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Petrunjela Pavić a réalisé le plus gros résultat de sa carrière en battant la Japonaise Mao Izumi pour remporter le titre des moins de 78 kg au Grand Chelem de Budapest. Le Croate semblait se diriger vers la défaite après avoir concédé yuko et waza-ari, mais il a transformé la finale avec un puissant sumi-gaeshi qui a initialement reçu waza-ari avant que la revue vidéo ne fasse passer le score à ippon.

Pour Pavić, 25 ans, il s’agit d’une avancée majeure. Jusqu’à dimanche, ses meilleurs résultats étaient en grande partie survenus sur le circuit européen. Elle a été championne d’Europe U23 en 2022, a remporté l’Open d’Europe de Sarajevo l’année dernière et a remporté le bronze à la Coupe d’Europe senior de Dubrovnik plus tôt cette saison. Un titre du Grand Chelem, obtenu en battant un adversaire japonais expérimenté en finale, représente un tout autre niveau.

Pavić avait déjà démontré lors des tours préliminaires qu’elle était capable de bouleverser l’ordre établi. Titulaire de la poule C, elle a battu la Mongole Khuslen Otgonbayar avant d’affronter Marie Branser, l’expérimentée double championne d’Afrique représentant désormais la Guinée. La victoire a amené Pavić en quart de finale contre l’Allemande Julie Hölterhoff, où une autre victoire a donné à la Croate sa première demi-finale du Grand Chelem. La Polonaise Eliza Wróblewska, issue d’une poule D difficile, a été le dernier obstacle et Pavić l’a également surmontée pour atteindre la médaille d’or.

Le parcours d’Izumi à travers la poule B était plus court mais comportait ses propres défis. La Japonaise de 29 ans a débuté contre la Libanaise Aqulina Chayeb, puis a battu la Française Liz Ngelebeya avant de rencontrer l’Allemande Lea Schmid pour la victoire de la poule. En demi-finale, elle a affronté la tête de série Metka Lobnik, de Slovénie, et a de nouveau gagné, organisant une finale dans laquelle son expérience et son pedigree japonais ont fait d’elle la favorite.

Izumi avait de bonnes raisons d’aborder la finale avec confiance. La championne d’Asie-Pacifique 2019 avait déjà remporté deux titres du Grand Chelem au cours de sa carrière et est revenue sur un podium du World Judo Tour avec l’argent au Qazaqstan Barysy Grand Slam en 2025, suivie du bronze au Grand Slam de Tokyo. Une cinquième place à Tachkent plus tôt cette année a montré qu’elle restait compétitive au niveau international.

Au départ, la finale semblait suivre ce scénario. Izumi a établi le contrôle en marquant yuko puis waza-ari, laissant Pavić ayant besoin d’une réponse majeure. Face à un adversaire japonais de l’expérience d’Izumi, se remettre d’un tel déficit est rarement simple.

Pavić a néanmoins continué à attaquer et a soudainement trouvé l’occasion dont elle avait besoin. Son sumi-gaeshi a pris le dessus sur Izumi avec suffisamment de force pour waza-ari, mais l’atterrissage a incité la commission d’arbitrage à revoir l’action. Le score a été amélioré à ippon et en quelques secondes, Pavić était passé de deux scores derrière à devenir champion du Grand Chelem.

« C’est génial de terminer en beauté en tant que champion du Grand Chelem, surtout de renverser la situation contre un adversaire japonais de premier plan », a déclaré Pavić. « Prendre du retard signifiait garder un esprit d’avant-garde, sachant que je pouvais recommencer, mais jeter deux fois un adversaire japonais n’est pas une mince affaire. »

Le résultat change également la perspective avec laquelle elle peut aborder les Championnats du monde à Bakou. Une médaille mondiale était déjà son objectif, mais Budapest a fourni la preuve tangible qu’elle peut vaincre des adversaires du plus haut niveau international.

« Cette victoire prouve que je suis prêt physiquement et mentalement pour les Championnats du monde. Mon objectif a toujours été une médaille lors des prochains Mondiaux, mais maintenant cet objectif semble beaucoup plus réaliste. »

Il y aura peu de célébration. Pavić et son équipe se dirigent directement vers les camps d’entraînement à Bratislava et en Allemagne alors que les préparatifs pour Bakou se poursuivent.

Lobnik et Posvite complètent le podium

Metka Lobnik s’est remise de sa défaite en demi-finale contre Izumi pour décrocher le bronze contre Julie Hölterhoff. La Slovène a remporté la poule A grâce à des victoires sur Karla Kulic et Fanny Estelle Posvite, tandis que Hölterhoff est revenu au repêchage après avoir battu la Néerlandaise Marit Kamps. Lors de la compétition pour les médailles, Lobnik a trouvé la solution sur le terrain, en appliquant le shime-waza pour remporter la deuxième médaille du Grand Chelem de sa carrière.

L’autre bronze est revenu à l’expérimenté Posvite. La Française avait perdu sa finale de poule contre Lobnik mais a battu Schmid au repêchage pour se procurer une autre opportunité contre Wróblewska. Après quatre minutes pendant lesquelles les deux femmes ont écopé de deux pénalités, le golden score était requis. Posvite a finalement réagi à une attaque polonaise avec un subtil de-ashi-barai pour yuko. Sa célébration retenue suggérait que le bronze n’était pas son objectif, mais elle ajoutait néanmoins une autre médaille sur le World Judo Tour à une longue carrière internationale.

Pavić est la femme qui a changé la donne le plus radicalement. Budapest a commencé avec la Croate plus connue pour ses résultats aux Opens et Coupes d’Europe que pour ses succès en Grand Chelem. Cela s’est terminé avec la victoire de quatre adversaires, le rattrapage d’un déficit substantiel contre un champion japonais du Grand Chelem et la participation ferme à la conversation avant Bakou.