Yeldos Smetov remporte la couronne de sa carrière

Yeldos Smetov était l'un des prétendants sérieux à l'or à Paris 2024. Il était après tout un ancien champion du monde et un double médaillé olympique. Il est également un ancien champion des Jeux asiatiques et a remporté sept médailles d'or sur le circuit mondial de l'IJF. Mais à 31 ans et non classé 22e, il n'était plus à son apogée.

Il y avait beaucoup de jeunes joueurs considérés comme de meilleurs espoirs et l'un d'eux, Yang Yung Wei de Taiwan, était dans sa poule. Il était inévitable qu'ils se battent pour arriver en tête de la poule.

Le premier adversaire de Yeldos fut le Néerlandais Tornike Tsjakadoea, qui lui a donné du fil à retordre. Smetov n'a pas réussi à le projeter et a dû compter sur les pénalités pour se qualifier pour le tour suivant. Contre l'Ukrainien Dilshot Khalmatov, il a fait mieux, marquant un waza-ari avec une contre-attaque sur une projection en avant.

Cette victoire a amené Smetov à affronter Yang, qui avait eu un peu peur lors de son premier match, contre Andrea Carlino d'Italie, qui à un moment donné était devant Yang avec un waza-ari mais a finalement succombé à deux sankaku holddowns pour waza-ari-awasete-ippon.

Smetov a réussi à projeter Yang au sol avec un uchimata fantastique. Il n'a obtenu qu'un waza-ari mais malgré tous ses efforts, Yang n'a pas pu égaliser le score. Grâce à cela, Smetov s'est qualifié pour la demi-finale, où il a affronté le champion du monde 2023, l'Espagnol Fracisco Garrigos.

Leur combat fut rude et s'est finalement décidé au sol. Garrigos est généralement considéré comme le meilleur joueur de newaza mais, étonnamment, c'est Smetov qui a remporté l'échange de newaza, en frappant Garrigos avec un étranglement très inhabituel par en dessous. Ce fut une petite surprise pour les fans de voir Garrigos perdre par étranglement car il avait étranglé de manière spectaculaire le Japonais Ryuju Nagayama plus tôt.

La finale devait être un match tactique, car Smetov et Luka Mkheidze de France étaient tous deux familiers du jeu tactique. Peut-être stimulé et encouragé par le public local, Mkheidze a lancé à toute vitesse, attaquant sans relâche. Smetov s'est rapidement retrouvé mené de deux shidos et en danger de disqualification.

Mkheidze aimait faire des sacrifices et lors d’un des premiers échanges, Smetov a réussi à tuer la technique et à envoyer Mkheidze au sol. Aucun point n’a été attribué. Lorsque cela s’est produit une deuxième fois, vers la fin du match, l’arbitre a demandé au panel vidéo de revoir l’action et il a été décidé qu’un waza-ari devait être accordé. Après cela, Smetov a juste tué le temps jusqu’à ce que le chronomètre s’arrête. Neuf ans après être devenu champion du monde, Smetov était enfin également champion olympique.