Tina Trstenjak fête ses 36 ans et continue de trouver de nouvelles façons de rester sur le tatami

D’un dojo près de ses grands-parents à la succession slovène

Trstenjak a commencé le judo à l’âge de huit ans dans un dojo proche de la maison de ses grands-parents et a passé toute sa vie compétitive au Judo Klub Celje, le club qu’elle attribue toujours pour l’avoir soutenue tout au long de ses deux carrières. Son premier entraîneur là-bas fut Urška Žolnir, qui remportera l’or olympique en -63 kg à Londres en 2012 et qui établit la norme dans la catégorie de poids dont Trstenjak hérita plus tard, ce qui rend l’histoire slovène dans cette division particulièrement soignée. La Slovénie est une petite nation de judo avec une population d’un peu plus de deux millions d’habitants, et la succession d’un champion olympique en -63 kg à un autre en quatre ans, tous deux issus du même pays et avec le second entraîné dans ses premières années par le premier, reste l’une des séquences les plus marquantes de l’histoire récente de ce sport. Cela explique aussi en partie les attentes de Trstenjak, car elle n’entrait pas dans un espace vide mais suivait un champion national dont le résultat avait déjà montré exactement ce qui était possible.

Sa propre ascension a suivi le modèle d’une judoka qui s’améliore régulièrement plutôt que d’arriver soudainement. Elle a remporté le bronze européen à Budapest en 2013 à 22 ans, a accédé à l’argent européen à Montpellier en 2014 et a remporté sa première médaille aux Championnats du monde à Chelyabinsk la même année, terminant troisième d’un tournoi remporté par Clarisse Agbegnenou. L’automne 2014 change complètement la donne, avec des victoires au Grand Prix de Zagreb, au Grand Chelem d’Abu Dhabi et au Grand Chelem de Tokyo en l’espace de trois mois. Le dernier de ces résultats a eu le plus de poids, car remporter un Grand Chelem au Japon contre un adversaire japonais en -63 kg est l’une des missions les plus difficiles du judo international, et il a confirmé que les médailles de cette saison n’avaient pas été circonstancielles.

Astana, Rio et les saisons où elle a battu presque tout le monde

La saison 2015 a été quasiment parfaite. Trstenjak a remporté le Grand Prix de Tbilissi en mars, le Grand Prix de Zagreb en mai et le Grand Prix de Budapest en juin, a remporté l’argent aux Jeux européens de Bakou, puis a remporté le titre mondial à Astana en août et a clôturé l’année avec une victoire au Grand Chelem à Paris. Cette séquence a fait d’elle une médaillée constante la meilleure judoka de la catégorie et a donné le ton d’une année olympique au cours de laquelle elle a remporté le Grand Prix à Düsseldorf en février et son premier titre européen à Kazan en avril avant d’arriver au Brésil comme l’une des favorites.

Rio de Janeiro a livré le résultat qui la définit encore. En finale olympique, Trstenjak a battu Agbegnenou, la Française qui deviendra six fois championne du monde et championne olympique à Tokyo, et le titre olympique en -63 kg est resté en Slovénie pour les deuxièmes Jeux consécutifs. Elle n’a pas ralenti par la suite, ce qui est souvent le moment où les champions olympiques perdent leur élan. Elle a remporté le Grand Chelem à Paris en février 2017, a conservé son titre européen à Varsovie en avril, a remporté l’argent mondial à Budapest en août et a terminé l’année en tête du classement mondial de la FIJ. En 2018, elle a remporté le Grand Prix à Tunis, a remporté l’argent européen à Tel Aviv et a ajouté le bronze mondial à Bakou, ce qui s’avérerait être sa dernière médaille aux Championnats du monde, puis a retrouvé sa forme gagnante en 2019 avec le Grand Prix de Zagreb et un deuxième titre du Grand Chelem à Abu Dhabi.

La saison 2020 perturbée l’a à peine interrompue, puisqu’elle a remporté le Grand Chelem à Budapest en octobre, et 2021 a commencé avec une victoire au Grand Chelem à Tel Aviv en février et un troisième titre européen à Lisbonne en avril. Le schéma s’est répété à l’inverse à Tokyo, où Trstenjak a atteint la finale olympique pour la deuxième fois et Agbegnenou a remporté la médaille d’or. Au cours de ces huit saisons, de la première médaille européenne en 2013 à l’argent olympique en 2021, il n’y a eu aucune année au cours de laquelle elle n’a pas réussi à remporter un titre ou une médaille internationale significative, et cette régularité dans une catégorie de poids aussi profonde que -63 kg est la statistique qui explique le mieux sa position.

Les adversaires qui ont façonné une décennie en -63kg

Les chiffres face à face expliquent souvent une carrière plus clairement qu’une liste de médailles, et ceux de Trstenjak sont révélateurs dans les deux sens. Elle a affronté l’Allemande Martyna Trajdos dix-huit fois, plus que tout autre adversaire, et a remporté treize de ces matchs, tandis que contre la Britannique Lucy Renshall, elle a remporté les neuf rencontres et contre l’Italienne Edwige Gwend, elle en a remporté huit sur neuf. Ces trois records couvrent l’ensemble du peloton européen sur une décennie complète et montrent une judoka qui n’a presque jamais perdu face à des adversaires qu’elle était censée battre, ce qui permet précisément de construire une carrière sur des médailles continentales et mondiales plutôt que sur de bons jours isolés.

La rivalité avec Agbegnenou a duré toute cette période et s’est terminée en faveur de la Française, avec sept victoires en onze rencontres, même si Trstenjak a remporté le match le plus important. Les carrières de judo sont rarement mesurées par des records globaux, et la finale de Rio a réglé la seule question à laquelle aucun d’entre eux ne pouvait répondre ailleurs. La Japonaise Miku Takaichi a présenté un problème encore plus difficile, car les deux se sont rencontrés dix fois et Trstenjak a chacun perdu, un écart inhabituel pour une judoka de son rang et un rappel qu’en judo, un style particulier peut rester insoluble quel que soit le classement ou la forme. Le fait qu’elle ait quand même remporté des titres olympiques et mondiaux tout en portant ce record en dit long sur sa gestion du tirage au sort, sa préparation et sa volonté de continuer à concourir contre des adversaires qui avaient sa mesure plutôt que de les éviter.

Une deuxième carrière de judo de l’autre côté de l’aire de compétition

Trstenjak a annoncé sa retraite fin 2022 et s’est assise à la table technique quelques semaines plus tard, travaillant comme superviseur d’arbitrage de la FIJ lors du Grand Chelem de Tachkent au printemps 2023. Elle a été ouverte sur la désorientation ressentie par le changement, décrivant la vue du poste de superviseur comme radicalement différente de tout ce qu’un concurrent peut imaginer et admettant que la première journée n’a pas été facile. S’ensuit une progression aussi méthodique que l’avait été sa carrière compétitive, avec la licence continentale d’arbitrage de la FIJ en 2023, la licence internationale de la FIJ passée à Almaty en 2024 en tant que candidate européenne, et une nomination en tant que directrice des arbitres au comité exécutif de la FIJ lors du Congrès de juin 2025, où elle travaille aux côtés du directeur des arbitres en chef Florin Daniel Lascau et de son collègue directeur Raul Camacho. Dans ce rôle, elle dirige les cérémonies de tirage au sort et nomme les jurys d’arbitrage pour les événements du World Judo Tour. Cette année, elle faisait partie de la délégation de la FIJ aux Jeux du Commonwealth à Glasgow. Sa vision de ce qui fait un bon arbitre reflète ses origines, puisqu’elle soutient qu’un parcours compétitif donne à un officiel l’instinct d’anticiper ce qui s’en vient, tout en insistant sur le fait que l’instinct seul ne suffit jamais sans une étude technique et un esprit ouvert.

En parallèle, son travail pour l’Académie de la FIJ, où elle enseigne à des entraîneurs de tous les continents aux côtés de Lascau, Mark Huizinga et Slavisa Bradic, et où elle a trouvé la voie de son exploit le plus inhabituel. Trstenjak a terminé les cinq kata de compétition à la fin de 2024 et, en janvier 2026, détenait des certificats pour les sept, examinés en partie par le président du Kodokan et champion olympique Haruki Uemura, après avoir admis qu’elle n’était pas du tout sûre de sa compréhension des kata avant de rejoindre l’Académie. Au cours de ses années de compétition, elle s’était concentrée sur les techniques classées du Kodokan qu’elle pouvait réellement utiliser dans une compétition, ce qui est la priorité normale pour un athlète d’élite, et le parcours des kata lui demandait de reconstruire ces connaissances dans une direction différente. Kariya Chikara, experte du Kodokan shidoin et de l’Académie, l’a décrite comme capable à la fois de tori et d’uke et de modèle pour la prochaine génération, ce qui n’est pas un compliment habituel de cette source.

Cette combinaison est ce qui rend sa deuxième carrière véritablement intéressante plutôt que simplement respectable, car de nombreux champions restent dans le sport grâce à un travail d’entraîneur ou de fédération, très peu choisissent la voie de l’arbitrage et encore moins s’engagent dans l’étude technique qu’exige le kata après une décennie de compétition pour les médailles. Plus tôt ce mois-ci, elle était en Californie pour animer un séminaire pour entraîneurs et arbitres à l’Open de San Jose, rencontrer de jeunes compétiteurs pour qui il s’agissait d’une première rencontre avec un champion olympique et traiter un événement régional aux États-Unis avec le même sérieux qu’elle accorde à un tirage au sort du Grand Chelem. À 36 ans, elle a maintenant passé près de quatre ans à travailler au sein des structures techniques du judo, à peu près la même période qu’elle a passée au sommet de sa carrière compétitive, et les médailles de Rio et d’Astana deviennent progressivement la petite partie de l’histoire.