Chypre célèbre sa percée alors qu’Antoniou remporte l’or des poids lourds du Commonwealth

Chypre a terminé la compétition de judo des Jeux du Commonwealth avec sa meilleure performance du tournoi, menée par le poids lourd Giannis Antoniou, qui a remporté le titre masculin des +100 kg pour assurer la première médaille d’or du pays à Glasgow 2026.

Le joueur de 21 ans a battu l’Australien Kayhan Ozcicek-Takagi avec un waza-ari décisif en finale, complétant ainsi un parcours remarquable qui a commencé lorsqu’il a quitté Chypre à l’âge de 15 ans pour poursuivre ses ambitions de judo en Géorgie.

Cette décision a changé sa vie. Vivant loin de chez lui, séparé de sa famille et de ses amis et incapable de parler la langue, Antoniou a passé son adolescence immergé dans l’un des environnements de judo les plus forts au monde. Sous la direction de l’entraîneur géorgien Sviad Tsotskolauri, qu’il a rencontré pour la première fois à Chypre alors qu’il n’avait que huit ans, il est devenu l’un des meilleurs jeunes poids lourds d’Europe.

« Il y a eu tellement de difficultés », a déclaré Antoniou après sa victoire. « Je ne connaissais pas la langue et je vivais seule, mais tout ce que j’ai vécu m’a amené ici. Cela en valait la peine. »

Sa médaille d’or était la parfaite récompense pour des années de sacrifices. Plutôt que de célébrer sa propre réussite, Antoniou a immédiatement dédié la victoire aux personnes qui l’ont rendue possible.

« Mes parents ont tout sacrifié pour moi. Cette médaille est pour eux. »

Le triomphe de Glasgow poursuit son ascension impressionnante dans les rangs internationaux. Antoniou a remporté l’or junior à Lignano en 2022 avant de décrocher le bronze aux Championnats du monde juniors 2023 à Odivelas. Il a également remporté la Coupe d’Europe junior à Birmingham, le bronze à Berlin, le titre aux Jeux des Petits États et a ajouté des médailles d’argent aux Opens d’Afrique de Tunis et d’Alger ainsi qu’à l’Open d’Asie au Koweït. Plus tôt cet été, il est également monté sur le podium aux Jeux mondiaux universitaires de la FISU à Essen, remportant le bronze.

Chypre a terminé la compétition de judo avec un nombre impressionnant de sept médailles après que Zanet Michaelidou ait ajouté le bronze dans la catégorie féminine des moins de 78 kg et que Georgios Kroussaniotakis ait obtenu une autre médaille de bronze dans la catégorie masculine des moins de 100 kg. La nation insulaire a égalé le total de médailles du Canada, soulignant la force de son programme malgré sa taille relativement petite.

La dernière médaille d’or du Canada est revenue à l’expérimenté Kyle Reyes dans la catégorie U100 kg. Le joueur de 32 ans a amélioré la médaille d’argent qu’il a remportée à Birmingham après avoir surmonté de graves problèmes de dos qui l’avaient amené à envisager de prendre sa retraite.

L’Angleterre a terminé en tête du classement des médailles en judo grâce à Emma Reid, qui a défendu avec succès son titre du Commonwealth dans la catégorie féminine des moins de 78 kg, tandis que la Nouvelle-Zélande a connu une conclusion émouvante lorsque Sydnee Andrews a remporté l’or chez les femmes des +78 kg quelques mois seulement après avoir perdu sa grand-mère. Son frère Kody a complété les célébrations familiales en remportant le bronze dans la division masculine des poids lourds.

La dernière journée a également mis en lumière la portée croissante du judo du Commonwealth, le Gabon, les Bahamas et les Tonga remportant tous des médailles. Paula Monta, des Tonga, a expliqué qu’il avait choisi le judo plutôt que le rugby pour inspirer les jeunes athlètes de son pays et montrer qu’il existe différentes voies sportives.

Mais pour Chypre, c’est Antoniou qui a fait la une des journaux. Sa décision de quitter la maison alors qu’il était adolescent à la recherche d’un entraîneur d’élite a abouti au plus grand succès de sa carrière, offrant à Chypre sa première médaille d’or en judo aux Jeux du Commonwealth de Glasgow et confirmant le jeune poids lourd comme l’un des plus brillants espoirs du pays pour l’avenir.