Yoshito Hojo revient au sommet avec l’or du Grand Chelem de Budapest

Yoshito Hojo a remporté le titre des moins de 81 kg au Grand Chelem de Budapest, battant le Serbe Mihajlo Simin au golden score pour remporter la deuxième victoire en Grand Chelem de sa carrière. Le judoka japonais n’avait pas participé à des compétitions internationales depuis un certain temps, mais il est revenu avec cinq victoires à Budapest et a fait preuve d’une persévérance qui lui a déjà valu des titres sur le World Judo Tour à Douchanbé, Almada et Qingdao.

Le palmarès international de Hojo s’est développé progressivement plutôt que par une percée soudaine. L’or aux Universiades de Chengdu en 2023 a été suivi de victoires au Grand Prix d’Almada et au Grand Chelem de Douchanbé en 2024. La saison dernière, il a ajouté le titre du Grand Prix de Qingdao et le bronze au Grand Chelem de Tokyo, tandis que la cinquième place à Paris plus tôt cette année l’a maintenu parmi les prétendants du Japon dans un peloton national typiquement compétitif des moins de 81 kg.

Budapest offrait une nouvelle opportunité de renforcer cette position et Hojo en profita pleinement. Tiré au sort dans la poule B, il a débuté face au Tadjikistan Sunatullo Musoev avant d’éliminer l’Ukrainien Mykhailo Svidrak. La finale de la poule a réuni le Moldave Petru Pelivan, un autre médaillé expérimenté du World Judo Tour, mais Hojo a encore progressé pour organiser une demi-finale avec l’Azerbaïdjanais Vusal Galandarzade, vainqueur de la poule A. La victoire a permis aux Japonais d’accéder à la finale.

Simin confirme ses progrès rapides

La présence de Mihajlo Simin en finale a prolongé une saison 2026 impressionnante pour le Serbe de 21 ans. Il a remporté son premier titre en Grand Prix à Lima l’année dernière et a suivi cette période avec le bronze au Mondial junior, mais sa transition vers l’élite senior s’est considérablement accélérée cette saison. Le bronze aux Championnats d’Europe a été accompagné de médailles de bronze en Grand Chelem à Tbilissi et à Oulan-Bator, faisant de Budapest une nouvelle confirmation qu’il a dépassé le statut de junior prometteur.

En tant que deuxième tête de série, Simin dirigeait la poule C et débutait contre le Monténégro Jahja Nurkovic. Il a ensuite battu l’Ukrainien Vladyslav Kolobov avant de remporter la poule contre le Tadjikistan Abubakr Boqiev. La demi-finale l’a opposé à Murodjon Yuldoshev, qui avait émergé de la poule D, et Simin s’est imposé pour atteindre sa première finale du Grand Chelem.

La finale s’est transformée en une compétition tactique captivante dans laquelle aucun des judokas n’a pu se créer une occasion de but décisive pendant le temps réglementaire. Simin continuait à chercher une ouverture, mais l’activité et le contrôle de Hojo mettaient de plus en plus le Serbe sous pression et les pénalités commençaient à s’accumuler.

Le Golden Score a prolongé la bataille, mais Hojo a refusé de changer l’approche qui l’avait mené tout au long de la journée. Il a continué à attaquer et a contenu les tentatives de Simin pour retourner le match en sa faveur jusqu’à ce qu’une autre infraction aboutisse au troisième shido du Serbe. Ce n’était pas le lancer spectaculaire que Hojo aurait pu préférer, mais c’était le produit d’une pression soutenue et cela a donné au Japon un autre champion du Grand Chelem des moins de 81 kg.

« Cela fait un moment que je n’ai pas concouru au niveau international, donc je suis extrêmement heureux de remporter la médaille d’or », a déclaré Hojo. « Je pense que ce qui a fait la différence entre la victoire et la défaite, c’est ma détermination à continuer d’attaquer sans relâche sans faire de pause, ce qui, je pense, était plus fort que celui de mon adversaire. »

Pour Hojo, le résultat est particulièrement précieux dans le système japonais, où la victoire internationale n’est qu’une partie du défi. Chaque résultat majeur compte également dans la compétition nationale continue pour les opportunités à l’étranger, et Budapest lui offre un deuxième titre du Grand Chelem pour accompagner ses victoires au niveau du Grand Prix.

Yuldoshev et Galandarzade remportent le bronze

Murodjon Yuldoshev s’est remis de sa défaite en demi-finale contre Simin pour décrocher le bronze contre le Serbe Vasilije Grujicic. Grujicic avait réalisé un parcours impressionnant dans la poule A avant de perdre la finale de la poule contre Galandarzade puis de battre Pelivan au repêchage. Contre Yuldoshev, cependant, il n’a pas pu trouver de moyen de revenir après que l’Ouzbek ait marqué deux fois, d’abord avec o-uchi-gari puis avec ko-uchi-gari, les deux scores yuko assurant à Yuldoshev la place sur le podium.

La deuxième médaille de bronze est revenue à Galandarzade, qui avait déjà remporté la poule A avant de se retrouver face à Hojo en demi-finale. Le Slovène Nace Herkovic s’est tenu entre lui et une médaille après avoir franchi le repêchage, mais l’Azerbaïdjanais a trouvé le score décisif avec seoi-otoshi pour waza-ari et a protégé l’avantage pour compléter le podium.

Budapest a donc fourni une autre indication de la rapidité avec laquelle le paysage des moins de 81 kg se développe. Simin a récolté une autre médaille majeure à seulement 21 ans, tandis que Yuldoshev et Galandarzade ont continué à s’imposer parmi les prétendants internationaux. Mais la déclaration la plus forte est venue de Hojo. Après l’or en Grand Chelem à Douchanbé il y a deux ans, les Japonais sont revenus sur la plus haute marche du podium en Grand Chelem et ce à un moment important de la course à la future sélection internationale.