Ankhzaya Lavjargal remporte l’or chez les hommes chez les moins de 73 kg
Après une journée exigeante et intense, les deux finalistes de la catégorie hommes -73kg à Ullaanbaatar ont fait preuve d’incroyables ressources physiques, maintenant un rythme élevé tout au long des quatre minutes du temps normal avant d’enchaîner plus de deux minutes supplémentaires en golden score. Puis, avec un moment d’inspiration et un opportunisme parfait, Ankhzaya Lavjargal a trouvé l’ouverture pour lancer Jack Yonezuka avec uchi-mata.
Le moment tant attendu par la foule mongole était enfin arrivé. Après deux médailles de bronze, le pays hôte a célébré sa première médaille d’or du tournoi, remportée par Ankhzaya Lavjargal devant un public local en liesse.
En quittant le tatami, Ankhzaya Lavjargal a déclaré : « Je suis si heureux et reconnaissant d’avoir remporté ma toute première médaille d’or du Grand Chelem ici même dans mon propre pays. Debout sur le tapis lors d’un combat aussi difficile, surtout lorsqu’il s’agissait d’un score d’or contre Jack Yonezuka, j’ai continué à avancer en me rappelant à quel point je m’étais incroyablement dur pour ce concours précis. Entendre les centaines de personnes applaudir, crier mon nom et célébrer la victoire m’a donné tellement d’énergie. Cela a porté ses fruits. Je ne sais pas encore comment je vais célébrer cet exploit, mais merci beaucoup à tous pour votre incroyable soutien et vos encouragements. Gagner cette épreuve de qualification olympique à domicile signifie tout et je suis ravi de continuer à avancer dans mon voyage vers les Jeux olympiques de Los Angeles.
La journée a commencé par l’élimination précoce de l’un des favoris, Makhmadbek Makhmadbekov (EAU), stoppé dès son match d’ouverture par Manuel Lombardo (ITA). Dans ce qui avait été un combat plutôt tactique, l’Italien a réalisé un magnifique ura-nage pour marquer et éliminer le judoka hautement classé. Malheureusement pour Lombardo, son aventure mongole s’est terminée au tour suivant et c’est finalement Uranbayar Odgerel (MGL) qui a progressé jusqu’en demi-finale. Il a été rejoint par l’Américain Jack Yonezuka.
Yonezuka n’était certainement pas un nom inconnu sur le World Judo Tour, mais sa victoire sur Odgerel marquait la première fois qu’il atteignait une finale du Grand Chelem. Avant même de monter sur les tatamis pour la médaille d’or, il s’était déjà assuré une première médaille à ce niveau. Avant d’arriver à Oulan-Bator, Yonezuka avait disputé 25 tournois du Grand Chelem, avec une cinquième place et deux septièmes places comme meilleurs résultats. Sa percée en Mongolie illustre donc parfaitement que la persévérance et la patience peuvent éventuellement être récompensées.
Dans la moitié inférieure du tableau, l’absence du champion olympique Hidayat Heydarov (AZE) a laissé la voie grande ouverte. Il a fallu du temps pour que le tableau se précise, mais après une série de combats serrés, c’est le deuxième athlète mongol, Ankhzaya Lavjargal (MGL), qui a assuré sa place en finale, battant le jeune judoka britannique Irakli Goginashvili (GBR) dans une demi-finale très serrée. Pour Lavjargal, c’était aussi une première apparition dans une finale du Grand Chelem.
Le Bulgare Victor Sterev (BUL) et le Britannique Irakli Goginashvili (GBR) se sont affrontés lors de la première compétition pour la médaille de bronze. Les quatre minutes du temps réglementaire n’ont guère séparé les deux athlètes et c’est donc le golden score qui a décidé de l’issue. Finalement, Victor Skerlev l’a emporté après avoir vaincu la forte résistance du jeune judoka britannique.
Mukhamed Aloev (BRN) et Uranbayar Odgerel (MGL) se sont affrontés lors de la deuxième médaille de bronze. C’était une nouvelle occasion pour la Mongolie d’ajouter une médaille à son palmarès après le triomphe d’Ankhzaya Lavjargal en finale.