De nulle part à la célébrité dans le judo mongol: Yolk Kazirbyek

Il y a douze ans, dans les vastes plaines ouvertes près de Darkhan, en Mongolie, loin des rues animées d'Ulaanbaatar, un groupe d'enfants formés sur l'herbe, certains dans des vêtements usées, d'autres en morceaux de Judogi. Entourés par leurs maisons nomades, leurs bétail et leur ciel sans fin, ils pratiquaient l'art ancien du judo avec passion mais peu d'accès au monde plus large. Parmi eux se trouvait un garçon nommé Yolk Kazirbyek, qui se lèverait un jour de ces humbles débuts à remporter une médaille de bronze aux championnats du monde de la Banque OTP, marquant un tournant non seulement dans sa propre vie mais pour le judo mongol.

Kazirbyek, maintenant âgé de 24 ans, a commencé son voyage de judo à l'âge de 13 ans, inspiré par des amis qu'il a affectueusement appelés ses frères. L'un d'eux l'a persuadé d'essayer le judo, une décision qui façonnerait le reste de sa vie. Sa première rencontre avec la communauté de judo plus large est survenue au cours d'un camp d'été lorsqu'une délégation de la Fédération internationale de judo (IJF) et de la Mongolie Judo Association ont visité sa région. Pour le jeune jaune, voir des étrangers pour la première fois et recevoir un Judogi de Nicolas Messner, le directeur des médias et du judo pour la paix de l'IJF, a été un moment qui a changé la vie. Ce moment a planté une graine d'espoir et d'ambition qui a grandi au fil des ans.

Aux championnats du monde, les débuts de Kazirbyek étaient tout simplement remarquables. Contre les meilleurs du monde, il a combattu au cœur d'un véritable guerrier mongol, obtenant une médaille de bronze lors de sa toute première apparition sur la scène mondiale. S'exprimant par la suite, Kazirbyek se réconciliait toujours avec sa réussite, submergée par les émotions de l'époque. « C'est inimaginable », a-t-il déclaré. «C'est mon tout premier championnat du monde et j'ai remporté une médaille. Je vis dans un rêve. Honnêtement, je ne me souviens pas clairement toute la journée, ça s'est passé si vite et l'émotion était si élevée que j'aurai besoin de temps pour comprendre ce qui s'est passé.»

Sa famille, qui mène toujours une vie nomade près de Darkhan, n'a appris son succès qu'après la fin de l'événement. Les émotions étaient également écrasantes pour eux. Kazirbyek a rappelé l'appel téléphonique bref mais puissant avec son père, qui a simplement dit: «Félicitations mon fils», incapable d'exprimer davantage à travers ses larmes de joie.

L'histoire de Kazirbyek est parallèle à celle d'un autre enfant repéré dans la même mission de 2012: Baasankhuu Bavuudorj. Elle aussi est passée de la Mongolie rurale au succès mondial, devenant championne du monde en 2024 et médaillée d'argent olympique à Paris. Les deux judoka servent de preuve vivante de ce qui peut se produire lorsque les enfants des communautés éloignés ont une opportunité et croient en leurs rêves.

Il Khaltmaagiin Battulga, ancien président de la Mongolie et président de la Mongolie Judo Association, a réfléchi à leurs voyages. Il a rappelé les premières visites à la campagne, à la recherche de jeunes talents et à la plantation des graines de possibilité. «Il y a plus de 12 ans, nous avons visité la campagne, loin de tout centre urbain important. Pendant ces missions, nous avons trouvé deux enfants. L'un est devenu champion du monde l'année dernière et un médaillé d'argent olympique. C'est Baasankhuu Bavuudorj. Hier, c'est le jaune Kazirbyek qui a remporté une médaille de bronze mondiale. Ils proviennent des zones très rurales. Vrai.

Le voyage de Kazirbyek témoigne également des valeurs du judo lui-même. Au cours de son match de médaille de bronze, son adversaire, Michel Augusto du Brésil, a été blessé. Plutôt que de célébrer sa victoire et de quitter le Tatami, Kazirbyek a immédiatement aidé son adversaire tombé en panne, le transportant même hors du tapis. C'était une puissante manifestation de compassion et d'esprit sportif, montrant que Kazirbyek était devenu non seulement un athlète champion, mais un champion des valeurs du judo. « C'est ma mentalité », a-t-il déclaré plus tard. « La concurrence est la compétition, nous sommes des combattants, mais une fois que c'est fini, nous sommes membres de la même famille. Je me suis senti désolé pour mon adversaire. Immédiatement, mon cerveau a changé et je savais que je devais l'aider, parce qu'il est mon ami. »

Pour Nicolas Messner, l'homme qui a rencontré Kazirbyek pour la première fois dans les plaines près de Darkhan, le moment était profondément significatif. « Honnêtement, je pouvais ressentir la passion pour le sport, mais je ne m'attendais pas ou n'imaginais pas que 12 ans plus tard, je retrouverais ces judoka sur la scène internationale, gagnant des médailles mondiales et olympiques. C'est absolument fantastique et cela justifie tous les efforts que la Fédération internationale de judo met dans la promotion du judo dans tous les coins du monde. »

Kazirbyek lui-même reste humble et plein d'espoir, utilisant son histoire pour inspirer d'autres des zones rurales qui peuvent se sentir déconnectées d'un tel succès mondial. «Il y a toujours une opportunité et nous devons tous travailler dur pour le trouver. Si nous travaillons dur et que nous continuons à avoir le désir de réaliser quelque chose, alors tout est possible.»

La montée de Yolk Kazirbyek et Baasankhuu Bavuudorj est une histoire de persévérance, de passion et de puissance transformatrice du sport. Des champs herbeux de Darkhan aux plus grandes arènes de judo du monde, ils ont prouvé qu'aucun rêve n'est trop éloigné, pas de fond trop modeste. Leurs histoires inspireront les générations futures de judoka mongol et au-delà, nous rappelant à tous que la grandeur peut commencer dans les endroits les plus improbables.