie des -100 kg avec une détermination renouvelée après sa première apparition olympique. Bien que peu peuplée, cette division verra une forte concurrence de la part de Simeon Catharina (NED), Anton Savytskiy (UKR) et Rhys Thompson (GBR), ainsi que des judokas français Francis Damier et Marc François Ngayap. Le favori local Marko Kumric (CRO) et l'Italien Jean Carletti viseront également le podium, tandis que Johannes Frey (GER) fait un passage intrigant dans la catégorie des poids légers après une opération, testant de nouvelles eaux dans une division autrefois dominée par son frère Karl-Richard.

Dans la catégorie des +100 kg, le duo néerlandais Jelle Snippe et Jur Spijkers est en tête de liste, avec une confrontation potentielle entre eux en perspective. Ils devront toutefois faire face à une forte résistance de la part de Nakano Kanta (JPN) et Grzegorz Teresinski (POL). Teresinski, qui vient de réaliser une superbe projection contre la légende du judo Teddy Riner à l'Open européen de Madrid, aura hâte de prouver ses prouesses lors de son retour à la compétition. Le plateau promet une fin palpitante alors que ces poids lourds se battent pour la gloire.

Alors que le Grand Prix de Zagreb se déroule, il est clair que cette nouvelle Olympiade apportera des rivalités intenses, des performances révolutionnaires et l'émergence de nouvelles stars sur la scène du judo.