Sabrina Filzmoser : une championne dont le parcours ne s’est jamais arrêté

Alors que Sabrina Filzmoser fête ses 46 ans, il est difficile de trouver une autre judoka dont la carrière et la vie ont dépassé les limites de la compétition. Double médaillé de bronze mondial, double champion d’Europe, quatre fois olympien et l’un des athlètes les plus endurants à avoir jamais participé au circuit mondial de la FIJ, Filzmoser a passé plus de deux décennies au plus haut niveau. Mais ce qui rend son histoire vraiment remarquable, c’est tout ce qu’elle a accompli en dehors des tatamis.

Née en Autriche, Filzmoser s’est révélée pour la première fois comme un talent majeur lorsqu’elle a remporté le titre européen junior en 1998. Peu de gens auraient alors pu prédire qu’elle resterait compétitive au plus haut niveau pendant encore un quart de siècle.

Sa carrière senior s’est construite sur une constance extraordinaire. Elle a remporté les médailles de bronze mondiales au Caire en 2005 et à Tokyo en 2010, se révélant parmi les meilleures de la catégorie des moins de 57 kg à travers différentes générations. Le succès européen a suivi tout au long de sa carrière. Elle a remporté l’or continental à Lisbonne en 2008 et à Istanbul en 2011, tout en récoltant au total onze médailles aux Championnats d’Europe, témoignage de sa longévité et de sa compétitivité.

Aux Jeux Olympiques, elle a frôlé la médaille. Participant à ses quatrièmes Jeux olympiques à Londres en 2012, elle a terminé septième, un résultat qui ne reflète peut-être pas pleinement son statut parmi l’élite. Néanmoins, ses apparitions olympiques racontent à elles seules l’histoire d’une athlète capable de rester pertinente à travers plusieurs époques du judo.

Filzmoser est également devenu l’un des athlètes les plus titrés du circuit international. Elle a remporté le prestigieux Tournoi de Paris en 2006 et 2008 et a récolté quatre médailles d’or sur le circuit mondial de la FIJ. Sa victoire au Grand Chelem de Bakou en 2014 a mis en évidence sa capacité à rivaliser avec une jeune génération d’adversaires, tandis que son retour en médaille de bronze au Grand Prix de Cancun en 2017 a montré la résilience qui a défini sa carrière.

Son exploit de fin de carrière le plus remarquable a peut-être eu lieu à Budapest en 2019. En remportant le bronze au Grand Prix, elle est devenue à l’époque la plus âgée médaillée de l’histoire du circuit mondial de la FIJ, un record qui reflète non seulement sa longévité physique mais aussi sa passion inébranlable pour le judo.

Au cours de sa carrière, elle a accumulé un nombre incroyable de 39 médailles en Coupe du monde et a construit des rivalités mémorables avec plusieurs des meilleurs athlètes européens. L’Azerbaïdjanaise Kifayat Gasimova était son adversaire la plus fréquente, tandis que l’Espagnole Isabel Fernandez, l’Allemande Miryam Roper et la Portugaise Telma Monteiro ont toutes partagé d’innombrables batailles avec la star autrichienne. Contre l’Allemande Marlen Hein, elle a maintenu un bilan particulièrement impressionnant.

La plupart des athlètes se contenteraient d’une telle carrière. Filzmoser, cependant, considérait le judo comme le véhicule de quelque chose de beaucoup plus grand.

Pendant de nombreuses années, elle a consacré énormément d’énergie à des projets au Népal et au Tibet, utilisant le sport comme outil d’éducation, d’autonomisation et de développement social. Dans le cadre du projet Everest Judo, elle a travaillé avec des écoles et des communautés locales dans des régions isolées de l’Himalaya, aidant à initier le judo aux enfants qui ont souvent un accès limité au sport organisé. Ses efforts vont au-delà des séances de coaching, impliquant des initiatives éducatives, le développement communautaire et le soutien aux enfants vivant dans certaines des régions montagneuses les plus isolées du monde.

En tant qu’ambassadrice du climat de la FIJ, elle est devenue l’une des figures les plus actives dans la relation entre le sport, la sensibilisation à l’environnement et le travail humanitaire. Son travail au Tibet et au Népal reflète les mêmes valeurs qu’elle a affichées tout au long de sa carrière compétitive : respect, persévérance, courage et bien-être mutuel.

Ces engagements ont évolué vers l’ambitieux Everest pour toujours des projets qui allient aventure, échange culturel et engagement social. En 2025, Filzmoser a passé trois mois à traverser le Pakistan dans le cadre de son expédition Forever Everest K2. Partant de Karachi, sur la mer d’Oman, elle a traversé le pays à vélo par des températures dépassant les 50 degrés Celsius avant de tenter de continuer vers le K2, la deuxième plus haute montagne du monde.

Le défi était immense. Elle a parcouru plus de 300 kilomètres en une seule journée, visité des clubs de judo à travers le pays et travaillé en étroite collaboration avec les communautés locales. Son objectif ultime d’atteindre le K2 a été stoppé par de graves conditions de mousson et une crise climatique majeure dans la région du Karakoram. Mais pour Filzmoser, l’expérience n’a jamais consisté uniquement à atteindre le sommet.

Ce voyage a renforcé sa conviction que le sport peut connecter les gens, inspirer les communautés et mettre en lumière les défis mondiaux. Être témoin des effets du changement climatique n’a fait que renforcer son engagement en faveur de la défense de l’environnement et de l’éducation.

Cette même philosophie se poursuit en 2026 à travers le dernier chapitre de Forever Everest. Le projet vise à voyager du point le plus bas du Népal jusqu’au sommet du mont Everest tout en mobilisant les communautés locales, les écoles et les jeunes judokas tout au long du parcours. Soutenu par la Yosh Uchida Legacy Foundation et la médaillée olympique Marti Malloy, Filzmoser a déjà bouclé une première étape épuisante, parcourant plus de 500 kilomètres à vélo et gravissant 10 000 mètres de dénivelé en seulement cinq jours.

Pourtant, elle insiste à plusieurs reprises sur le fait que la mission n’est pas une question de records ou de montagnes.

« Il s’agit de connecter les gens et de comprendre leur réalité », explique-t-elle.

Ce sentiment reflète peut-être le mieux sa vie. Des podiums des championnats du monde aux villages himalayens, des arènes olympiques aux projets de sensibilisation au climat, Sabrina Filzmoser a toujours cherché à utiliser le judo comme force de changement positif.

Lorsqu’elle a finalement pris sa retraite de la compétition d’élite en 2023, elle a laissé derrière elle l’une des carrières les plus longues et les plus accomplies de l’histoire du sport autrichien. Mais la retraite lui a simplement donné un domaine différent dans lequel elle peut avoir un impact.

A 46 ans, Sabrina Filzmoser reste ce qu’elle a toujours été, une aventurière, une pionnière et l’une des plus remarquables ambassadrices du judo. Ses médailles lui ont assuré une place dans l’histoire du sport. Son travail au-delà du tatami est finalement devenu un défi encore plus grand.