Début inhabituel des catégories de poids du Grand Chelem
Le Tokyo Grand Slam 2023 établit une nouvelle référence avec 535 athlètes de 88 nations, une augmentation substantielle par rapport à l’édition précédente. La performance exceptionnelle du Japon l’année dernière, remportant 39 médailles, met en évidence l’anticipation entourant l’événement de cette année.
Cette participation record, tant chez les hommes que chez les femmes, représente le plus grand nombre d’athlètes dans un Grand Chelem organisé au Japon depuis 2008. Alors que les Jeux Olympiques de Paris approchent dans sept mois seulement, la compétition s’intensifie pour les points de qualification olympique. Le Japon est déterminé à affirmer sa domination dans son propre tournoi, accueillant des athlètes du monde entier luttant pour le succès à Tokyo et envisageant la bataille à venir à Paris.
La bataille canadienne continue
La journée d’ouverture du tournoi présente des catégories telles que U57kg, U70kg, +78kg, U73kg, U81kg et U90kg, s’écartant de la séquence habituelle du circuit mondial de la FIJ. Attendez-vous à une confrontation captivante dès le premier jour, en particulier entre les concurrentes canadiennes Christa Deguchi et Jessica Klimkait, toutes deux en lice pour une place aux Jeux olympiques. Alors que Deguchi, qui s’entraîne au Japon, détient un léger avantage, Klimkait est sorti victorieux lors de leur récente rencontre. Pendant ce temps, Rafaela Silva vise son premier titre du Grand Chelem en 2023. Notamment, la seule gagnante non japonaise dans l’histoire de cette catégorie est Jessica Klimkait en 2018. Momo Tamaoki, non tête de série, vise à avoir un impact sur son sol national, ajoutant de la profondeur à la représentation japonaise. L’Israélienne Timna Nelson Levy est également sur le point d’écrire l’histoire de son pays ou de devenir la première athlète israélienne à remporter une médaille.
Sera-ce encore Heydarov contre Hashimoto ?
Dans la division U73kg, l’Azerbaïdjanais Hidayat Heydarov, classé premier mondial et triple champion d’Europe, est en tête d’affiche de la compétition. Il fait face à une rude opposition de Murodjon Yuldoshev (Ouzbékistan) et Hashimoto Soichi (Japon), le champion en titre. Des champions renommés comme Lasha Shavdatuashvili (Géorgie), Manuel Lombardo (Italie) et Petru Pelivan (Moldavie) rehaussent la compétitivité de la catégorie. Des résultats inattendus, comme le montre la victoire de Salvador Cases Roca sur Shavdatuashvili en finale du Championnat d’Europe, ajoutent à l’intrigue de la catégorie.
Casse et Nagase pourraient bientôt s’affronter
La catégorie des moins de 81 kg n’aura pas le choc attendu entre Matthias Casse (Belgique) et Tato Grigalashvili (Géorgie) en raison de l’absence de ce dernier. Néanmoins, le Japonais Nagase pourrait affronter Casse en quarts de finale, promettant une rencontre intense. Le Brésilien Guilherme Schmidt est un autre concurrent sérieux dans cette catégorie, tandis que Saeid Mollaei (Azerbaïdjan) et Sagi Muki (Israël) occupent les premières places.
Les Géorgiens dominent, Murao peut-il les déjouer ?
Dans la catégorie -90 kg, Luka Maisuradze (Géorgie), classé premier mondial, fait face à une rude concurrence du Japonais Murao Sanshiro en l’absence de son coéquipier Lasha Bekauri. Les têtes de série comme Davlat Bobonov (Ouzbékistan), Christian Parlati (Italie) et Noel Van ‘t End (Pays-Bas) ajoutent à l’excitation. Mikhail Igolnikov (AIN) et Marcus Nyman (Suède) sont de redoutables menaces en dehors des têtes de série. De jeunes talents comme le Hongrois Safrany Peter, Goz Roland et Vugar Talibov (Azerbaïdjan) cherchent à percer.
Taimazova est en forme
Dans la catégorie des moins de 70 kg, les concurrentes européennes Sanne Van Dijke (Pays-Bas) et Elisavet Teltsidou (Grèce) défieront la domination historique du Japon. Teltsidou affiche une excellente forme cette année, tandis que Taimazova, avec son expérience et sa récente victoire en Grand Chelem à Abu Dhabi, constitue une menace importante. La Croate Lara Cvjetko et l’Espagnole Ai Tsunoda Roustant renforcent encore la représentation européenne.
La récente sélection de l’équipe de France olympique de la catégorie des +78 kg omet de grands noms comme Romane Dicko et place l’attention sur Raz Hershko (Israël). Néanmoins, Léa Fontaine (France) et le duo néerlandais Marit Kamps et Karen Stevenson continuent de représenter fortement l’Europe. Les athlètes japonais, aux côtés de Beatriz Souza (Brésil), Amarsaikhan Adiyasuren (Mongolie) et Kamila Berlikash (Kazakhstan), ajoutent de la profondeur à l’événement.