La Malaisie remporte la toute première médaille d’or en judo du Commonwealth
La Malaisie a un nouveau héros sportif après qu’Amir Daniel Bin Abdul Majeed soit devenu le tout premier champion de judo du pays aux Jeux du Commonwealth, remportant l’or dans la catégorie masculine des moins de 81 kg à Glasgow et écrivant un nouveau chapitre dans l’essor rapide du judo malaisien. Le joueur de 21 ans originaire de Penang a réalisé la performance de sa carrière en battant le Sud-Africain Timothy Meuwsen, classé numéro 41 mondial, avec un kata-guruma magnifiquement exécuté pour waza-ari. La victoire était d’autant plus impressionnante qu’Amir Daniel était entré dans le tournoi au 117e rang mondial.
Son parcours vers le titre a été tout aussi convaincant. En demi-finale, il a battu l’Australien Keishin Ochi avec un score utsuri-goshi avant de conserver sa meilleure performance pour la finale.
La médaille d’or a complété un parcours remarquable dans le Commonwealth. Il y a quatre ans, à Birmingham, il était déjà entré dans l’histoire en remportant la toute première médaille de judo du Commonwealth pour la Malaisie, avec le bronze dans la catégorie des moins de 73 kg. Aujourd’hui, en concourant dans une catégorie de poids supérieure, il est allé encore plus loin en devenant le premier champion du Commonwealth du pays.
« C’est surréaliste », a admis Amir Daniel après la finale. « Tous les sacrifices, le sang, la sueur et les larmes ont finalement payé. »
Le titre est particulièrement significatif compte tenu de l’année difficile qu’il a vécue. Plus tôt cette saison, il a subi une blessure au ligament collatéral médial de grade 2, l’obligeant à suivre une rééducation et soulevant des doutes sur sa préparation pour Glasgow. Plutôt que de laisser le revers faire dérailler ses ambitions, il a utilisé la période de convalescence comme motivation.
« Je n’ai pas vu la blessure comme un obstacle », a-t-il expliqué. « Je l’ai vu comme quelque chose dont il fallait apprendre et surmonter. »
Au-delà des tatamis, concilier sport d’élite et vie universitaire présente un autre défi. Étudiant à l’Universiti Sains Malaysia, Amir Daniel a passé ces dernières années à jongler entre engagements académiques et formation à temps plein, ne lui laissant souvent que peu d’occasions de passer du temps avec sa famille.
« Mon emploi du temps signifiait que j’avais rarement le temps de m’asseoir et de parler avec ma mère », a-t-il déclaré après avoir dédié la médaille à sa famille et au peuple malais. Sa mère et sa sœur étaient toutes deux présentes à Glasgow pour assister à cet exploit historique.
La carrière internationale d’Amir Daniel n’a cessé de prendre de l’ampleur. En tant que cadet, il a remporté la Coupe d’Asie 2019 à Macao et a récolté des médailles aux Coupes d’Asie cadettes et juniors à Hong Kong. Il a remporté le titre de la Coupe d’Asie Junior de Hong Kong en 2023 avant d’ajouter l’or à l’Open d’Asie de Hong Kong en 2024, confirmant ainsi qu’il est l’un des meilleurs espoirs d’Asie du Sud-Est.
Ses ambitions vont désormais bien au-delà des Jeux du Commonwealth.
Avec la première médaille d’or de la Malaisie en judo dans le Commonwealth, Amir Daniel a déjà pour objectif de se qualifier pour les Jeux Olympiques de Los Angeles 2028, où il espère devenir le premier médaillé olympique en judo du pays.
Sa victoire à Glasgow pourrait s’avérer être plus qu’un jalon historique. Ce pourrait bien être le moment où le judo malaisien s’annonce comme une véritable force sur la scène internationale.