Le Japon domine les moins de 70 kg avec l’or pour Shiho Tanaka
La catégorie des -70 kg à Oulan-Bator était pleine de qualité, avec plusieurs médaillés mondiaux et olympiques parmi les prétendants au titre de ce grand chelem. Ouvrant la période de qualification olympique sans trop de surprises, même si son parcours était loin d’être simple, la tête de série numéro un Aoife Coughlan (AUS) est devenue la première athlète à assurer sa place en finale. Son parcours a été cohérent et ciblé, avec des victoires notables sur Delger Jargalsaikhan (MGL), Sinem Oruç (TUR), Sanne Van Dijke (NED) et enfin Miriam Butkereit (GER), en demi-finale.
Dans la moitié inférieure du tableau, après l’élimination de plusieurs autres favoris, c’est Shiho Tanaka (JPN) qui a réservé sa place en finale contre Coughlan. Un défi de taille attendait l’Australien puisque Tanaka n’est autre que le champion du monde en titre. Cela rappelle également que les judokas japonais, qui participent parfois moins fréquemment au World Judo Tour que les athlètes d’autres nations, n’ont pas toujours une position au classement mondial qui reflète leur véritable niveau.
La finale promettait d’être une bataille acharnée et beaucoup s’attendaient à ce que l’avantage revienne à Shiho Tanaka. Cependant, Aoife Coughlan a offert une forte résistance et a poussé le judoka japonais tout au long du concours. Au final, un seul yuko a suffi à séparer les deux athlètes, offrant à Tanaka la médaille d’or et au Japon sa sixième médaille d’or du Grand Chelem d’Oulan-Bator.
Shiho Tanaka a déclaré : « Depuis que je suis venu en Mongolie pour récolter des points de qualification olympique, je voulais m’assurer de continuer à gagner mes prochains matchs pour relier fermement cette voie aux Jeux olympiques. Revenir ici pour la première fois en trois ans et remporter ce grand chelem pour la deuxième fois me rend incroyablement heureux. Même si tout le monde veut battre le champion du monde, je n’ai pas vraiment ressenti trop de pression là-bas ; je suis juste très heureux d’avoir pu rester concentré, persévérer et assurer la victoire. »
Les épreuves pour la médaille de bronze promettaient également des rencontres de haut niveau. Le premier opposait Sanne Van Dijke (NED) et Margit De Voogd (NED), tandis que le second opposait Lara Cvjetko (CRO) à la médaillée olympique Miriam Butkereit (GER).
La première médaille de bronze est restée entre les mains des Néerlandaises puisque Sanne Van Dijke a remporté la victoire sur sa compatriote. Le deuxième a été revendiqué par Lara Cvjetko après que Miriam Butkereit ait reçu un troisième shido.