Ce que 14 jours d’entraînement intense aux arts martiaux en Italie m’ont appris : 1re partie

Massue martiale. Un groupe de cinéastes fondé par deux frères – Brian et Andy Le – ainsi que leur ami proche Daniel Mah qui sont déterminés à préserver et à révolutionner le style du cinéma classique de Hong Kong. Au fil des ans, ils ont depuis travaillé et sont apparus dans Shang Chi, Everything Everywhere All At Once, Wu-Tang Clan: An American Saga, et bien plus encore.

Philippe Sahagun. Artiste martial de troisième génération de renommée internationale, Philip a fait le tour du monde en exécutant des arts martiaux sur scène avec Tina Turner, a travaillé comme entraîneur pour le Cirque du Soleil, a atteint les demi-finales de America’s Got Talent, et bien plus encore. Spécialisé en Kenpo américain, Kickboxing, Wushu et Shaolin Kung Fu, chaque performance et séance de coaching avec lui est empreinte de la légitimité et de l’expérience d’un artiste martial professionnel.

Dernier et non des moindres, Henny Eleonora. Un expert en arts martiaux dont les compétences n’ont d’égal que son humilité, son caractère unique et son profond désir de voir les arts traditionnels de la Chine continuer à se développer et à s’épanouir pendant de nombreuses générations. Au fil du temps, ce désir profond a amené Henny à voyager à travers la Chine continentale et Hong Kong pour trouver et s’entraîner avec des maîtres. À ce jour, il a participé à une compétition télévisée de Kung Fu avec Wu Bin et Donnie Yen en tant que juges invités et a également été reconnu comme étudiant officiel par l’un des derniers anciens maîtres de Liu He, Zhang Shaofu.

Henny est aussi l’homme qui allait accueillir l’Académie de l’harmonie, l’incroyable camp de Kung Fu à Udine, en Italie, auquel j’ai participé cette année.

Après s’être rencontrés en Chine, nous sommes restés en contact. Plus important que d’être un artiste martial kick-butt et un puits profond de sagesse, Henny est un être humain exceptionnel – le type de personne qui est une bénédiction à connaître. Quand sa décision d’ouvrir un camp de Kung Fu unique en son genre a été prise, j’ai immédiatement su que je serais là quoi qu’il arrive.

D’ailleurs, qui n’aimerait pas avoir un petit aperçu de la Chine ancienne dans le nord de l’Italie ? Avance rapide jusqu’en 2022 et la vision à long terme de Henny s’est concrétisée.

Attentes de formation et expériences à l’étranger
J’ai une confession à faire. Je suis allé en Italie entièrement sur une foi aveugle en Henny.

Je savais très peu de choses sur ce que le camp impliquerait, surtout je savais juste qu’il était divisé en deux semaines d’entraînement distinctes et serait un moyen de voir et de soutenir des gens que j’aime et en qui j’ai énormément confiance.

La première semaine d’entraînement, le camp externe, devait se concentrer sur le Shaolin Kung Fu, le Sanda, le Shuai Jiao, les armes et le conditionnement traditionnel dur. La deuxième semaine d’entraînement, le camp interne, devait être le complément parfait, se concentrant plutôt sur le Tai Chi, le Daoyin, le Pa Kua et la médecine traditionnelle chinoise.

Je ne savais peut-être pas à quoi m’attendre, mais j’ai certainement eu plus que ce que j’osais imaginer.

Immédiatement après avoir atterri à Venise, un problème de transport a fait son apparition. Mon trajet qui avait été réservé pour voyager de l’aéroport à l’hôtel a été annulé. Après six heures à essayer de trouver un chemin, une conversation avec la femme de Henny, Ying, a apporté une solution – si je pouvais me rapprocher un peu, Henny pourrait venir me chercher à un point de chute de bus et nous pourrions monter retour à l’hôtel ensemble à partir de là.

C’était les bonnes nouvelles. La mauvaise nouvelle était que mon téléphone était en train de mourir et, sans endroit à proximité pour recharger mon téléphone, j’ai dû trouver Henny rapidement avant de perdre toute communication avec lui.

Après avoir été déposé à l’arrêt de bus près d’une gare, j’ai attendu l’arrivée de Henny. Selon Ying, il arriverait en bus dans environ dix minutes.

La batterie de mon téléphone diminuant de minute en minute, les pensées ont commencé à envahir le cerveau. 10 pour cent de puissance – euh, quel genre de bus a-t-elle dit que ce serait ?
7 % de puissance – ai-je un plan de secours si mon téléphone tombe en panne ?

5 pour cent… merde.

Comme si j’étais convoqué par l’écran du téléphone qui s’assombrissait et l’espoir qui diminuait, je reçois bientôt un appel. « Justin! Où es-tu? Je regarde, mais je ne te vois pas. Dépêchez-vous, je ne devrais probablement pas être garé ici !

Eh bien, parlez de prières exaucées. Après quelques secondes au téléphone, je me rends compte que Henny est de l’autre côté du pâté de maisons. En partant pour le rattraper avant qu’il ne doive partir, je vois bientôt un bus blanc de neuf places et un visage familier me faisant signe de descendre.

Il y a déjà une poignée de personnes qui deviendraient mes amis les plus proches pendant leur séjour dans le pays étranger au cours des deux prochaines semaines.

Il est temps de commencer !

Le début de la souffrance

La nuit et entre les entraînements, nous logions dans un hôtel qui s’appelait Standard Hotel, un endroit qui porte bien son nom. Tranquillement niché sur une place avec un supermarché, une poignée de cafés et de restaurants et un cinéma, l’hôtel n’était ni décevant ni écrasant.

Nous nous sommes arrêtés le premier soir et nous nous sommes sentis comme le bon type d’endroit pour vous reposer et ne rien faire d’autre.

Nos matinées commençaient plus tôt que le soleil n’osait se lever. À 5 h 30 chaque jour, nous nous rencontrions en bas et nous emballions dans le véhicule de qui que ce soit pour un court trajet en voiture jusqu’à un parc voisin.

Il s’avère que vous pouvez réellement condenser douze personnes dans une camionnette qui dit que neuf est le maximum.

Notre première séance d’entraînement a montré combien nous étions réellement et à quelle distance de chez moi j’étais. Nous étions un peu plus de vingt et, à l’exception de Philip Sahagun qui a été invité comme entraîneur, j’étais le seul participant américain.

Ne sachant pas à quoi s’attendre des prochaines sessions, nous nous sommes réunis autour des entraîneurs pour les présentations et un salut d’ouverture. En plaçant la main sur le poing, nous avons tous salué et avons rapidement commencé la semaine inaugurale de formation à l’Académie de l’Harmonie.

Jour–Euh, je ne sais pas
Qu’avons-nous fait le premier jour ? Nous avons survécu.

Philip était notre entraîneur pour les séances du matin. Avant de formuler entièrement un plan, il voulait voir quel était notre niveau général d’athlétisme et de compétence.

Commençons simplement, proposa-t-il. Courir.

Après une course rapide quatre fois autour d’une piste voisine, il nous a formés en lignes. À partir de ces lignes, nous avons sprinté, fait des exercices d’agilité et de position, et effectué des coups de pied et des étirements. Après environ une heure, il en avait assez vu et il était temps de faire une pause pour le petit déjeuner.

Nous sommes retournés à l’hôtel pour prendre un petit-déjeuner standard au Standard Hotel. En montant les escaliers pour se rendre au hall et devant la réceptionniste se trouvait une salle réservée avec un petit-déjeuner buffet à emporter.

Avec des assiettes et de l’argenterie tenant déjà une place à une table pour chacun de nous, nous avons pris notre assiette pour faire le plein de croissants, de yaourts, de viande, de fromage, de collations emballées et parfois de fruits et de légumes.

Pas un mauvais petit déjeuner, mais certainement celui qui nous a mieux satisfaits le premier jour qu’il ne l’a fait notre quatorzième consécutive.

À 8 heures du matin, nous étions de retour, cette fois en voyageant vers le site du camp d’entraînement. Le court trajet en voiture de l’hôtel à l’endroit caché était rempli de vues sur les montagnes et le maïs.

Beaucoup, beaucoup de maïs. Apparemment, les cultures de maïs sont très importantes dans la région.

Suivant un chemin de terre et s’arrêtant devant un modeste portail métallique, le bus s’est rapidement garé à l’intérieur de la zone d’entraînement. Un endroit pavé exposé au milieu de la mer d’arbres et d’équipements d’entraînement – des poteaux de frappe en bois fixés dans le sol avec du gravier, une forêt de poteaux dans le sol pour le pas Pa Kua et des plates-formes en béton pour le pas ornaient tous la zone.

Un jardin en pleine croissance se trouvait dans un coin éloigné de la zone et à travers un canal d’irrigation se trouvait une dalle de pierre servant de pont de fortune menant à une école de Kung Fu avec un espace de vie à l’étage pour le maître et un combo clubhouse/cuisine extérieur.

Selon Henny, toute la zone a été conçue selon les principes du Feng Shui et ils travaillent vers un habitat et un système agricole autosuffisants pour offrir quelque chose de frais et naturel aux futurs clients.

Maintenant que Philip a eu la chance de nous évaluer plus tôt dans la journée, il était temps de suivre une formation plus technique. Pendant les trois heures suivantes, nous nous sommes entraînés aux principes fondamentaux du Shaolin Kung Fu et avons travaillé sur des exercices avec nos partenaires. La nature compétitive de beaucoup d’entre nous lors de ces jeux tactiques a aidé à surmonter le brouillard mental dû au réveil précoce et la fatigue musculaire que nous commencions à ressentir.

Alors que le soleil se couchait plus fort, nous approchions de la fin de notre deuxième séance d’entraînement de la journée. À midi, nous avons levé nos jambes fatiguées et nous avons de nouveau embarqué dans les voitures, cette fois en partant déjeuner dans un restaurant voisin.

De la fin du déjeuner jusqu’à 17h, nous avons fait une pause. Privilégiant la récupération avant notre dernière séance de la journée, nous avons fait ce qu’il fallait de naturel : nous avons fermé les rideaux de nos chambres d’hôtel et fait une sieste.

Lorsque nous nous sommes réveillés, il était temps de se précipiter dans les véhicules et de retourner au camp. Cette fois, nous avons eu deux heures d’entraînement en Sanda, le kickboxing chinois.

Winstonlico « Lico » Windster, notre entraîneur d’Amsterdam qui a été invité à enseigner cette partie, était exactement ce dont vous avez besoin dans un entraîneur de combat – quelqu’un qui peut vous aider à démarrer rapidement et qui ne se mordra pas la langue pendant qu’il corrige et fait des blagues.

Au moment où 20 heures sont venues, nous étions trempés dans notre propre sueur au point que nous aurions probablement pu remplir le canal d’irrigation avec notre propre flaque d’eau collective. Après un dîner rapide, nous avons rassemblé juste assez d’énergie pour prendre une douche et nous mettre au lit.

À la fin de la journée, nos corps ont accepté le fait qu’il n’y aurait pas de répit à l’entraînement physique.

Avec la pensée omniprésente se demandant si nous serions capables de durer, nous sommes allés nous coucher et nous nous sommes préparés à répéter l’entraînement pour le petit qui restait dans le camp externe.