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La journée d’ouverture du Grand Chelem de Budapest montre immédiatement pourquoi le classement mondial ne raconte jamais l’histoire complète. Cinq catégories poids légers sont au programme de vendredi et plusieurs des judokas les plus dangereux sont positionnés bien en dessous de ce que leur réputation le suggère. Les médaillés olympiques Willian Lima, Denis Vieru, Haruka Funakubo et Chelsie Giles ont tous le potentiel de perturber l’ordre des têtes de série, tandis que l’ancien vainqueur de Budapest Jorre Verstraeten revient dans une ville où il a connu l’un des plus beaux jours de sa carrière.

À l’approche des Championnats du monde de Bakou, Budapest représente également une opportunité importante d’accumuler des points de classement. Pour les athlètes plus bas dans la liste, l’objectif n’est pas simplement une médaille du Grand Chelem. Leur position dans la hiérarchie internationale peut encore déterminer les opportunités qui restent disponibles lors de la dernière partie de la saison.

Verstraeten revient à Budapest

Le Belge Jorre Verstraeten a peut-être le lien émotionnel le plus fort avec la compétition masculine de vendredi. Le combattant des moins de 60 kg a remporté le Grand Chelem de Budapest en 2022 et revient en tant que deuxième tête de série après que la capitale hongroise ait disparu du calendrier du World Tour pendant plusieurs saisons.

Son parcours est loin d’être confortable. Verstraeten est à la tête de la poule C, où le Hongrois Marton Andrasi est positionné dans le même quart-temps aux côtés du Français Maxime Merlin et de l’expérimenté Kazakh Magzhan Shamshadin. Le tirage au sort confirme que Verstraeten et Andrasi peuvent s’affronter avant les demi-finales.

En tête du tableau, l’Israélien Izhak Ashpiz est tête de série numéro un, mais le Néerlandais Emiel Jaring est l’un des noms non têtes de série les plus dangereux de sa poule. L’Ukrainien Artem Lesiuk mène le deuxième quart-temps, tandis que le Français Enzo Jean mène la poule D. L’absence d’un grand favori laisse beaucoup de place au mouvement dans une catégorie dans laquelle une seule erreur peut décider d’une journée entière.

Les médaillés olympiques rendent les moins de 66 kg imprévisibles

Les U66kg semblent encore moins obéissants à leurs têtes de série. Les retraits d’Elios Manzi et de Turan Bayramov ont remodelé la tête de la catégorie, laissant l’Espagnol Adrian Nieto Chinarro en tête de série bien qu’il soit entré à Budapest en dehors du groupe le mieux classé au monde.

Le nom qui change la donne du tirage au sort est Willian Lima. Le médaillé d’argent olympique brésilien n’est pas tête de série et débute contre l’Américain Jacob Yang. S’il progresse, sa présence crée une menace immédiate dans le quart dirigé par le Canadien Julien Frascadore.

Denis Vieru rappelle encore une fois la différence entre une position au classement et une qualité avérée en championnat. Le médaillé de bronze olympique moldave débute contre Nasrullo Rakhmonov et fait partie de la poule B, où l’Ukrainien Vadym Chernov fait partie des têtes de série. Le Japonais Ryusei Seki apparaît dans la poule A, tandis que l’Azerbaïdjanais Rashad Yelkiyev est en tête du quart inférieur.

Il n’y aura peut-être aucune catégorie vendredi dans laquelle choisir un gagnant parmi les seules têtes de série sera plus dangereux.

Gersjes et Babulfath sur une trajectoire de collision précoce

Le tirage au sort féminin des moins de 48 kg a donné lieu à l’un des quarts de finale potentiels les plus intrigants de la journée. La Néerlandaise Amber Gersjes et la Suédoise Tara Babulfath, médaillée de bronze olympique, ont atterri dans la même poule bien qu’elles soient quatrième et cinquième têtes de série.

Gersjes débute contre l’Espagnole Mireia Rodriguez Salvador, tandis que Babulfath ouvre la rencontre contre l’Ouzbékistan Sevinch Murodova. Si les deux négocient dès les premiers tours, leur rencontre aura lieu beaucoup plus tôt que ce qu’ils auraient souhaité. La Russe Kristina Dudina est une autre présence significative dans le même trimestre.

L’Américaine Maria Celia Laborde mène la poule A, tandis que Sabina Giliazova est séparée de ce groupe de prétendantes dans la poule D. La poule C contient un autre match de premier tour intéressant, avec la Mongole Baasankhuu Bavuudorj face à la Néerlandaise Vera Wandel. Le Japonais Tomoka Arakawa est également positionné sur ce trimestre.

Giuffrida et Primo ne peuvent se rencontrer que pour l’or

Les U52kg proposent une structure beaucoup plus conventionnelle. L’Italienne Odette Giuffrida est à la tête de la poule A tandis que Gefen Primo mène la poule C, ce qui signifie que deux des athlètes les plus accomplis de vendredi ne pourront pas se rencontrer avant la finale.

Pour Giuffrida, Budapest comporte un lien historique remarquable. Bien avant de devenir champion du monde et de récolter l’argent et le bronze olympiques, l’Italien concourait déjà ici lorsqu’il était adolescent. Elle a remporté l’argent aux Championnats du monde cadets à Budapest en 2009, puis l’argent au Grand Prix de la capitale hongroise en 2014. Douze ans plus tard, elle revient avec un statut complètement différent, mais une autre médaille senior à Budapest ajouterait enfin un nouveau chapitre à cet ancien résultat.

Primo arrive avec la forme la plus fraîche après avoir remporté le Grand Chelem de Lausanne il y a moins de deux semaines. La médaillée de bronze olympique brésilienne Larissa Pimenta occupe la poule B et pourrait donc devenir l’obstacle majeur de Giuffrida avant la finale. La Japonaise Kisumi Omori est dans le même quart-temps, tandis qu’Ayumi Leiva Sanchez dirige la poule D.

Funakubo ne bénéficie d’aucune protection de son pedigree

L’exemple le plus frappant d’une menace non classée se situe chez les -57 kg. Le Japonais Haruka Funakubo débute contre le Kosovo Flaka Loxha, mais le tirage au sort n’offre pas une introduction en douceur. Timna Nelson Levy, elle-même une gagnante établie du World Tour, est à la tête de la même poule, ce qui signifie qu’un concours majeur pourrait avoir lieu dès les seizièmes de finale.

La présence de Funakubo fait de la poule C probablement le quart le plus dangereux de la journée d’ouverture féminine. Les positions au classement mondial peuvent expliquer pourquoi les athlètes ont atterri là où ils ont atterri, mais elles ne décrivent pas vraiment la difficulté réelle d’affronter un judoka japonais de niveau olympique avant les quarts de finale.

Il y a un autre nom olympique caché au bas du tirage. La Britannique Chelsie Giles, qui concourt désormais en -57 kg après ses années de succès en -52 kg, débutera contre la Mongole Sosorbaram Lkhagvasuren. La Croate Ana Viktorija Puljiz mène ce quart-temps.

Shirlen Nascimento mène la poule A, tandis que l’Allemande Seija Ballhaus est positionnée en tête de la poule B. La Hongrie compte Laura Igaz, Luca Veg, Noemi Varadi et Luca Mamira répartis sur les quatre quarts, donnant au public local plusieurs opportunités de s’impliquer dans la catégorie.

Vendredi commence donc par une contradiction intéressante. Le tirage au sort structure, le classement mondial donne un ordre et les classements identifient les athlètes ayant accumulé les points. Pourtant, les catégories d’ouverture de Budapest contiennent suffisamment d’expérience aux Jeux olympiques et aux Championnats du monde en dehors de ces positions protégées pour rendre ces chiffres très vulnérables.

Verstraeten sait ce qu’il faut pour gagner dans cette ville. Primo arrive comme l’un des plus récents champions du Grand Chelem. Giuffrida apporte une carrière qui s’étend du succès d’adolescent à Budapest aux médailles mondiales et olympiques, tandis que Lima, Vieru, Funakubo et Giles ont le pedigree pour renverser des pans entiers du tirage au sort.