Cinquième titre olympique italien pour Alice Bellandi

Alice Bellandi a débuté la journée en tant que numéro un mondiale et l'a terminée en tant que championne olympique, conservant son rang avec une habileté remarquable. Avant aujourd'hui, elle avait remporté deux médailles mondiales mais aucun titre majeur chez les seniors. La victoire de Bellandi marque la cinquième médaille d'or olympique pour l'Italie, après Ezio Gamba en 1980, Pino Maddaloni en 2000, Giulia Quintavalle en 2008 et Fabio Basile en 2016.

La finale a été intense, pleine d'action et de stratégie. L'Israélienne Inbar Lanir a reçu deux pénalités pour passivité, tandis que Bellandi a été pénalisée une fois pour une fausse attaque. L'Italienne a mené le rythme et, dans la dernière minute, elle a profité de la concentration de Lanir sur la rupture de prise. Bellandi a tourné sous Lanir et l'a fait rouler sur le dos pour un waza-ari. Malgré les tentatives agressives de Lanir dans les dernières secondes, elle n'a pas pu marquer et a reçu une troisième pénalité pour passivité, assurant à Bellandi sa place sur la première marche du podium.

En réfléchissant à sa victoire, Bellandi a déclaré : « C'est le rêve que j'ai fait chaque nuit. J'ai dû m'accrocher à ma foi et, bien sûr, à mon entraîneur, qui est mon partenaire de crime. J'ai eu beaucoup de pensées négatives aujourd'hui ; vous savez, chaque fois que je suis numéro un, je ne gagne pas. Mais je suis restée concentrée, le plan était bon, et cette fois j'ai gagné. »

Les combats pour la médaille de bronze ont été tout aussi passionnants. Dans le premier combat, la Chinoise Zhenzhao Ma a affronté l'Allemande Anna-Maria Wagner. Malgré la puissante tentative de shime-waza de Wagner, Ma a remporté la médaille de bronze grâce à un énorme ko-soto-gake dans les 30 dernières secondes. Dans le deuxième combat pour la médaille de bronze, la Portugaise Patricia Sampaio a contrôlé le match contre la Japonaise Rika Takayama, marquant un waza-ari à la mi-temps et scellant sa victoire par un seoi-otoshi.

Plus tôt dans la journée, Ma s'était qualifiée pour la médaille de bronze en battant de justesse l'Ukrainienne Yelyzaveta Lytvynenko aux tirs au but. Takayama a gagné sa place dans la compétition pour la médaille de bronze en projetant la Néerlandaise Guusje Steenhuis par ippon grâce à un énorme tsuri-goshi.

Les demi-finales ont été palpitantes. Dans la première, Wagner et Lanir se sont livrés un combat sans merci, qui s'est terminé par un énorme pick-up de Lanir pour ippon. Dans la seconde demi-finale, Bellandi et Sampaio ont échangé des coups agressifs, et Bellandi a finalement obtenu la victoire et une place en finale.

Sur le podium, on retrouvait des athlètes de quatre nouveaux pays : l'Italie, Israël, la Chine et le Portugal. La joie était palpable alors que ces athlètes célébraient leurs performances médaillées, au son de l'hymne italien dans l'arène du Champs-de-Mars.