Duke Didier walks out at ONE 158

« Cela n'a fait qu'allumer un feu en moi » – Comment le chagrin olympique du duc Didier a alimenté son ascension en MMA

La star australienne Duke « Le duc de Canberra » Didier a toujours semblé destiné à devenir un athlète d'élite.

L'imposant poids lourd de 6 pieds 4 pouces affrontera Ben « Vanilla Thunder » Tynan dans un affrontement massif à ONE Fight Night 21 : Eersel contre Nicolas sur Prime Video, mais son passage aux arts martiaux mixtes a été relativement tardif.

Si Didier a la chance de s'inscrire parmi les meilleurs prétendants de la division lorsqu'il affrontera son adversaire canadien au Lumpinee Boxing Stadium le vendredi 5 avril, d'autres chemins auraient pu l'amener sur une trajectoire complètement différente.

Avant le retour de Didier à Bangkok, en Thaïlande, découvrez comment « Le duc de Canberra » a accédé au sommet des arts martiaux après une carrière passée à poursuivre d'autres rêves.

Une jeunesse sportive

Didier est né à Canberra, la capitale australienne, en 1989, où une grande partie de son enfance a été orientée vers le sport.

Son père, Geoff, était un joueur de rugby décoré qui était une légende au sein de l'ACT Brumbies local et représentait l'équipe nationale australienne.

En réfléchissant à son éducation, Didier a déclaré :

« J’ai eu une assez belle vie en grandissant, je venais d’un milieu sportif. Mon père était un joueur de rugby d’élite, c’est donc ce que j’ai commencé à faire du sport. J'ai commencé à jouer au rugby à l'âge de neuf ans.

« Mon père a joué pour les Wallabies et les Brumbies. C’était un professionnel et très réputé, surtout ici à Canberra.

Son père était à la fois son plus grand modèle et son plus grand supporter, et avec les gènes correspondant à sa motivation, il a connu un bon parcours en tant que joueur de rugby.

En voyant quelqu’un d’aussi proche comme athlète professionnel, Didier savait que c’était possible pour lui aussi, et c’est depuis lors son objectif.

Il expliqua:

« Mon père a toujours eu une grande influence pour moi. Il ne m'a jamais poussé à pratiquer un sport en particulier. Il a toujours été un excellent modèle et m’a beaucoup soutenu dans tout ce que j’ai choisi.

« Je pense que cela m'a simplement donné le dynamisme et la motivation nécessaires pour m'assurer de réussir (le succès) parce que c'était quelque chose que j'ai vu comme possible et pas hors de portée. »

Reprise des arts martiaux

L'évolution de Didier vers les arts martiaux est venue compléter sa carrière de rugbyman mais a finalement remplacé son premier amour.

À l'âge de neuf ans, il s'initie au judo pour l'aider dans ses tacles, mais il a une affinité naturelle pour ce sport. Il l'a longtemps poursuivi aux côtés du rugby, mais au fond, Didier a toujours privilégié l'art martial.

« Le duc de Canberra » a rappelé :

« J’ai commencé à faire du judo parce qu’on m’avait dit à mon école que cela m’aiderait à m’attaquer au rugby. Là où je suis allé à l'école, il se trouve que le programme de judo était l'un des programmes de judo les plus élitistes du pays avec plusieurs olympiens. Alors, j’ai fini par attraper le virus.

« J’ai en quelque sorte abandonné le rugby et je suis resté fidèle au judo au fil des années. J'étais simplement attiré par ce pour quoi j'étais bon, donc si j'étais meilleur au rugby, vous m'auriez probablement vu jouer au rugby, mais j'étais meilleur en judo.

« Je pense qu'il était assez clair entre 16 et 17 ans que j'avais choisi ma voie et que je savais quel était mon sport numéro un. À 20 ans, je n’ai plus vraiment joué au rugby.

Didier a accompli un exploit incroyable tout au long de sa longue carrière « en douceur », notamment plusieurs titres nationaux, un championnat d'Océanie et des médailles aux Internationaux d'Asie et des États-Unis.

Il a découvert le monde et appris ce qu'il fallait pour concourir à un niveau de classe mondiale. Même s'il a finalement raté son rêve olympique, il est fier du rôle que le judo a joué dans sa vie.

L'homme de 34 ans a déclaré :

« Les opportunités qui m’ont été offertes à un si jeune âge en judo sont ce qui m’a ouvert ces portes. J'ai été choisi à 13 ans pour faire partie de l'équipe australienne junior et j'ai pu concourir au Japon très jeune.

« Et à partir de là, cela n’a fait que conduire à de plus en plus de voyages internationaux. Mon passeport est très chargé et je peux remercier le judo pour cela.

« J'ai vu le monde plusieurs fois dans des coins du monde où je sais que je ne reviendrai jamais, et je pense que c'est grâce à cette motivation initiale que j'ai eue et au soutien que j'ai reçu de ma mère et de mon père. .»

La déception comme catalyseur du changement

Même si Didier était encore pleinement absorbé par sa carrière de judo, il a découvert les arts martiaux mixtes à la fin des années 2000 et il y avait quelque chose dans cela qui l'attirait.

Il a commencé à s'entraîner en MMA et en Jiu-Jitsu brésilien et a concouru dans de nouveaux styles parallèlement à ses engagements en judo, mais c'est sa déception de ne pas participer aux Jeux olympiques de 2016 qui l'a vu s'engager pleinement dans le combat.

Didier a expliqué :

« J'ai voyagé partout dans le monde pour le judo. Puis après cela, j’ai en quelque sorte décidé que je voulais emmener mes talents ailleurs. C’est ce qui m’a amené aux arts martiaux mixtes, mais il y a eu là un certain chevauchement.

« Ma dernière participation au judo remonte à 2016. J'ai quitté mon emploi pour aller tenter de me qualifier pour les JO. Je me suis retrouvé dans l'équipe fantôme, j'étais (classé) 23 ou 24 mondial, mais il fallait que j'aie 22 ans mondial pour être sélectionné pour les JO.

« Lors des 20 cycles précédents, depuis que j'avais été champion d'Océanie, cela aurait suffi à me qualifier pour les JO. C'était donc le critère de qualification le plus difficile et j'étais presque qualifié. C’était assez déchirant.

Se rapprocher si près mais toujours échouer a été un coup dur pour Didier, mais avec le recul, il pense que cela a été un catalyseur important qui l'a propulsé vers le succès dans les arts martiaux mixtes.

Il ajouta:

«Cela a probablement été le plus gros revers et le plus grand deuil que j'ai vécu. J'avais fait tapis sur quelque chose et je me sentais vraiment brisé.

«Mais en 2017, j'étais l'événement principal à l'AIC Arena pour le Brace FC et j'ai remporté le titre australien en arts martiaux mixtes. J'ai fait en sorte de rebondir et c'est ce que je fais toujours.

« En fin de compte, cela n'a fait qu'allumer un feu en moi qui n'aurait peut-être pas été autant allumé si j'avais atteint cet objectif. »

À la recherche du sommet en MMA

Désormais à 8-2 en tant que professionnel et dirigeant son établissement appelé Progression MMA à Canberra, Didier est ravi que son changement de codes ait fonctionné.

Cependant, il reste ambitieux. Maintenant qu'il concourt sur la scène mondiale, il veut montrer qu'il est parmi les meilleurs au monde, et c'est ce qu'il compte faire avec une victoire sur Ben Tynan lors de ONE Fight Night 21 sur Prime Video.

« Le duc de Canberra » a déclaré :

« Honnêtement, c'est vraiment très gratifiant et j'ai l'impression que c'est le point culminant de tout mon travail acharné et de tout le travail de ma vie de pouvoir exercer mon métier maintenant. Et je suis tellement heureux de pouvoir faire cela au niveau international et d'obtenir ce genre de visibilité grand public que j'estime mériter.

«(Atteindre ONE) était un objectif que je me suis fixé il y a très longtemps, et maintenant mon prochain objectif est de m'assurer de m'affirmer comme un gagnant dans cette promotion.

« Je sais que j’ai les outils et la capacité pour y parvenir. C’est donc tout ce que j’ai à faire maintenant.